Nương nương, Hoàng thượng cũng chỉ có một giỏ vải thiều, ngoài Thái hậu ra, chỉ có nương nương và công chúa nhỏ mới được ban."
Quý phi từ trên đĩa nhặt một quả vải, tự tay bóc vỏ đưa lên miệng Hoàng thượng.
"Bệ hạ, xin mời ngài nếm thử."
Hoàng thượng cũng cầm quả vải đã bóc sẵn của cung nữ, đưa cho Quý phi.
Quý phi giả vờ vui mừng đón nhận.
Nhưng ta nhận ra, nụ cười ấy không thấu tới đáy mắt.
Hầu hạ Hoàng thượng cùng Quý phi an nghỉ.
Hoàng thượng bỗng cười nói:
"Ái phi, trẫm sao thấy cung nữ này của nàng tựa hồ đã gặp ở đâu đó?"
Ta h/oảng s/ợ cúi gằm mặt xuống.
Quý phi vòng tay ngọc quàng lên cổ Hoàng thượng.
"Bệ hạ, Chi Lan chính là tỷ muội thân thiết của thần thiếp, người đã c/ứu mạng thần thiếp. Thần thiếp đã hứa, đợi khi nàng đến tuổi xuất cung sẽ cho về."
Hoàng thượng mũi nhẹ chạm vào mũi Quý phi.
"Ái phi quả là lương thiện."
Ta nhân cơ hội rời đi.
Thầm than Hoàng thượng hại ta.
Sư muội này bề ngoài mỹ nhân, trong lòng đ/ộc tựa bọ cạp.
Hồi còn trong đoàn hát, có người tranh vai đào chính với nàng.
Nàng thẳng tay đặt đinh vào trong giày tất của đối phương.
Người kia bị thương chân, sau này còn bị nàng truy sát tận cùng, hủy dung nhan, đừng nói vai chính, đến vai phụ cũng không được đóng.
Ta không để ý, lạc vào một cung điện hẻo lánh.
7
Một đêm gọi nước ba lần.
Hôm sau khi giúp Quý phi làm tóc, nàng tháo chiếc vòng tay đang đeo.
"May có chiếc vòng của sư tỷ, ta mới lấy lại được sủng ái. Nếu không phải vì vòng này liên quan đến thân thế của sư tỷ, bản cung thật muốn mở miệng xin lại."
Quý phi trả lại vòng cho ta.
Lại ban thêm hai hạt lạc vàng.
Nhưng lòng ta càng thêm bất an.
Chỉ hai ngày ngắn ngủi, đây đã là lần ban thưởng thứ ba.
Kỳ lạ là mỗi lần đều không có người khác chứng kiến.
Ta vừa chải tóc cho Quý phi vừa nhắc một việc.
"Nương nương, nô tỳ phát hiện vị xuyên ô Thái y kê đơn không cánh mà bay."
Thái y kê không ít xuyên ô.
Lúc đó Quý phi chỉ dùng một lần, phần còn lại đều biến mất.
Ta lo lắng hỏi:
"Nương nương, có kẻ nào lấy xuyên ô làm chuyện x/ấu chăng?"
Quý phi lại tỏ ra bình thản.
"Đừng có mà hồ đồ. Mất thì mất, lần sau cần dùng lại đến Thái y thục lấy là được."
Lòng ta càng thêm bồn chồn, cảm giác Quý phi đang giấu ta điều gì.
Ta giúp Quý phi búi kiểu Phi Thiên.
Nàng hài lòng ngắm nhìn mái tóc do ta tạo kiểu.
"Tay nghề sư tỷ càng ngày càng tinh xảo. À này, sư tỷ giúp ta đến đoàn hát một chuyến."
"Bản côn lỡ để quên một chiếc trâm gỗ ở đó, sư tỷ nhất định phải tìm giúp ta, nó vô cùng quan trọng."
Ta cung kính nhận lời.
Nhưng trong lòng cảnh giác.
Hồi ta nhặt được nàng, trên người chỉ có bộ quần áo rá/ch nát.
Làm gì có trâm gỗ nào.
Quả nhiên tìm khắp đoàn hát không thấy.
Trở về bẩm báo, Quý phi chỉ nói:
"Không tìm được thì thôi, đã làm phiền sư tỷ."
Lòng ta càng thêm nghi hoặc.
Đặc biệt là tối hôm đó, Triệu công công đến báo:
"Bệ hạ, đoàn hát bị hỏa hoạn, vô nhất sinh hoàn."
Nghe tin, Quý phi trợn mắt như không tin nổi.
"Hỏa hoạn? Không ai sống sót?"
"Triệu công công nói là đoàn hát của chúng ta sao?"
Nàng nắm ch/ặt vạt áo Hoàng thượng, nước mắt lưng tròng.
"Thần thiếp vào đoàn hát tám năm, nơi đó chính là gia đình thứ hai của thần thiếp."
"Hôm qua trước khi rời đi, thần thiếp còn hứa với bầu đoàn và các sư huynh tỷ rằng sẽ chăm sóc họ. Xin bệ hạ minh xét!"
Kỳ Ngọc Thần khẽ khàng an ủi.
"Ái phi yên tâm, trẫm nhất định sẽ tra cho ra manh mối."
Quý phi càng khóc nức nở.
Kỳ Ngọc Thần sai Triệu công công lo hậu sự cho đoàn hát.
Quý phi lấy ra hai trăm lạng bạc riêng đưa cho Triệu công công, dùng khăn tẩm gừng chấm khóe mắt.
"Mong công công hết lòng, nhất định phải an táng chu đáo cho họ."
8
Mấy ngày sau, yến tiệc Trung thu, Hoàng thượng hết lòng chiều lòng Quý phi, đích thân đến đón cùng dự tiệc.
Khi Hoàng thượng tới, cửa Thiều Hoa cung đang rộng mở.
Ngài nghe thấy dưới giàn hoa tử đằng, có người đang thì thào.
"Chi Lan, nương nương đối với cậu tốt thật, ngay cả chiếc vòng này cũng ban cho cậu! Hôm trước ta còn nghe Hoàng thượng nói chiếc vòng rất hợp với trang phục cung đình của nương nương."
Ta nghe thấy tiếng bước chân dừng lại ngoài cửa, cố ý kéo ống tay áo che đi chiếc vòng.
"Hương Thảo, đừng nhắc đến vòng nữa, nương nương sẽ không vui."
Thấy Hương Thảo thực sự tò mò.
Ta liền nói thật.
"Chiếc vòng là của ta, lúc bầu đoàn nhặt được ta đã thấy nó trên người. Trước đó là nương nương mượn của ta."
Hương Thảo há hốc miệng kinh ngạc.
Ta đẩy nhẹ nàng.
"Hoàng thượng sắp đến đón nương nương rồi, mau đi thôi."
Một lát sau, Hoàng thượng quả nhiên tới.
Triệu công công mang theo một hộp thức ăn đựng vải thiều.
Hoàng thượng: "Ái phi thích ăn thịt heo ướp vải thiều, trẫm đã sai người phi ngựa chở về."
Vải thiều mà Hoàng hậu không được nếm, nàng lại dùng để nấu ăn.
Trình Quý phi tỏ ra vô cùng cảm động.
"Thần thiếp đức mỏng tài mọn, sao xứng được bệ hạ sủng ái đến thế. Tiệc tối nay thần thiếp cũng chuẩn bị cho bệ hạ một bất ngờ."
Hoàng thượng hưởng ứng: "Ồ? Trẫm đã nóng lòng muốn biết rồi."
Hoàng thượng có mơ cũng không ngờ.
Món quà bất ngờ Quý phi chuẩn bị chính là hát tuồng cho ngài.
Nhìn thấy Quý phi trang điểm kỹ lưỡng, mặc trang phục hát tuồng.
Nhưng Hoàng thượng không chút vui mừng.
Ngài hô dừng lại, xông lên sân khấu.
"Tạ Chi Lan, nàng là mỹ nhân của trẫm, không phải kẻ hạ cửu lưu. Gấm Thục nghìn vàng không mặc, lại mặc thứ này lên người!"
Quý phi mặt mày kinh hãi.
"Thần thiếp chỉ muốn làm bệ hạ vui lòng."
Hoàng thượng nổi trận lôi đình.
"Trẫm nâng nàng trên tay, sao nàng lại tự hạ thấp bản thân như vậy."
Ta như nghe thấy ngài lẩm bẩm: "Như thế này chẳng giống nàng chút nào."
Vương mỹ nhân vốn đã bất mãn vì Quý phi dùng thân phận thấp hèn chiếm vị trí cao, lúc này tuy không dám chế nhạo nhưng vẫn nói lớn với Tề mỹ nhân bên cạnh.
"Con hát mãi là con hát, không lên được mặt. Dù đã thành cung phi, vẫn không bỏ được bản chất."
"Mặt mũi Hoàng thượng bị nàng làm nh/ục hết rồi, không lẽ nàng tưởng Hoàng thượng sẽ vui sao? Buồn cười thay!"
9
Hoàng hậu tuy trong mắt lấp lánh vui mừng, vẫn giả vờ nghiêm trang.
"Vương mỹ nhân, Trình Quý phi đã đủ đ/au lòng, đừng đ/á giậu thêm nữa."
Nụ cười trên mặt Vương mỹ nhân không giấu nổi.
"Ha ha, Hoàng hậu nương nương, đâu phải thần thiếp đ/á giậu, đâu phải thần thiếp bảo nàng lên sân khấu. Không hiểu nghĩ thế nào, một quý phi đường đường lại lên đài hát tuồng."
Nàng liếc nhìn Quý phi.
"Bệ hạ nhất thời hứng thú, cứ tưởng mình là ai."
