Triệu công công muốn mượn tay ta hại ch*t hắn, nào ngờ ta cùng Hỷ Khánh lại có mối thâm giao.
Hỷ Khánh là em trai Triệu lang, vốn tên thật là Triệu Thường An. Năm ấy đại hạn, Triệu lang vì c/ứu cả nhà đã b/án mình vào gánh hát. Hỷ Khánh cũng vì để gia đình sống sót mà tự nguyện vào cung làm thái giám. Cả hai đều tưởng đối phương dùng tiền b/án thân mà an hưởng giàu sang, nào ngờ khi gặp lại ở Thượng Kinh phồn hoa, một kẻ thành kép hát, một người hóa hoạn quan.
Hai anh em ôm nhau khóc ròng, nào ngờ đó là lần gặp cuối.
Thế nên khi Triệu công công phái Hỷ Khánh theo ta đến gánh hát, hắn đã giúp ta phá xe ngựa tạo bằng chứng ngoại phạm. Ta cùng Hỷ Khánh không cùng huyết thống, nhưng xem nhau như ruột thịt. Hắn báo đáp ân tình, đối đãi ta như chị ruột.
Chính vì thế khi ta hạ sinh hoàng tử, hoàng đế đuổi hết người hầu định bóp cổ ta, Hỷ Khánh đã xông vào không màng hiểm nguy:
"Bẩm hoàng thượng, am ni cô vừa truyền tin - Quý phi Thôi thị nguy kịch!"
Hoàng đế gi/ận dữ đ/á một cước vào lưng hắn. Hỷ Khánh trọng thương, chưa kịp đợi thái y ta triệu đã tắt thở. Trước lúc lâm chung, hắn c/ầu x/in ta chăm sóc gia đình:
"Chẳng cần nhiều tiền. Chỉ mong năm đói họ không ch*t đói, không bị người b/ắt n/ạt là được..."
Ta nghẹn ngào gật đầu. Nhìn hắn khép mắt, nước mắt ta tuôn như suối. Từ khi thành Mỹ nhân, ta đã tìm tới nhà Tần lang - tức gia quyến Hỷ Khánh. Mới hay em gái họ bị tiểu cữu của huyện lệnh nhòm ngó. Cha mẹ họ liều ch*t không chịu để con gái bị h/ãm h/ại, bị huyện lệnh vu tội gi*t cả nhà.
Ta đã b/áo th/ù cho họ, nhưng chẳng thể nào nói ra với Hỷ Khánh. Lúc bị Triệu công công h/ãm h/ại, nghĩ đến người nhà chính là động lực sống của hắn. Ta đành nuốt lời. Anh trai mất rồi, em gái mất rồi, cha mẹ cũng chẳng còn. Vậy những cay đắng hắn chịu đựng trong cung này để làm chi?
Nào ngờ giờ đây, chính hắn cũng ra đi.
22
Khi ta nhập cung, Thôi quý phi chưa ch*t. Nàng chỉ quá thất vọng với hoàng đế mà tự nguyện vào am tu. Hoàng đế n/ợ nàng một đứa con trai, nên tìm cách bù đắp bằng đứa con khác. Nhưng Thôi quý phi không còn muốn sinh con cho hắn.
Thế là hắn nghĩ đến chuyện tìm người giống Thôi quý phi. Chiếc vòng tay của ta với hắn là món quà trời cho. Nếu người thay thế có huyết thống với Thôi quý phi, đứa trẻ sinh ra ắt càng giống nàng. Thôi quý phi sẽ càng thương yêu đứa bé.
Sự sủng ái của hoàng đế dành cho ta và Trình Linh Nguyệt thực chất chỉ là bồi thường cho Thôi quý phi. Tên Thôi quý phi là Thôi Lam, nên lần Trình Linh Nguyệt bị ép uống thang tránh th/ai, hoàng đế trong cơn mê đã gọi ta là "Lam nhi" chứ không phải "Lan nhi".
Thôi Lam vốn là Vương phi, đáng lẽ thành Hoàng hậu. Nhưng để tranh thủ thế lực gia tộc Hoàng hậu, hắn ép nàng làm Quý phi. Món n/ợ hôn lễ Hoàng hậu với Thôi Lam, hắn dùng nghi lễ Hoàng hậu để nghênh đón ta cùng Trình Linh Nguyệt.
Ngày Thôi Lam sinh nở, hắn mải mê ở bên Hoàng hậu. Thôi Lam khó sinh, thái y lại bị Hoàng hậu điều hết. Mất đứa con, Thôi Lam tuyệt vọng với hắn.
Hắn muốn ta cùng Trình Linh Nguyệt sinh con, hứa hẹn "không có con riêng". Hắn không cho phi tần khác mang th/ai. Ngay cả Hoàng hậu cũng bị hắn bỏ th/uốc vào đồ ăn khiến vô sinh.
Hắn lập ta làm Hoàng hậu chỉ vì Thôi Lam chưa từng được làm Hoàng hậu. Ta có con, hắn ngày đêm canh giữ. Thậm chí mang cả tấu chương đến cung Quỳnh Lan. Tất cả chỉ để bù đắp cho sự vắng mặt khi Thôi Lam mang th/ai.
Hắn muốn bóp ch*t ta, đem con trai cho Thôi Lam nuôi. Hắn xem ta như quân cờ dùng xong là vứt. Tiếc thay, quân cờ này đã có suy nghĩ riêng.
Tin Thôi quý phi qu/a đ/ời chính là do ta bày mưu. Hoàng đế tưởng có con là đoàn tụ được với Thôi Lam, đang mơ về tương lai bên nàng. Lúc này nghe hung tin, hắn sao chịu nổi?
23
Hoàng đế thất thần: "Trẫm... Thôi quý phi của trẫm sẽ không bao giờ tha thứ..."
Nhân lúc hắn chìm trong đ/au khổ, ta chưa kịp ở cữ đã trộn xuyên ô vào th/uốc của hắn. Đến khi hoàng đế tỉnh táo lại thì nửa năm sau, thân thể đã suy nhược không thể rời giường.
Ta gượng gạo bồng Thái tử nhiếp chính. Triều đình, họ Thôi Bắc Lăng cùng họ Tạ Trần Quận ra sức ủng hộ. Hóa ra từ lần hoàng đế đưa ta xuất cung, ta đã nhận ra người thân thiết với nho sinh kia chính là Thôi quý phi.
Ta từng thấy chân dung nàng trong cung. Lần ra ngoài ấy, ta cũng nhận ra chiếc vòng tay giống hệt ta. Theo dấu Thôi quý phi, ta phát hiện mình chính là ái nữ thất lạc của họ Thôi. Ta đã âm thầm nhận được sự ủng hộ của tộc này.
Còn Thôi quý phi... nàng giả ch*t. Thanh mai trúc mã của nàng vì nàng mà xuống tóc, sau này nàng gặp lại ở am viện. Kế hoạch giả tử chính là để chàng hoàn tục, hai người sống cuộc đời mình mong muốn.
24
Kỳ Ngọc Thần "băng hà" vào mùa thu năm Thừa Bình thứ ba. Thái tử ba tuổi kế vị, ta lấy danh Thái hậu nhiếp chính. Trên lễ đăng cơ, ta dắt hoàng đế nhận bái lễ của bá quan.
Chúc m/a ma cung kính dâng một phong mật tín. Đó là thư của đích tỷ, chúc mừng ta lên ngôi cao, đồng thời báo tin đã sinh cháu trai. Nỗi tiếc nuối năm xưa trong cung, cuối cùng chị cũng bù đắp được.
Ta thản nhiên ném lá thư vào lò hương. Trong ánh lửa bập bùng, dường như lại thấy bóng hình tiểu hí tử áo đỏ ấy, hóa phượng hoàng tái sinh giữa biển lửa.
(Toàn văn hết)
