Tôi đi/ên cuồ/ng hét vào mặt Triệu Dực, nguyền rủa hắn. Chỉ nhận lại lời đáp yếu ớt:
"Vậy ta phải làm sao đây, A Ngưng?"
"Lẽ nào ngươi muốn ta bắt chước Nhĩ Chu Vinh, ch/ém sạch hai ngàn quan viên triều đình? Trong số tham quan ấy, biết bao người là cựu bộ của phụ hoàng, của chính ta?"
"Ngươi muốn thanh chính, muốn công bằng, chỉ khiến bọn chúng tạo phản, gây ra chiến tranh mới. Đến lúc ấy, bao nhiêu bách tính sẽ lưu lạc vì lo/ạn lạc?"
"Huống chi, ch/ém hết bọn chúng, lòng tham trong thiên hạ liệu có biến mất?"
Tôi chẳng ngăn được gì cả.
Tôi chỉ có thể phi ngựa lên Bắc Cương, đứng từ xa nhìn đoàn hòa thân dần khuất sau tiếng lạc đà trong cát vàng. Càng lúc càng xa, càng lúc càng xa...
Sau này, mục đích sống duy nhất của tôi là quét sạch tham quan, nuôi no binh lính Bắc Cương, cầm đ/ao tiến về phương Bắc tàn sát hết người Ô Sắc. Rồi đón con gái về nhà.
Nhưng không kịp, không kịp nữa rồi.
Nửa năm sau, người Ô Sắc gửi về th* th/ể Bảo Quân.
Bảo Quân của tôi nằm yên lặng trong qu/an t/ài. Tôi không dám nhìn kỹ nàng. Con bé chưa kịp hưởng vinh hoa công chúa, chỉ vì là con gái Triệu Dực - con gái tôi, đã phải gánh trách nhiệm công chúa.
Năm đó trong tàn cung hoang lạnh, sao Triệu Dực và tôi không cùng ch*t đói nhỉ?
A Quân, sao con khổ sở làm con của chúng ta?
Từ đó về sau, tôi không thể nhìn thẳng mắt Triệu Dực. Mỗi lần nhìn vào đôi mắt hắn, tôi chỉ thấy vô tận tuyệt vọng và oán h/ận.
Tôi ở Khôn Ninh Cung, hắn tại Trọng Hoa Điện.
Đế hậu ly tâm, như nhật nguyệt.
Chí cao chí minh, vĩnh bất tương kiến.
11
Ta nhất định phải gi*t Kiều Anh.
Nàng không muốn làm vợ tội thần, vậy thì làm mồi câu cho ta vậy.
Xe ngựa chở Kiều Anh nhanh chóng rời cung, chính là chiếc xe đã đón nàng vào cung trước đó.
Tôi bí mật tiếp kiến vài trọng thần triều đình.
Với Cao thừa tướng, tôi nói:
"Ngài là trọng thần tam triều, lần tra án tam tư này cần nhờ ngài... Vợ tội thần đương nhiên không ở trong ngục, nàng đang bị giam nơi phòng tr/a t/ấn tư lập của Đại Lý Tự..."
Với phương các lão, tôi bảo:
"Duy ngài đức cao vọng trọng mới khiến chúng nhân tâm phục... Nhân chứng do tư binh của ta dùng cực hình ép cung, năm ngày sau mời ngài đến phía nam thành xem xét khẩu cung..."
Với Nghiêm thượng thư, tôi rằng:
"Việc xảy ra tại hộ bộ, đại nhân chớ có giữ lại gì... Còn phu nhân Kiều, bản cung tự sẽ để hình bộ nghiêm giám."
...
Kiều Anh là nhân chứng trọng yếu nhất, trong tay nắm danh sách tham quan. Nhưng nàng không đủ thành thật, ta không tin.
Ta cũng không tin tam tư hội thẩm.
Ta chỉ tin bản năng của con người khi sợ hãi - kẻ nào sốt sắng gi*t Kiều Anh nhất, chính là kẻ chủ mưu.
Đạo lý đơn giản vậy thôi.
Mười hai vị trọng thần, mười hai địa điểm, mười hai ám vệ có hình dáng giống Kiều Anh.
Đêm hôm ấy, ba đạo pháo hoa sáng rực bầu trời kinh thành.
Một vạn tinh binh của Chu Hằng đóng ngoại ô ào ạt tiến vào thành.
Vó ngựa ngh/iền n/át sự yên bình thối nát tồn tại bao năm.
Lửa ch/áy cùng m/áu đổ, gió gào hòa tiếng khóc.
Tôi đứng trên lầu cao, nhìn xuống những cuộc tàn sát gần xa trong thành.
Thoáng chốc, tiếng lạc đà nơi Bắc Cương văng vẳng bên tai.
Âm thanh ấy trong cát vàng càng lúc càng xa, càng lúc càng xa...
"Mẫu hậu!" Bảo Châu gọi tôi.
Tôi quay đầu hỏi có việc gì.
"Trọng lao... Trọng lao có người tập kích! Cậu vẫn còn ở đó!"
Đó mới là nơi giam giữ thật sự của Kiều Anh, vì sợ lộ diện nên không bố trí nhiều người.
"Không thể nào!" Tôi bản năng thốt lên, "Người canh trọng lao đều là tâm phúc của cậu con, không ai tiết lộ tung tích Kiều Anh."
Môi Bảo Châu tái nhợt:
"Là Thái phó. Con cố ý tiết lộ với ông ta, không ngờ..."
Thôi Việt!
Tôi không dám tin.
Hắn là người từng đỡ tên đ/ộc cho Triệu Dực nơi sa trường, là kẻ đơn thương đ/ộc mã giải c/ứu Bảo Quân khi nàng bị bắt... Nếu đến Thôi Việt còn không đáng tin, thì còn ai nữa?
Tôi nghe giọng mình r/un r/ẩy:
"Bị mã, xuất binh!"
Tôi dẫn mấy trăm cấm vệ phóng về trọng lao.
Trước cổng cung, có người cưỡi ngựa hồng mã chặn đường.
"A Ngưng." Triệu Dực thần sắc phức tạp, "Ta đi cùng ngươi."
12
Khi cấm vệ xông vào trọng lao, chỉ còn lại đầy đất m/áu tươi.
Kiều Anh co rúm trong ngục tối nhất, ôm đầu gối run lẩy bẩy.
Tôi mở cửa ngục, túm cổ áo nàng quát hỏi:
"Chu Hằng đâu? Chu Hằng đi đâu rồi?"
"Thôi Việt sao lại tha cho ngươi? Ngươi đã làm gì?!"
Kiều Anh khúc khích cười.
Nàng càng cười càng đi/ên cuồ/ng, rồi đột nhiên giơ tay lên.
Chưa kịp phản ứng, một luồng hàn ý từ phía sau bổ tới.
M/áu nóng b/ắn đầy người tôi.
Kiều Anh hét thất thanh ngã vật xuống.
Trong vũng m/áu, là một bàn tay đ/ứt lìa vẫn cầm kim bạc, dưới ánh lửa m/ập mờ trông vô cùng q/uỷ dị.
Một cây kim đ/ộc, một chiêu sát thủ.
Tôi kinh hãi quay đầu.
Thanh ki/ếm trong tay Triệu Dực còn dính m/áu.
Hắn từ từ ngẩng mắt, thần sắc trống rỗng.
Như thể chính hắn cũng không dám tin mình đã ch/ém đ/ứt bàn tay Kiều Anh không chút do dự.
Hồi lâu, Triệu Dực mới nhếch mép cười với tôi:
"A Ngưng, cẩn thận."
Tôi hít sâu, bước lớn ra khỏi ngục thất.
Quát lớn với mấy trăm cấm vệ phía sau:
"Tập hợp một vạn tinh binh trong thành, lập tức tìm Chu Hằng!"
Ta đã bồi dưỡng Chu Hằng nhiều năm.
Ta cần hắn thay ta dẫn quân bắc ph/ạt.
Thay ta, tàn sát hết người Ô Sắc.
Triệu Dực từ phía sau nắm ch/ặt bàn tay r/un r/ẩy của tôi.
Bàn tay rộng lớn của hắn lại lạnh ngắt, giọng nói lại dịu dàng:
"A Ngưng đừng sợ, ta giúp ngươi tìm."
Câu nói này khiến tôi ổn định tinh thần.
Trận tàn sát này mới chỉ bắt đầu, ta còn át chủ bài, ta còn cơ hội thắng.
Đêm nay, tiếng binh khí va chạm sẽ vang khắp kinh thành.
Triệu Dực dẫn cấm vệ lùng sục khắp thành, ta thì mang quân đêm tới cư/ớp nhà.
Con chuột lớn cuối cùng, là nhà họ Nghiêm ở hộ bộ.
Ta thân hành dẫn quân xông vào nhà họ Nghiêm, tự tay ch/ém đầu Nghiêm thượng thư.
"Những kẻ còn lại, tống hết vào đại lao!"
Binh sĩ lĩnh mệnh áp giải.
Ta lên xe ngựa hồi cung.
Vừa qua góc phố, một lưỡi đ/ao lạnh áp vào cổ họng.
Lông tóc dựng đứng, tôi chỉ nghe tiếng Thôi Việt vẫn ôn nhuận như xưa vang lên phía sau:
