13
- Nương nương, đêm dài đằng đẵng, thật khiến người ta hoang mang.
Trong khoảnh khắc ấy, ta không hề cảm thấy sợ hãi.
Thôi Việt khẽ nói:
- Quay xe lại, ra khỏi thành. Không cho phép ai đi theo.
Ta vẫn cố vùng vẫy:
- Đêm khuya ra thành, e rằng sẽ bị ngăn cản.
Thôi Việt cười khẽ:
- Đừng giả ngốc. Nàng là Hoàng hậu có thể điều động Cấm vệ kinh thành cùng binh sĩ biên cương, là một nửa chủ nhân của Đại Tấn triều, ai dám ngăn nàng?
Không thể qua loa được, ta đành nghe lời hạ lệnh.
Xe ngựa lao nhanh về hướng ngược lại.
- Ngươi từ lúc nào đã trốn trong xe của ta?
- Khi nàng dẫn người bước vào trọng lao.
Ta chợt hiểu ra.
Hóa ra vụ ám sát trong trọng lao chỉ là để chuẩn bị đất diễn, chỉ chờ ta buông lỏng cảnh giác là bắt sống.
Thật đúng là một vòng nối tiếp một vòng.
- Nhưng ta vẫn không hiểu. - Ta khẽ nói - Thôi Việt, tại sao?
Trong xe bỗng yên lặng đến đ/áng s/ợ.
Trong bóng tối mịt m/ù, chỉ nghe tiếng vó ngựa dồn dập, tiếng chim cú rúc từng hồi.
Lúc này, tựa như nhiều năm trước hắn dẫn ta chạy trốn - nghẹt thở nguy hiểm khôn lường, nhưng không phải như lúc này đây nghi kỵ lẫn nhau.
Vậy rốt cuộc, tại sao?
Giọng Thôi Việt nhẹ như mây trôi:
- Nàng còn nhớ trận lụt năm ấy ở Nghi Thành không?
Ta đương nhiên nhớ.
Lúc đó Triệu Dực vừa lên ngôi, phương Nam mưa suốt ba tháng trời, lũ lụt nhấn chìm ruộng lúa, cuốn trôi nhà cửa.
Họa lụt nếu không kh/ống ch/ế được, tất sẽ ảnh hưởng đến uy tín của tân hoàng đế.
Không ai muốn nhận việc bãi rác này, chỉ có Thôi Việt nói, nguyện dốc hết kiến thức một đời, vì vua chia lo, mở mang thịnh thế.
- Nhưng sự tình không đơn giản như vậy.
Mãi đến nhiều năm sau này, Thôi Việt mới nói với ta:
- Đến Nghi Thành rồi ta mới phát hiện, quan lại địa phương c/ứu tế lơ là.
- Lương thực tăng viện bị cư/ớp vào sào huyệt thổ phỉ ngoài thành, vật liệu tu bổ đê điều vận chuyển chậm chạp... quan lại đủ loại cớ không chịu ra sức bỏ tiền.
- Trong lúc bế tắc, họ ám chỉ ta rằng, phải rút ra mấy phần dầu mỡ từ tiền c/ứu trợ.
- Nàng nói xem, nên một thành cũng không lấy, hay bỏ bốn thành để đổi lấy sáu thành?
Ta há hốc miệng, không thốt nên lời.
Thôi Việt tiếp tục:
- Bên đường ngồi la liệt dân chúng đói khát chỉ còn da bọc xươ/ng. Ta không thể để họ ch*t đói.
- Thế là sau đó, ta nhượng bộ hết lần này đến lần khác.
- Ta mặc cho họ tham ô, ta giúp họ thăng quan... ban đầu là vì bách tính, về sau đôi khi cũng vì chính mình.
- Cái thế đạo này, chẳng qua chỉ là ngươi lợi dụng ta, ta lợi dụng ngươi cùng nhau đồng lõa.
Ta bỗng cảm thấy vô cùng phẫn nộ:
- Ngụy biện! Toàn là ngụy biện! Sao lúc đó ngươi không nói?! Sao ngươi không gi*t hết bọn chúng đi?!
Dù hắn có phẫn nộ gi*t người thì sao? Lẽ nào Triệu Dực và ta lại để hắn chịu hình ph/ạt?
Thôi Việt thở dài:
- Người người đều có tư tâm, lớn như Bố chính sứ 13 tỉnh, nhỏ như kế toán tiện nha... khắp thế gian đều như vậy. Nương nương, nàng gi*t hết được sao?
- Giả sử gi*t hết rồi thì sao? Đổi một nhóm người khác lên, có đảm bảo mãi mãi thanh liêm được không?
- Nói cho cùng, đó là căn tính x/ấu xa của con người vậy.
Vị công thần từng tu sông trị lụt, hiến kế đ/á/nh giặc của Đại Tấn, giờ đây lại thừa nhận trước mặt ta rằng hắn không thể thắng nổi lòng tham của nhân tâm.
14
Xe ngựa phi đến trời sáng, cách kinh thành đã trăm dặm.
Ta hỏi Thôi Việt định xử trí ta thế nào.
- Đương nhiên là gi*t. - Hắn nói - Nhưng nương nương yên tâm, ta sẽ không động đến Hoàng thái nữ, dù sao cũng là đứa trẻ ta nhìn lớn lên.
Trước bắt thiên tử hiệu lệnh chư hầu, sau thuận thế tự lập làm hoàng.
Âm mưu thật chẳng tồi.
Ta thở dài n/ão nuột:
- Ngươi hà tất phải hành hạ ta? Ngươi thẳng thừng đi gi*t Triệu Dực đi, biết đâu ta còn giúp được.
Thôi Việt nhe răng giả cười:
- Nương nương lại đùa rồi.
- Bệ hạ là Thiên Sách thượng tướng dụng binh như thần, lại còn dẫn theo 1 vạn tinh binh của Chu tướng quân, ta đâu dám trêu vào?
- Hơn nữa... bất kể hai vợ chồng các ngươi đang giở trò gì, thiên hạ đều biết, nàng là điểm yếu của hắn.
- Chỉ cần nàng trong tay ta, hắn tất sẽ đến.
Ngày thứ hai rời kinh, quả nhiên có binh mã đuổi theo sau lưng.
Một nhóm người ngựa tinh nhuệ tập kích bất ngờ, quấy nhiễu không ngừng.
Thôi Việt bị chọc tức đến phát đi/ên:
- Đã đến lúc nương nương phải ch*t rồi, phải ch*t thật long trọng để bệ hạ chú ý mới được.
Hắn quyết định th/iêu sống ta.
Ta bị xích vào gốc cây cổ thụ xù xì, như miếng thịt tế trời.
Củi khô đẫm dầu, chỉ cần tia lửa bùng lên là ngọn lửa hung dữ bốc cao, cuốn trọn cả ngọn núi.
Gió núi cuốn cát nóng bỏng quất vào mặt ta, theo sau là mùi vị kỳ quái tựa bàn tay vô hình siết cổ họng.
Độc khí!
Hai chữ này n/ổ tung trong đầu ta.
Thôi Việt làm việc quả thật không để lộ sơ hở.
Phổi gan bỏng rát, đ/ộc khí ngấm vào xươ/ng, cảnh vật trước mắt chao đảo nghiêng ngả, xoay tròn dữ dội giữa đỏ và đen.
Mơ màng qua ánh lửa địa ngục, ta thấy một đôi mắt phượng tuyệt đẹp.
Là Triệu Dực.
Hắn h/oảng s/ợ cuống quýt, không ngừng nói điều gì đó, nhưng ta không nghe thấy.
Hắn đến thì sao? Để cả hai cùng hóa thành hai bộ xươ/ng ch/áy đen trong lửa đ/ộc sao?
Độc khí và hỏa diễm cuối cùng hòa làm một, hóa thành thứ tê liệt ấm áp nặng nề, tựa vũng bùn vô biên từ từ kéo từng tấc tri giác của ta chìm vào tĩnh lặng vĩnh hằng.
Nhưng sự tê liệt ấy bị Triệu Dực x/é tan.
Hắn hành động th/ô b/ạo đổ cả lọ th/uốc vào miệng ta.
Lại x/é đ/ứt sợi xích dính ch/ặt vào thịt da nơi mắt cá chân.
Giọt nước ấm rơi xuống trán ta, nóng hơn cả lửa:
- A Ngưng, đừng ngủ... ngươi mở mắt ra, nhìn ta...
Mấy câu nói đi nói lại, lộn xộn vô lý.
Sao hắn lại ủy mị thế?
Ta dồn hết sức véo cánh tay hắn, rồi đảo mắt một cái.
Triệu Dực sững sờ, khóc càng to hơn.
Như đứa trẻ tìm lại được đồ chơi đã mất.
15
Triệu Dực cõng ta xuống núi.
Tiếng binh khí xung quanh dần im bặt.
Thôi Việt đứng giữa tầng tầng binh sĩ, ngắm nhìn ngọn núi đang ch/áy.
Ta và Triệu Dực, không thoát khỏi đội quân kiên cố dưới chân núi này.
Trong lúc trầm tư, một cỗ xe ngựa từ xa lao tới.
Kiều Anh từ trên xe bước xuống, lôi lê lết một người ra.
