Người ta vẫn bảo, thân phận hầu gái bị b/án đi sau này ra sao đều phụ thuộc vào mụ mối. Nếu biết nói ngọt nhạt khiến họ vui lòng, may ra được vào phủ đệ làm nô tì. Lỡ gây phật ý thì chỉ có đường vào lò gạch hạng bét.
Tôi thẫn thờ suốt đêm, rốt cuộc vẫn chọn làm kẻ hèn nhát.
Nhưng số phận bất ngờ mỉm cười với tôi.
Lầu Xuân Phong đón tiếp một mụ mối cùng quý phu nhân phong thái cao quý.
Họ đích danh đòi gặp tôi.
Tôi bị lũ quản sự lôi xềnh xệch như mảnh giẻ rá/ch, quăng phịch xuống đại sảnh.
"Trước mặt quý nhân mà dám thất lễ, lôi thôi lếch thếch thất thể diện!"
Lâm M/a ma lên giọng m/ắng mỏ mấy tên quản sự, quay sang cười hềnh hệch với phu nhân ngồi thượng tọa.
Vị quý phụ nhân ngượng ngùng lấy khăn tay che miệng.
Lâm M/a ma liếc mắt ra hiệu về phía người môi giới ăn vận chỉnh tể bên cạnh phu nhân, thân mật khoác vai:
"Chị cả à~ Hiếm khi chị ghé thăm, lần này mang đến cho em mối làm ăn gì hời thế?"
Hai người họ trao đổi ánh mắt đầy ẩn ý về phía tôi.
Rồi người môi giới bắt đầu phô diễn.
Bà ta tươi cười nói như rót mật:
"Thưa phu nhân, ả này mới treo bảng chưa đầy nửa năm đã khắc ch*t cả chục đàn ông, đúng là mạng đ/á cứng ngắc! Nạp nàng về ắt giúp phu nhân hóa giải tai ương. Quan trọng hơn, thân thể nàng hiện vẫn còn trong trắng..."
Qua hội thoại, tôi nhanh chóng nắm được tình hình.
Vị quý phụ nhân chính là Thẩm Vãn Ngâm - kế thất đời thứ tư của Trấn Bắc Hầu.
Trước bà, ba đời phu nhân đều ch*t thảm dưới những tình huống khác nhau, khiến hầu gia mang tiếng "khắc vợ".
Gia tộc họ Thẩm vì ham quyền thế, đã cố đưa con gái vào phủ khi mọi người đều tránh xa hầu gia.
Nhà ngoại Thẩm Vãn Ngâm đã nhờ cao nhân bói toán, nói chỉ cần tìm người phụ nữ mạng cứng đặt bên cạnh Trấn Bắc Hầu để hứng chịu tử kiếp, về sau bà sẽ được sống hòa thuận bên hầu gia đến đầu bạc răng long.
Thấy tôi vẫn ngồi thừ ra đó, Lâm M/a ma tức gi/ận đ/á mấy phát:
"Còn không lạy tạ ân điển của phu nhân!"
Thẩm Vãn Ngâm nhíu mày, ngăn lại bằng giọng ôn hòa mà uy nghiêm:
"Lầu Xuân Phong của m/a ma nếu không có những cô gái bạc phận này thì sao phát triển? Cùng là phận nữ nhi, sao cứ phải bức hiếp nhau? Đừng làm khó tiểu cô nương ấy."
Lâm M/a ma co rúm người liên tục xin lỗi.
Thẩm Vãn Ngâm đích thân đỡ tôi dậy, ôn tồn hỏi:
"Ta muốn chuộc thân cho nàng, đưa nàng vào phủ hầu gia làm thiếp, nàng có nguyện ý?"
Quý nhân lại hỏi ý tôi?
Tôi sững sờ hồi lâu.
Đây là lối thoát tốt nhất hiện tại, tôi không có lý do từ chối.
Nhưng tôi vẫn liều lĩnh đòi hỏi thêm.
"Tiện nữ đồng ý, nhưng xin được lấy lại thân khế, khôi phục lương tịch để làm người tự do."
Đằng nào cũng bị b/án đi.
Liều một phen, biết đâu đổi được tương lai tươi sáng.
Thẩm Vãn Ngâm mỉm cười như hoa nở:
"Hóa ra nàng lo chuyện ấy."
"Đương nhiên được." Bà không chút do dự.
Thẩm Vãn Ngâm ân cần nói:
"Nghe nói nàng không có họ, chi bằng từ nay làm nghĩa muội của ta, cùng mang họ Thẩm. Không chỉ vậy, nếu sau này nàng sinh con cho hầu gia, ta sẽ đề nghị ngài ghi danh nàng vào gia phả. Trăm năm sau cũng có người hương khói, không còn làm cô h/ồn vất vưởng."
Tôi khó tin:
"Phu nhân không gh/ét bỏ thân phận tiện nữ?"
Thẩm Vãn Ngâm kéo tôi đến chỗ vắng, thủ thỉ tâm tình:
"Muội muội có biết, ta chỉ là con gái thứ trong nhà, từ nhỏ đã thua kém các tỷ. Giờ đây phụ thân làm Thị lang phạm sai lầm, vì gỡ tội nên đẩy con gái thứ vào làm kế thất Trấn Bắc Hầu. Ta chỉ hơn muội ba tuổi, cảm thấy rất có duyên với muội, cùng cảnh ngộ đ/au thương."
Bà cúi mắt:
"Rốt cuộc... chuyện này là ta c/ầu x/in muội muội, ta đã ép buộc nàng, khác gì phụ thân ta? Chúng ta vốn là trao đổi lợi ích, không n/ợ nhau điều gì, chỉ mong muội muội đừng trách ta."
"Không! Phu nhân là ân nhân của tiện nữ! Tiện nữ nguyện ý!" Tôi quả quyết đáp.
Thẩm Vãn Ngâm là người phụ nữ đầu tiên trong đời tỏ ra nhân từ và tôn trọng tôi.
Một quý nữ khuê các sẵn lòng thổ lộ tâm tình khiến lòng tự tôn tôi được thỏa mãn.
Giây phút ấy, trong lòng tôi chỉ còn một suy nghĩ-
Phải ôm ch/ặt đùi Thẩm Vãn Ngâm.
6
Thẩm Vãn Ngâm đòi lại thân khế cho tôi, nhanh chóng cải tịch, nhận tôi làm quý thiếp của hầu phủ.
Tôi được ở tại Tầm Trúc Đường - nơi trang hoàng thanh nhã gần phòng Thẩm Vãn Ngâm nhất.
Trên đường đi, bà nhẹ nhàng giảng giải cho tôi về quy chế, nhân khẩu phủ Trấn Bắc Hầu, cùng hành trạng và sở thích của hầu gia...
Đang nghe say sưa, tiếng bước chân hỗn lo/ạn c/ắt ngang.
Tiếng gậy gộc đ/ập thùm thụp cùng ti/ếng r/ên nghẹn ngào.
Một cô gái dáng hầu gái đầy m/áu me bỗng từ góc tây bắc lao ra.
"Phu nhân xin tha mạng!" Nàng loạng choạ ngã nhào, bò về phía chúng tôi.
Vệt m/áu kéo dài g/ớm ghiếc.
"Chạy! Mày còn chạy nữa à!" Hai mụ nhân viên lực lưỡng cầm gậy sồ sề đuổi theo, giơ chân đạp mạnh vào lưng nàng,"Bảo vào thư phòng hầu gia quét dọn, lại đ/ập vỡ bình hoa mang xui xẻo đến phủ!"
Thẩm Vãn Ngâm tỏ vẻ khó xử,"Ta mới vắng phủ chốc lát, sao đã đ/á/nh đ/ập dữ dội thế?"
Bà liếc mắt ra hiệu cho Lão m/a ma Lưu bên cạnh.
"Đồ nh/ục nh/ã! Mau lôi nó xuống xử lý!" Lưu m/a ma quát tháo hung hăng.
"Thôi được rồi m/a ma, Vân Lộ muội muội mới đến, đừng làm nàng sợ." Thẩm Vãn Ngâm giơ tay ngăn lại.
"Thôi, đ/á/nh cũng đủ rồi, tội chưa đến mức ch*t, đày ra hậu viện rửa thùng phân, đừng để hầu gia nhìn thấy phiền n/ão là được."
Sau đó, Thẩm Vãn Ngâm nắm tay tôi, than thở:
"Người ta bảo chủ mẫu nắm quyền sinh sát, vinh hoa vô hạn. Nhưng nỗi khổ trong lòng chỉ mình ta biết. Mềm lòng thì gia nhân lấn tới, khiến hầu gia trách móc; trừng ph/ạt nặng lại mất thể diện, còn liên lụy đến gia tộc."
