Nếu ta không gi*t gà dọa khỉ, làm sao đứng vững trong phủ này?"
Hóa ra, cái phủ Hầu tưởng chừng thể diện xa hoa kia, chẳng qua chỉ là một ổ sói khác ngoài Lầu Xuân Phong.
Tựa như đọc được nỗi lo lắng của ta, Thẩm Vãn Ngâm vỗ nhẹ mu bàn tay ta an ủi:
"Muội muội đừng lo, giờ em đã là người tự do, lại là quý thiếp của phủ Hầu. Dẫu sau này có phạm lỗi, trong phủ này cũng chẳng ai dòm ngó đến mạng sống của em."
Lời vừa dứt, Thẩm Vãn Ngâm đã tỏ ra mệt mỏi. Nàng xoa xoa thái dương, sai Lưu m/a ma tiếp tục dẫn ta đến Tầm Trúc Đường.
Suốt đường đi, Lưu m/a ma không ngớt lời: "Phu nhân chúng ta là người sáng suốt, thưởng ph/ạt phân minh. Chỉ cần em cùng nàng một lòng, hoàn thành tốt nhiệm vụ, vinh hoa phú quý về sau tất nhiên không phải nói."
Ta gật đầu: "Phu nhân đối với ta ân tình trọng đại, ta hiểu rõ."
Lưu m/a ma tỏ ra hài lòng trước sự thức thời của ta. Là chính thất phủ Hầu, Thẩm Vãn Ngâm có những lời khó lòng tự mình nói ra. Lưu m/a ma chính là người đứng ra "nhắc khéo" ta. Hàm ý chính là thúc giục ta nhanh chóng lấy lòng Trấn Bắc Hầu Tiêu Lẫm, tốt nhất còn sinh vài đứa con, giúp phu nhân thử nghiệm hôn nhân củng cố sủng ái, phá vỡ lời nguyền kia.
Công việc dùng sắc đẹp phục vụ người khác, ở đâu chẳng giống nhau? Ít nhất, còn hơn x/á/c ch*t ngoài đường, không biết bị b/án đến nhà nào làm tỳ nữ. Nhưng trải qua sống ch*t, ta đã học được cách khôn ngoan hơn. Thẩm Vãn Ngâm xuất thân từ gia tộc quan lại, sao có thể là kẻ tầm thường? Phủ Hầu này, tuyệt đối không yên bình như vẻ ngoài phô ra.
Ta dò la kỹ càng, nắm được đại khái lai lịch của Trấn Bắc Hầu Tiêu Lẫm. Tiêu Lẫm xuất thân thảo khấu, gây dựng cơ nghiệp từ núi xươ/ng sông m/áu, tính tình thẳng thắn chân thật. Lưu m/a ma dặn đi dặn lại, đối với Tiêu Lẫm phải dùng nhu thắng cương. Ở ngoài, hắn hành sự quyết đoán, những người họ hàng nghèo đến ăn nhờ ở đậu, hắn chẳng nuông chiều kẻ nào, đ/á/nh đuổi thẳng tay không kiêng nể dị nghị. Nhưng trong nhà, hắn lại rất trọng tình nghĩa.
Có lẽ danh tiếng "khắc vợ" khiến Tiêu Lẫm cảm thấy áy náy, với Thẩm Vãn Ngâm - người vợ kế trẻ tuổi, hắn đặc biệt tôn trọng và yêu chiều. Dù hai người chưa từng có qu/an h/ệ vợ chồng thực sự, nhưng Thẩm Vãn Ngâm chỉ khéo léo nhắc vài câu, Tiêu Lẫm đã hiểu ý mà đến viện của ta.
Tiêu Lẫm khoác áo choàng màu huyền, vai rộng lưng dày, toát ra khí thế áp chế. Hắn hơi nheo mắt, không che giấu thành kiến với ta:
"Xuất thân kỹ nữ như ngươi, được phu nhân coi trọng cũng là may mắn giữa bất hạnh."
Hắn nói đúng sự thật. Nhưng trong lòng ta dâng lên nỗi hổ thẹn khó tả. Chưa kịp đáp lại, Tiêu Lẫm lại nói:
"Ngươi và ta đều rõ, mối qu/an h/ệ này chỉ để an lòng phu nhân. Vậy nên, bổn hầu sẽ diễn trò trước mặt người ngoài. Chỉ cần ngươi an phận, bổn hầu sẽ không làm khó, phần thưởng đáng có sẽ không thiếu của ngươi."
"Người đàn ông tốt" biết lo nghĩ cho phụ nữ như thế, cả vạn người chẳng có một. Lẽ ra ta phải cảm kích đội ơn, muốn lập tức quỳ xuống lạy tạ. Nhưng hiện tại, ta là người tự do trong sạch. Nếu hôm nay tỏ ra yếu thế, khom lưng vừa mới thẳng lại sẽ g/ãy nát.
Vì vậy, ta cứng cỏi hỏi lại:
"Chẳng lẽ trong mắt hầu gia, kẻ tầng đáy leo cao bằng th/ủ đo/ạn là tự đ/á/nh mất mình sao? Hầu gia cũng xuất thân thảo khấu. Ngài tự cho mình là tân quý từng bước đi lên, lẽ nào dám nói chưa từng được quý nhân đề bạt, chưa từng được mưu sĩ hỗ trợ?"
Hắn nhíu mày, rõ ràng không ngờ ta dám nói vậy: "Lầu Xuân Phong dạy ngươi cách phục vụ đàn ông như thế này sao? Chả trách bị b/án đi."
"Đến phủ Hầu, chẳng phải ta chủ động vin vào, mà do vận mệnh sắp đặt." Ta ngẩng mặt đối diện ánh mắt Tiêu Lẫm, không chút sợ hãi: "Phu nhân cần người mệnh cứng tránh họa, hầu gia cần nữ chủ nhân quán xuyến gia nghiệp, ta cần tịch lương và đường sống. Mỗi người đều có nhu cầu riêng."
"Ta từ Lầu Xuân Phong ra, buôn b/án thân x/á/c đã quen, không hiểu phong cốt khí tiết. Nhưng ta biết, nhận ơn huệ thì phải làm tốt việc." Ta nhếch mép cười tự giễu: "Trước mặt người, ta sẽ là Lộc di nương ngoan ngoãn, hết lòng hầu hạ, thay phu nhân gánh lấy thứ gọi là 'sát khí khắc vợ'. Sau lưng, ta sẽ không tham lam thứ không thuộc về mình, không tranh sủng ái, tất nhiên cũng không ỷ sủng làm càn, bất kính với phu nhân."
Mấy chữ cuối ta nói rất rõ: "Hầu gia chỉ cần coi ta như đồ trang trí trong Tầm Trúc Đường, hữu dụng thì dùng, vô dụng... mặc kệ đó."
Ta khẽ cúi chào, không nhìn sắc mặt đang biến hóa của Tiêu Lẫm. Tự mình lấy ra chiếc chăn, trải đất nằm xuống, quay lưng ngủ.
Tiêu Lẫm có lẽ lần đầu bị người khác giáo huấn như thế. Giọng hắn bất mãn, quay sang m/ắng ta đang nằm quay lưng:
"Ta đã hứa với phu nhân sẽ ở lại Tầm Trúc Đường, ngươi nói gì ta cũng không đi."
"Nhưng danh tiếng khắc vợ của ta ngươi cũng rõ. Nếu ngươi cứng miệng không sợ ch*t, thì ngày ngày cùng ta chung phòng đi."
Nhưng Tiêu Lẫm không đi, chứng tỏ hắn không thực sự tức gi/ận. Đàn bà lầu xanh không có gì khác, th/ủ đo/ạn nắm bắt đàn ông vẫn hơi biết chút. Ta đã hứa với Thẩm Vãn Ngâm, tất sẽ giữ lời, trả hết ân tình.
Sau vài lần Tiêu Lẫm lưu lại, ta bắt đầu hành động. Ta ăn mặc giản dị, ôm cây cổ cầm mang từ Lầu Xuân Phong ra đi. Ta ngồi bệt đất gảy đàn trên con đường Tiêu Lẫm nhất định phải đi qua khi vào triều. Bên cạnh là tấm biển ta tự dựng: "Dây tơ gửi kiếp người".
Không lâu sau, vài nho sinh áo xanh đứng cách đó không xa. Vị công tử cầm đầu phe phẩy quạt, tán thưởng cười: "Gảy được chút phong thái Kê Khang, tiểu cô nương này thực có bản lĩnh."
Lời vừa dứt, gia nhân họ liền đưa tới chiếc khăn gấm gói mảnh bạc vụn: "Đây là chút lòng thành của công tử chúng tôi, xem như giúp cô nương thêm dây đàn."
Ta khiêm tốn cúi đầu, liếc mắt nhìn thấy ngựa của Tiêu Lẫm đang hướng về phía này.
