Khúc nhạc dứt, ta cố ý nâng giọng: "Tiện thiếp hôm nay ra phố dạo đàn, mong góp chút vui cho các vị khách qua đường. Nếu được lòng quý nhân, xin ban chút hồng bao, tiện thiếp vạn phần cảm kích."
Trước sạp người càng lúc càng đông.
Vốn dĩ, Tiêu Lãnh chẳng mảy may hứng thú với mấy trò phong nhã này.
Nào ngờ trong đám đông có kẻ nhận ra ta: "Đây chẳng phải Vân Lộc cô nương từng là nhất phẩm kỹ nữ Lầu Xuân Phong sao? Lâu chẳng xuất hiện, té ra ra đây b/án nghệ rồi?"
Giọng nói vừa đủ lớn, khiến Tiêu Lãnh đang cách mười bước chân bỗng ghìm cương ngựa lại.
Hắn rẽ đám đông xông vào, bước chân dồn dập.
Nhận ra ta, mặt hắn đen hơn nồi hun khói.
"Ngươi đang làm trò gì thế này? Lộ mặt giữa chốn đông người, còn biết thể thống gì nữa?" Giọng Tiêu Lãnh trầm đầy u/y hi*p.
Đám người xem náo nhiệt tự giác giải tán.
"Tiện thiếp không nghe." Ta cúi mắt vuốt lại mái tóc mai bị gió thổi rối, "Cây đàn này lâu ngày không được bảo dưỡng, dây đã gần hoen gỉ, phải ki/ếm đủ tiền m/ua dầu bôi trơn mới được."
"Được lắm, Thẩm Vân Lộc! Ngươi giỏi thật đấy! Hầu phủ ta chưa đến nỗi túng thiếu phải bớt xén tiền bảo dưỡng đàn của một tiểu thiếp!" Ngẩng mặt lên, ta vô tình chạm phải ánh mắt gi/ận dữ trong đáy mắt hắn.
Tiêu Lãnh gi/ật phắt túi tiền đeo bên hông, ném mạnh vào cây đàn của ta, "Muốn tiền? Số này đủ cho ngươi b/án cả năm trời! Cầm đồ đạc của ngươi, cút về phòng tư tưởng! Đừng ở đây làm nh/ục mặt người!
"Về ngay! Đây là lần cuối ta nói." Tiêu Lãnh ra tối hậu thư.
Nhưng ta, nhất quyết không chiều lòng hắn.
Ta nhặt số bạc lên, phủi bụi, rồi nhét lại vào tay hắn.
"Phu nhân từng dạy, Thánh thượng khuyến khích bách tính lao động làm giàu. Suốt ngày trong phủ ăn sung mặc sướng cũng chẳng phải đạo. Tiện thiếp không ăn tr/ộm cũng chẳng cư/ớp gi/ật, dùng tài nghệ ki/ếm chút bạc lẻ ngoài phần lộc định kỳ, có gì sai?"
Tiêu Lãnh hoàn toàn nổi gi/ận.
Hắn lùi vài bước, "Đã cho rư/ợu ngon không uống, lại đòi rư/ợu ph/ạt."
Vài ánh mắt ra hiệu, đám gia nô hai bên xông lên đạp đổ sạp hàng.
Ta ôm ch/ặt cây đàn, nhưng không địch nổi sức lực trâu bò của chúng.
Cây đàn g/ãy làm đôi ngang thân.
"Nam nhi lo việc chiến trường, triều chính; nữ tử quán xuyến nội trợ, nuôi dạy con cái. Đó vốn là quy củ bất di bất dịch tự ngàn xưa." Giọng Tiêu Lãnh lạnh như thép.
Ta trừng mắt nhìn hắn đầy ngoan cường, khóe mắt đỏ hoe ngay tức khắc.
Ôm cây đàn tan nát, nghẹn ngào bất lực.
"Đợi nàng khóc đủ, nghĩ thông rồi hãy đưa về." Tiêu Lãnh phất tay bỏ đi.
Nhưng nơi góc khuất hắn không nhìn thấy, khóe môi ta nhếch lên nụ cười bí ẩn.
Hắn quả nhiên mắc bẫy rồi.
***
Trời vừa chập choạng tối, ta mới thong thả trở về hầu phủ.
Trước khi vào viện, ta còn cố ý dụi mắt cho thêm vẻ thảm thương.
Mở cửa, quả nhiên Tiêu Lãnh đã ngồi chờ sẵn bên trong.
"Còn biết về? Đi đâu cả ngày, ngươi còn nhớ mình là tiểu thiếp của hầu phủ không?"
Giọng hắn dịu hơn sáng nay, rõ ràng đã ng/uôi gi/ận.
"Hầu gia hỏi vậy chẳng phải đã biết rõ đáp án rồi sao? Người của ngài đã theo ta cả ngày, chắc đã báo cáo từng li từng tí hành tung của ta rồi."
Mặt Tiêu Lãnh xanh mét, cứng họng.
Hắn bồn chồn không yên, rõ ràng đã biết mình sai.
Sau khi hắn vào triều, ta cầm số bạc tự ki/ếm được đến Tích Thiện Đường - nơi nuôi nấng các cô nhi trong thành.
Ta đưa hết số bạc cho đường chủ.
"Hầu gia từng trải qua cảnh khổ dưới đáy xã hội, hẳn hiểu nhiều việc bề ngoài hợp lý nhưng trong ruột đã mục nát. Ban đầu các quý phu nhân lập thiện đường để ki/ếm tiếng thơm, nhưng khi đã đạt danh tiếng thì bỏ mặc không đoái hoài." Ta chua xót nói.
"Thiện đường khó duy trì chi phí, nhiều cô gái hiểu chuyện đành tự nguyện b/án thân để nuôi lũ trẻ nhỏ. Thế mà bọn quý tộc còn huênh hoang nói rằng nuôi chúng vài năm đã là ân huệ trời cao. Họ chỉ nghĩ đến việc nh/ốt người ta vào một chỗ, nào biết dạy cho họ kế mưu sinh, khác nào bảo họ t/ự s*t."
Ta ngẩng cao đầu: "Tiện thiếp biết thân đơn thế cô, nhưng ít nhất... giúp được một người hay một người."
"Mọi khoản chi tiêu trong hầu phủ đều có chứng từ. Tiện thiếp sẽ không lấy việc 'làm từ thiện' để trói buộc hầu phủ."
Vừa dứt lời, mặt Tiêu Lãnh đã thoáng chút xúc động.
Nhưng dù biết mình hiểu lầm dụng ý của ta, hắn vẫn không thốt nên lời xin lỗi.
"Ban ngày đ/ập vỡ đàn của nàng là do bản hầu nóng gi/ận." Hắn liếc nhìn cây đàn gỗ đồng trên bàn, "Ta là kẻ võ biền không biết thưởng thức những thứ này, nhưng cây đàn này xuất thân từ cung cấm, hẳn không phải đồ tầm thường. Coi như bản hầu tạ lỗi vì sự nóng nảy. Nếu trong lòng còn uất ức, cứ việc nói ra. Bản hầu dám làm dám chịu, trong khả năng sẽ đáp ứng."
Ta nâng niu cây đàn như báu vật, mừng rỡ: "Tạ ơn hầu gia! Tiện thiếp rất thích!"
Tai Tiêu Lãnh đỏ lên, húng hắng ho hai tiếng quay mặt đi.
Hắn vốn là người thẳng tính.
Trước chiến trường thì quyết đoán, nhưng chuyện tình cảm lại vụng về cứng nhắc.
Vì vậy, với mỗi người vợ bị hắn "khắc tử", hắn đều bồi thường hậu hĩnh cho gia tộc họ.
Chính vì nắm chắc điểm này, ta mới dám thử thách giới hạn của hắn.
"Tiện thiếp còn muốn biết nguyên nhân cái ch*t của ba đời phu nhân trước."
Chạm vào nỗi đ/au của người khác cũng như mở cánh cửa tâm h/ồn họ.
Khi cánh cửa ấy mở ra, họ mới buông bỏ phòng bị, sẵn sàng tiến xa hơn.
Tiêu Lãnh thở dài, "Nếu nàng muốn nghe, ta sẽ kể. Chỉ là... nghe xong đừng sợ.
Đời phu nhân đầu là đích nữ quốc công do Thánh thượng chỉ hôn. Kết hôn một tháng thì trượt chân té hồ ch*t đuối khi bắt bướm.
Đời thứ hai là con gái út của thượng thư bộ Hộ. Chưa đầy nửa tháng sau hôn lễ, cưỡi ngựa huyết thống được tặng làm quà cưới, bị ngựa hoảng lo/ạn hất xuống, dẫm trúng yếu hại t/ử vo/ng.
Đời thứ ba còn kinh khủng hơn, con gái danh gia vọng tộc, mới cưới ba ngày đã bị thú cưng đột nhiên đi/ên cuồ/ng cắn vào cổ, mất m/áu quá nhiều mà ch*t."
Ta càng nghe càng thấy lạnh sống lưng.
Gạt bỏ chuyện "khắc vợ", cả ba đều ch*t trong hầu phủ.
Nếu không phải trùng hợp, thì chỉ có thể là âm mưu.
Kẻ hại họ, ắt phải là người ẩn nấp trong hậu trạch, lại có thể ra vào tự nhiên.
