Kẻ què nhận lệnh ta, từ sớm đã đợi sẵn, đưa bà Lưu còn thoi thóp về.
"Dù c/ứu chẳng được, ngươi cũng phải moi chút thật tình từ miệng lão ta."
Chuyện tương lai biến ảo khôn lường, ta phải tự vạch đường sống cho mình.
Thẩm Vãn Ngâm vốn là người biết thời thế.
Nhất là lúc ta đang thịnh sủng, nàng không dám đối đầu trực diện.
Mãi đến ngày ta được chẩn có th/ai, nàng mới ra tay.
"Mang th/ai có gì khó? Đẻ ra được không, nuôi nấng được chăng, mới là bản lĩnh thật sự!"
"Bao mệnh phụ đời này mừng rỡ lúc có mang, cuối cùng lại m/áu chảy như suối, con yểu mệnh."
Lời nguyền đ/ộc địa biết bao.
Người mang th/ai vốn đa sầu, nàng lại cố ý để những lời này lọt vào tai ta.
Muốn ta bất an, từng chút bào mòn tinh thần, ngày đêm bị sợ hãi gặm nhấm.
12
Thẩm Vãn Ngâm còn tự dựng hí trường, phao tin nàng cùng Tiêu Lẫm chưa động phòng.
Nhân dịp tặng lễ tiết cho các mệnh phụ, nàng sai tì nữ "vô tình" buông lời:
"Phu nhân tối tối khóc thầm trong phòng vắng, bảo Vân Lộ tiểu thư trẻ đẹp khéo chiều, lòng hầu gia sớm chẳng còn ở nơi nàng. Mấy hôm trước phu nhân tốt bụng gửi th/uốc an th/ai, lại bị ả đ/á/nh đổ giữa đám đông, còn nói 'đã có hầu gia nâng đỡ, xin phu nhân đừng bận tâm', khiến lòng phu nhân ng/uội lạnh."
"Thật chẳng ra thể thống! Chủ mẫu Hầu phủ, thành hôn nửa năm chẳng mấy khi thấy mặt phu quân, để một tiểu thiếp thấp hèn lấn lướt, ngày đêm quấn lấy hầu gia."
Khi mọi người phẫn nộ, Thẩm Vãn Ngâm lại giả vờ độ lượng:
"Tiểu thư Vân Lộ dù sao cũng mang long chủng của hầu gia. Miễn là nối dõi hầu phủ, ai sinh chẳng như nhau?"
Đầu đường xó chợ, lời bàn tán không ngớt.
Về tình, Tiêu Lẫm thiên vị rõ ràng.
Về lý, ng/ược đ/ãi chính thất đủ tội bị Ngự sử đài hặc tấu.
Thẩm Vãn Ngâm tự đặt mình vào thế yếu, ép ta nhường người chăn gối về với nàng.
Đêm ấy, Tiêu Lẫm mang chiếc mũ hổ con đến thăm ta: "Ta có linh cảm, Lộ nhi nhất định sinh được tiểu tướng quân oai phong."
Ta đáp ứng phớt lờ.
"Vân Lộ, sắc mặt nàng không ổn." Tiêu Lẫm vẫn nhận ra.
"Vì lời đồn thổi bên ngoài?" Hắn đặt mũ hổ xuống, xoay người ta lại.
Vòng tay ôm ta vào lòng, bàn tay vỗ nhẹ sau gáy như dỗ dành thú nhỏ h/oảng s/ợ:
"Khi cưới phu nhân Vãn Ngâm, ta từng ước định ba điều, chỉ vì liên minh danh giá, không vì tình. Ta không ng/ược đ/ãi nàng, nhưng không thể ép lòng hướng về nàng."
Dù biết đây là th/ủ đo/ạn của Thẩm Vãn Ngâm, ta vẫn đẩy Tiêu Lẫm ra.
"Phu nhân là chính thất, hầu gia vốn không nên thiên vị. Huống chi, thiếp nay mang th/ai, không thể hầu hạ... Hầu gia nên thăm phu nhân. Một mình nàng trông coi hầu phủ khó nhọc lắm thay."
Ánh mắt Tiêu Lẫm chợt tối sầm: "Nếu đây là điều nàng muốn, ta sẽ đi."
Giọng hắn nhỏ dần, như chờ ta đổi ý.
Nói không đ/au lòng là giả.
Nhưng ta buộc phải làm thế.
Vì bản thân, vì con nhỏ, ta không thể m/ù quá/ng vào lúc này.
Tiêu Lẫm đầy thất vọng, nhưng vẫn sang viện bên.
Ta ngồi bên cửa sổ, ngón tay vô thức vạch lên song gỗ lạnh ngắt.
Đến khi tim nến "rắc" một tiếng tắt ngấm, vệt sáng bên kia chợt vụt tắt, hòa vào màn đêm đặc quánh.
Khi th/ai ta được ba tháng, Thẩm Vãn Ngâm cũng được chẩn có mang.
Th/ai chưa ổn định, nhà họ Thẩm đã sốt sắng.
Tiệc tùng liên miên mở đến năm sáu bữa.
Tiêu Lẫm nghĩ tình cũ, mặc kệ làm ngơ.
Nhưng Thẩm Vãn Ngâm nhân lúc hắn với ta lạnh nhạt, khéo léo nhắc đến phân biệt đích thứ.
"Đứa con của ngươi, rốt cuộc chỉ là thứ xuất. Sau này dù may nuôi được, trong gia phả cũng xếp vào nhánh bên, ngẩng mặt đã phải hành lễ vấn an con ta."
Nàng châm chọc: "Hầu gia giờ cưng chiều ngươi, nhưng đích thứ phân minh là luật trời."
"Sau này con ta kế tục tước vị, chấp chưởng hầu phủ, em nghĩ nó sẽ đối xử thế nào với dì thứ từng tranh sủng với mẫu thân?"
Ta siết ch/ặt nắm đ/ấm, ép mình bình tĩnh.
Ta sẽ không đầu hàng.
Dù cả đời thấp cổ bé họng.
Nhưng gấm lụa trên người, sơn hào hải vị trong miệng, từng thứ đều là mơ ước cả đời của kẻ thường dân.
Vận mệnh đã ưu ái, ta phải học cách tri túc.
Nghĩ thông, khó khăn trước mắt tự khắc giải quyết, tâm tư hỗn lo/ạn cũng dịu đi.
Ta định tâm, đứa nhỏ cũng hiếu thảo.
Mười tháng mang nặng, ta sinh trước Thẩm Vãn Ngâm một bước, hạ sinh trưởng tử cho Tiêu Lẫm.
Tiêu Lẫm mừng đến phát khóc.
Đã qua tuổi tam thập, đây lại là đứa con đầu lòng của hắn.
Ta lao vào lòng hắn nhận lỗi, nước mắt như mưa hoa lê.
Đêm đó, chúng ta hòa thuận như xưa.
"Tiêu Tẫn, tên ta đặt cho con." Ánh mắt Tiêu Lẫm tràn ngập niềm vui lần đầu làm cha.
"Năm xưa nơi sa trường, thấy lửa ch/áy rừng rực th/iêu hết cỏ khô, tưởng chỉ còn đất ch/áy. Nào ngờ năm sau mầm non nhú lên, dai sức hơn xưa. Ta mong nó như tàn tro sau kiếp nạn, vừa chịu được lửa th/iêu, vừa bén rễ từ tro tàn."
Người sáng mắt đều thấy, Tiêu Lẫm kỳ vọng lớn lao vào đứa trẻ.
Thẩm Vãn Ngâm thấy cảnh chúng ta hòa hợp, nghiến răng nghiến lợi.
Để củng cố địa vị, nàng giả bệ/nh mấy lần.
Trước mặt Tiêu Lẫm, nàng dùng tình cảm lay động.
Mong hắn hứa nếu bụng mang hoàng nam, sẽ lập tức tấu phong thế tử.
Chuyện vốn đinh đóng cột.
Nhưng nàng chưa kịp đợi Tiêu Lẫm gật đầu, thánh chỉ đã tới trước.
Tiêu Lẫm sắp xuất chinh Tái Bắc.
12
Thập lục tộc phương Bắc do Tiên Ti cầm đầu liên quân tấn công.
Tiêu Lẫm ra đi vội vã, lời dặn dò cũng chẳng kịp nói thêm.
Dù ta ở sâu nơi hậu viện, cũng biết tình thế khẩn cấp, chiến sự gay cấn.
