Thẩm Vãn Ngâm quỵ mạnh đầu gối xuống, thân hình r/un r/ẩy quỳ phục trên nền gạch xanh lạnh ngắt: "Hầu Gia, thiếp biết lỗi rồi, đúng là thiếp nhất thời sơ suất, quên dặn dò người hầu chăm sóc Thế Tử..."
"Sơ suất?" Tiêu Lẫm gi/ận dữ đ/á mạnh vào chiếc ghế gỗ lê bên cạnh, chân ghế g/ãy răng rắc, "Để đứa trẻ chưa đầy tuổi phơi nắng giữa trưa gắt, bên cạnh không một bóng người, gọi là sơ suất?"
Hắn cúi người bóp mạnh cằm Thẩm Vãn Ngâm khiến nàng đ/au đớn thốt lên: "Thẩm Vãn Ngâm, ngươi dám xem bản hầu là kẻ ng/u sao? Những mưu toan nhỏ nhoi kia, đừng tưởng bản hầu không rõ. Đây là lần cuối ta cảnh cáo: chớ thử thách giới hạn của bản hầu!"
Thẩm Vãn Ngâm ngã vật xuống đất, nước mắt tuôn như suối mà không dám hé răng biện bạch. Trong lúc ấy, ta cố ý bồng hai đứa trẻ đi ngang qua mặt nàng.
"Cảm tạ phu nhân đã viên mãn tâm nguyện 'con trai con gái đủ đôi' của thiếp. Thiếp nguyện đối xử công bằng với cả hai như con ruột."
Ta khiêu khích lộ rõ vẻ mặt kẻ chiến thắng. Chỉ khi nàng phạm tội không thể dung thứ, Tiêu Lẫm mới ra tay với Thẩm gia.
Giữa ta và Thẩm Vãn Ngâm đã x/é toang mặt mũi. Muốn an giấc đêm đêm, chỉ còn cách phân thắng bại.
18
Đứa trẻ chính là quân cờ của Thẩm gia.
Đêm Thẩm Vãn Ngâm bị trừng ph/ạt, mẹ đích nàng khoác áo choàng lén lút vào phủ từ cửa sau.
Thẩm mẫu còn mang theo một cao thủ đ/ộc dược.
"Không trừ tiểu tiện nhân kia, Thẩm gia và phủ Trấn Bắc mãi cách biệt. Ngươi bất tài, để ta xử giúp."
Dù không rõ mặt, nhưng dáng đi khập khiễng và bóng lưng kia đích thị là tên què. Hắn đã học được cách buôn b/án mạng người trong hậu viện. Vô tình, mối làm ăn này lại giúp ta một tay.
Tên què vâng lệnh Thẩm mẫu định bỏ đ/ộc vào đồ ăn của ta, nhưng bị Thẩm Vãn Ngâm ngăn lại: "Không! Gi*t nàng chẳng ích gì. Ta không cho phép nàng thành bạch nguyệt quang khắc sâu trong lòng Hầu Gia! Người sống không tranh nổi kẻ ch*t, ta muốn hắn hoàn toàn gh/ét bỏ nàng!"
"Hãy bỏ đ/ộc vào sữa mẹ của Anh Nhi." Thẩm Vãn Ngâm quả quyết. Để vu họa ta, nàng tà/n nh/ẫn hy sinh cả con ruột Tiêu Anh.
Ta nắm trong tay thân khế của tên què. Hắn khéo biết điều, đến hỏi ý ta.
"Chỉ kẻ bất tài mới lợi dụng trẻ thơ. Dù là Lâm M/a Ma ngày trước cũng chẳng táng tận lương tâm ki/ếm tiền từ m/áu trẻ!"
"Độc dược này, ta tự uống."
Chưa đầy ba ngày, ta gục bệ/nh. Tiêu Lẫm phát hiện dị thường, lập tức phong tỏa Tầm Trúc Đường.
Lương y được mời đến đã nhận bạc của ta, ám chỉ:
"Mạch tượng phu nhân kỳ lạ, bề ngoài tựa cảm phong hàn, nhưng kỳ thực như trúng đ/ộc. Tiểu nhân từng chẩn mạch một phu nhân kế thất của Hầu Gia, thấy mạch tượng của nương nương giống hệt lúc bà ta hấp hối."
Để điều tra chân tướng, Tiêu Lẫm giấu kín sự tình. Thẩm Vãn Ngâm sốt ruột chờ mãi không thấy kết quả, tưởng tên què bỏ thiếu liều đ/ộc khiến con gái chưa ch*t.
Nàng không ngờ mình đã lộ tẩy. Liên tưởng cái ch*t của mấy vị phu nhân trước cùng danh tiếng "khắc thê" vô cớ, Tiêu Lẫm bỗng sinh nghi.
Lúc này, ta cố ý đưa Lưu M/a Ma biệt tích lâu ngày đến trước mặt hắn. Lưu M/a Ma mạng lớn sống sót, chỉ tiếc vĩnh viễn mất tiếng. Khi bị Tiêu Lẫm tìm thấy, bà đã thần trí không còn minh mẫn.
Nhưng võ tướng có trăm phương ngàn kế tra hỏi. Chẳng mấy chốc, âm mưu Thẩm gia bị phanh phui.
"Gi*t người như ngóe! Chúng dám công khai hạ thủ!"
Tiêu Lẫm gi/ận dữ đi/ên cuồ/ng. Hắn ăn năn vì ba mạng người vô tội, gánh tiếng oan cho Thẩm gia bấy lâu. Không diệt Thẩm gia, không gi*t Thẩm Vãn Ngâm, h/ận ý khó ng/uôi.
Giờ phút này, hắn chỉ muốn x/é x/á/c từng người Thẩm gia thành vạn mảnh.
19
Bằng chứng Thẩm gia hại mệnh phụ được dâng lên. Tiêu Lẫm hợp sức gia quyến các phu nhân quá cố, đồng tấu xin hoàng thượng trừng trị Thẩm gia.
Chỉ một đêm, cả nhà Thẩm gia lộng hành trở thành tù nhân. Những kẻ tham gia âm mưu đều chờ mùa thu gõ vạc. Thẩm Vãn Ngâm do sinh Thế Tử, chỉ bị phế làm thứ nhân, giam lỏng trong phủ.
Thánh chỉ bề ngoài là giữ thể diện phủ Trấn Bắc, nhưng Tiêu Lẫm đã không cho nàng sống tiếp. Hắn bắt nàng tự chọn cách ch*t danh giá.
Hôm ấy, ta bồng con gái nàng đến gặp mặt cuối.
"Từ khi nó chào đời, ngươi chưa từng ngó ngàng. Ta không hiểu, làm mẹ sao nỡ không thương con? Sắp ch*t rồi, ngươi không thèm nhìn nó lấy một lần?"
"Không muốn! Giá sinh được nam nhi, sao để tiện nhân như ngươi chiếm trước? Sao trời bắt ta sinh nhầm thân gái, lại đẻ ra đứa con gái vô dụng? Trời cao, ngươi bất công quá!"
"Ngươi thích nó thì nó thành con ngươi! Ta chưa từng đẻ ra thứ này!"
Nói rồi, nàng xô ta ra, quyết liệt đ/âm đầu vào tường. Lúc tắt thở, tay nàng giãy dụa trong không trung, mắt đỏ ngầu:
"Mẹ... mẹ ơi... con nhớ mẹ lắm..."
"Mẹ bảo dùng mạng con đổi đời con sung sướng... sao đời vẫn khổ thế này..."
"Mẹ... con theo mẹ đây..."
Ta khép mắt. Những lời ấy chỉ để ta không trút gi/ận lên con gái nàng. Đời này, nữ nhi vốn không tự quyết. Nàng đã chuộc tội, ta cần gì truy sát tận cùng.
Ta khẽ ru bé gái trong lòng: "Từ nay, con là con của ta. Không ai cư/ớp con đi được."
20
Khi mọi việc lắng xuống, Tiêu Lẫm đề nghị đưa ta lên chính thất.
"Luật triều ta, thiếp lên vợ phải trảm năm mươi trượng." Ta trêu chọc.
"Sao nào? Con ta không thể suốt đời nhận giặc làm mẹ. Vân Lộ, bản hầu chân tâm trọng ái nàng, muốn cho nàng danh phận."
Ánh mắt Tiêu Lẫm kiên định không cho ta từ chối.
Năm thứ ba sống hòa thuận, hắn xin cho ta tước phẩm, còn muốn tìm cho ta mẫu gia cao quý nhận làm nghĩa nữ. Nhưng ta từ chối:
"Đến địa vị này, ta đã mãn nguyện. Tham vọng quá chỉ bị d/ục v/ọng nuốt chửng."
Hơn nữa, ta không phủ nhận những tháng ngày bùn lầy. Như không né tránh vinh hoa hiện tại. Chính m/áu và nước mắt đã nâng bước ta tới đây.
Ta từ bụi bặm mà lên, hướng về trời cao. Chẳng bao giờ tự ti vì xuất thân hèn mọn.
(Hết)
