Ta nỗ lực mỉm cười, khẽ nói: "Triệu Thiên, nước nóng đã đun xong, tiểu dạ để trên án thư, là bát mì sợi bạc, tối nay dùng chút canh nước cho dễ tiêu. Dẫu ban ngày trời còn oi bức, nhưng đêm về đã se lạnh, ta đã đặt trên giường một chiếc chăn mỏng mới giặt, rất sạch sẽ."
Hắn dưới ánh đèn mờ ảo lặng lẽ nhìn ta, ánh mắt đen sâu thẳm, không đoán được tâm tư.
Ta chưa từng thấy hắn mang vẻ lạnh lùng như thế. Thực lòng muốn khóc, nhưng trước ánh nhìn băng giá ấy cuối cùng đã nén nước mắt vào trong. Hắn không còn là Triệu Thiên ngày trước - người từng căng thẳng vì một giọt lệ của ta. Triệu Thiên bây giờ chỉ thấy đàn bà khóc lóc thật phiền phức.
Ta gắng gượng cười với hắn, giấu nỗi nghẹn ngào sau nụ cười: "Ngươi phải cẩn thận với lão phu nhân bọn họ... Bà ta... bọn họ đối đãi với ngươi không chân thành. Cả những tiểu tử, thị nữ ra vào viện tử của ngươi, đều có thể là tai mắt của lão thái thái. Tóm lại... ngươi tự mình đề phòng."
Nghe xong, hắn như nghe chuyện kỳ lạ, hơi nhíu mày: "Ý ngươi nói, ta không thể tin bà nội, mẫu thân, huynh đệ, chỉ có thể tin tên nô tài vô quy củ, nói nhảm muốn quyến rũ chủ nhân như ngươi thôi sao?"
Không muốn hắn thấy sắc mặt tái nhợt, ta cúi đầu đáp khẽ: "Rồi ngươi sẽ nhớ lại thôi."
Khóe môi hắn thoáng nở nụ cười mỉa mai: "Ký ức có thể phai mờ, nhưng cảm giác không biết nói dối."
Ta bất giác ngẩng đầu, sững sờ nhìn hắn.
Kỳ thực trước khi Triệu Thiên tham gia hội thí, khi hai ta còn ở túp lều tranh ngoại ô, hắn đã nhiều lần cầu hôn ta. Hắn biết mình nhất định sẽ đỗ cao. Mỗi lần hắn nói muốn cưới, ta đều cự tuyệt. Mãi đến khi hắn hỏi vì sao, ta đã đáp: "Ngươi sinh ra đã thuộc về chốn mây xanh, sau này sẽ gặp những tiểu thư khuê các môn đăng hộ đối, cùng nói chuyện tâm đầu ý hợp. Chúng ta vốn chẳng cùng đường."
Hắn bật cười vì tức gi/ận, thở dài nắm tay ta: "Niệt Nhi, trong mắt ta, không ai có thể tốt hơn nàng."
Thế rồi chúng ta thành thân. Dưới gốc cây hòe lớn cạnh túp lều, Triệu Thiên b/án tranh chữ dành dụm đổi áo cưới đỏ, viết hôn thư, dán song hỷ do chính tay hắn viết lên cửa sổ. Nét chữ hắn vốn phóng khoáng như rồng bay phượng múa, vậy mà chữ song hỷ tầm thường ấy hắn lại viết từng nét cẩn trọng, chậm rãi. Tấm song hỷ trong phòng tân hôn là do hắn cầm tay ta viết từng nét.
Triệu Thiên luôn đối đãi với ta rất tốt. Khi hắn đỗ trạng nguyên trong điện thí, Thánh thượng biết tục lệ "bảng hạ tróc tế", cười hỏi hắn có cần chọn giúp một tiểu thư khuê môn hiền thục không. Hắn khi ấy nghiêm trang đáp: "Hạ thần đã thành thân rồi."
Biết được thân phận ta, Thánh thượng tỏ ý kh/inh thường: "Chẳng qua là thị nữ thời niên thiếu, không đáng làm chính thất."
Lão thái thái nhà họ Triệu nghe tin cũng tức ngất, trách hắn tự ý hành sự không bàn với gia đình, bỏ lỡ ân sủng lớn của Thánh thượng. Những tiểu thư khuê môn để mắt tới hắn khi duyệt binh cũng chặn đường ta nhìn ngó, rồi chê bai: "Tưởng gì quốc sắc thiên hương, loại người này nếu không nhân lúc Triệu Thiên cùng khốn mà thừa cơ, lấy tài hoa phong độ của hắn, sợ chẳng thèm liếc mắt nhìn qua."
Thiên hạ kinh thành xì xào: "Tân khoa trạng nguyên mười phân vẹn mười, nhan sắc còn hơn văn chương. Nghe nói Thánh thượng trằn trọc cả đêm, cuối cùng không nỡ để danh tiếng hắn kém người, đích thân điểm trạng nguyên. Lại vì không tìm được ai tuấn tú hơn, khiến danh thám hoa bị bỏ trống."
"Chỉ tiếc đầu óc quá cứng nhắc, lấy thị nữ làm chính thất."
"Không phải nói không tính sao? Lão thái thái họ Triệu bảo chưa hợp bát tự, chưa bái tổ tông, chưa uống trà dâu, nên chỉ là thị thiếp, không đáng gọi là ngũ thiếu nãi nãi."
Sau này ta không rõ Triệu Thiên đã làm gì, mọi lời đàm tiếu đều biến mất sạch sẽ - ít nhất là không truyền đến tai ta nữa. Dù hắn che chở ta kỹ càng, nhưng Thánh thượng và nhà họ Triệu đều không công nhận ta. Trong phủ, kẻ khôn ngoan chỉ gọi ta là "tiểu thư Niệt Nhi". Tóm lại, ngoài Triệu Thiên, không ai thừa nhận ta là vợ hợp hôn thư, bái thiên địa của hắn - giờ đến cả hắn cũng quên mất.
Ta cũng chưa từng thực sự x/á/c định, liệu Triệu Thiên cưới ta là vì yêu, hay vì sự tận tụy và đồng hành thuở thiếu thời. Mãi đến hôm nay khi hắn nói câu ấy: "Ký ức có thể phai mờ, nhưng cảm giác không biết nói dối." Hắn đang nói, sau khi mất trí nhớ, hắn không còn cảm giác với ta.
Trước khi nước mắt rơi, ta gượng cười: "Canh khuya rồi, ngươi sớm nghỉ ngơi đi."
Ta u uất hai ngày, chỉ âm thầm giúp Triệu Thiên quán xuyến việc nội viện. Giờ hắn không nhớ, ta phải giúp hắn đề phòng động tĩnh của lão thái thái. Hơn nữa ta nghĩ, không nên xuất hiện quá nhiều trước mặt hắn. Vốn dĩ hắn đã định kiến ta là thị nữ bất chính, nếu ta liên tục xuất hiện, gấp gáp muốn hắn nhớ lại, chỉ khiến hắn càng thêm chán gh/ét.
Dẫu thế nào, ta vẫn phải từ từ tiến tới. Dù hắn vĩnh viễn không nhớ lại, không yêu ta, ta vẫn muốn ở nơi có thể nhìn thấy hắn mà dốc hết sức bảo vệ hắn. Hắn quên quá nhiều chuyện, quên cả những mũi tên hòn đạn giấu trong phủ. Nhưng ta nhìn ra, với những hiểm nguy ấy, hắn dường như xử lý rất tốt.
Sau này trong viện tử thêm hai thị nữ và tiểu tử được huấn luyện bài bản, do chính Triệu Thiên từ ngoài m/ua về. Chưa đầy năm ngày, bọn họ đã tiếp quản hết mọi việc trong tay ta.
