Tôi chẳng có việc gì làm, đến ngày thứ ba sau khi đám nha hoàn tiểu tứ đem hết công việc trong tay ta tiếp quản, ta đắc tội với vị tiểu thư biểu tỷ đang tạm trú trong phủ.
Tiểu thư biểu tỷ họ Lý tên Nhược Hàm, thích khoác lên mình bộ đồ trắng toát, dáng đi như liễu yếu đuối, nói năng nhỏ nhẹ như gió thoảng. Có lẽ dưới sự chỉ dạy của lão phu nhân, nàng thường xuyên ôm cổ tịch chạy đến Nam Uyển tìm Triệu Thiên với vẻ 'khát khao tri thức'.
Triệu Thiên ban ngày thường rất bận rộn, giờ Tuất trở về đã là sớm. Tiểu thư biểu tỷ đành phải đợi đến giờ Tuất, bưng khay bánh ngọt do chính tay nàng giám sát nhà bếp làm, tay kia cầm cổ tịch hoặc bài thơ mới sáng tác, một tay thể hiện sự đảm đang, một tay phô trương học vấn, xuất hiện trước mặt Triệu Thiên.
Mười lần có đến sáu lần hụt hơi, bốn lần còn lại may ra gặp được người. Nhưng từ xa ta quan sát, mỗi lần nàng cầu giáo Triệu Thiên, khoảng cách giữa hai người vẫn khá xa, nét mặt hắn lúc nào cũng lạnh nhạt khách sáo. Mỗi lần chỉ trao đổi vài câu là Triệu Thiên đã cáo lui.
Suốt tháng nay, tiểu thư biểu tỷ vẫn chưa tài nào bước được qua cửa nội trạch Nam Uyển.
Khi chúng tôi chạm trán nhau ở hành lang vòng quanh hồ, nàng vừa thất bại thảm hại từ Nam Uyển trở về. Vị tiểu thư yếu ớt như liễu g/ầy khẽ hừ mũi, giọng điệu chua ngoa: 'Có những tiểu tiện nhân đúng là không biết điều, đã bị quên lãng rồi còn trơ trẽn bám theo.'
Từ khi vào Triệu phủ đến nay, ta chưa từng chịu thua bất cứ trận khẩu chiến nào. Lập tức ta nở nụ cười tươi rói, vui vẻ đáp: 'Ta bám theo phu quân đã thành thân của mình, sao sánh được với tiểu thư - một quý cô khuê các chưa chồng, tối ngày bưng bánh cầm sách chui vào viện tử đàn ông đã có vợ?'
Mặt nàng đỏ bừng, dường như không nhịn được nữa liền xông tới định t/át ta.
Thân thể ta quá linh hoạt, khẽ né người, nàng hụt đà, 'ùm' một tiếng nhào xuống hồ.
Đến khi Triệu Thiên tối về bị mời đến chính viện, ta vẫn ướt sũng quỳ gối - do nhảy xuống vớt tiểu thư biểu tỷ.
Tiểu thư biểu tỷ khóc lóc thảm thiết bên cạnh lão phu nhân. Ta co ro vì lạnh, khi ngẩng mặt gặp ánh mắt Triệu Thiên, phát hiện đồng tử cực nhạt của hắn khẽ co rúm, nhưng biểu cảm trên mặt vẫn bình thản như không.
Triệu Thiên là người thông minh, chỉ liếc qua đã hiểu ngay sự tình.
Lão phu nhân ôn hòa gọi tên tự của hắn: 'Chính Tắc, Niết Nhi là nha hoàn trong viện của cháu, bà không tiện vượt quyền xử lý khi cháu vắng mặt. Nhưng cũng phải cho Nhược Hàm một lời giải đáp, cháu xem...'
Lão phu nhân ngập ngừng. Triệu Thiên cúi nhìn ta, sau đó nói: 'Chẳng qua một cái nha hoàn, dưới phạm trên, không hiểu quy củ, đuổi đi b/án cho xong.'
Lão phu nhân suýt nữa không kiềm chế được vẻ vui mừng lộ rõ trên mặt, nhưng bà nhanh chóng kìm nén lại - dù sao bà cũng chưa làm gì ta, mọi quyết định đều do Triệu Thiên tự đưa ra, không sợ sau này hắn hối h/ận tính sổ. Có muốn tính cũng chỉ có thể tự trách mình.
Ta ngẩng đầu nhìn Triệu Thiên.
Thực ra từ khi hắn mất trí nhớ đến nay, ta luôn gồng mình chịu đựng. Đôi lúc nhìn khuôn mặt y hệt trước kia nhưng ánh mắt xa lạ, trong lòng ta nảy sinh cảm giác chia lìa khó tả. Dù vậy ta vẫn tự lừa dối bản thân, mơ tưởng một ngày hắn sớm hồi phục ký ức, hoặc qua thời gian chung sống, hắn sẽ lại chấp nhận ta.
Mãi đến lúc này, ta mới cảm thấy mệt mỏi và hoang mang.
Đó là cảm giác cam chịu rằng Triệu Thiên có lẽ vĩnh viễn không thể nhớ lại được.
Vậy ta có thể làm gì? Cứ mãi trơ trẽn bám lấy hắn sao?
Dù luôn tỏ ra kiên cường, nhưng ta thực sự không chịu nổi ánh mắt lạnh lùng xa cách khi hắn nhìn ta...
Vốn dĩ ta không phải người quấn quýt, nếu không phải vì không yên tâm với hoàn cảnh của hắn ở Triệu phủ, ta đã không bất chấp thái độ của hắn, như miếng cao dán chó cứ bám dai dẳng như vậy.
Hắn chỉ là bị bệ/nh thôi, hắn chỉ là bệ/nh rồi. Mỗi lần bị Triệu Thiên châm chọc, ta đều âm thầm tự an ủi như vậy.
Nhưng ta thực sự cũng có chút mệt mỏi rồi.
Quá mệt mỏi.
Từ lúc hắn hôn mê đến nay, chưa đầy ba tháng, nhưng ta cảm giác tựa hồ đã ba năm trôi qua.
Đôi lúc ta không kìm được suy nghĩ mơ hồ: bây giờ hắn thực ra đã không còn là Triệu Thiên của ta nữa rồi.
Hắn nói: 'Chẳng qua một cái nha hoàn, dưới phạm trên, không hiểu quy củ, đuổi đi b/án cho xong.'
Ta ngước nhìn hắn, giọng điệu hắn nhạt nhẽo như đang xử lý thứ chẳng đáng quan tâm.
Giọt nước mắt nín giữ bấy lâu lặng lẽ rơi. Ta cúi mắt, thấy bàn tay trong tay áo rộng của Triệu Thiên như bị vật gì th/iêu đ/ốt, vô thức nắm ch/ặt thành quả đ/ấm.
Lão phu nhân nhanh chóng định b/án ta ra khỏi phủ, nhưng đáng tiếc là trong phủ không có khế ước thân của ta - bởi ta căn bản không phải nha hoàn do Triệu phủ m/ua về.
Ta xách bị hành đứng trước cổng Triệu phủ, nhìn phố phường tấp nập, hiếm hoi cảm thấy hoang mang không biết nên đi đâu.
Ta có rất nhiều bạc, ngoài số tự dành dụm, còn có ngân phiếu Triệu Thiên cho trước khi rời đi.
Ta nghĩ thôi thì trở về gian nhà ngói trước kia của hai chúng tôi, đợi một ngày Triệu Thiên tự nhớ lại, đến đó diễn cảnh 'truy thê hỏa táng trường'.
Nghĩ đến đó tự nhiên thấy vui trong khổ, ta bật cười.
Cúi đầu thấy tấm ngọc bích đeo bên hông.
Đây là ngọc bội Triệu Thiên tặng ta.
Là di vật mẹ hắn để lại.
Tấm ngọc này từng bị hắn đem cầm, lúc đó hai chúng tôi vừa bị đuổi khỏi Triệu phủ, sống cảnh cơm không đủ no.
Càng khốn đốn hơn khi ta yếu đuối không chịu nổi, lại lâm trọng bệ/nh.
Ta sốt cao không dứt, mơ màng thấy Triệu Thiên giặt giũ nấu cơm, thức đêm chăm sóc, b/án chữ ki/ếm tiền, mời lang bốc th/uốc, đem di vật duy nhất mẹ để lại đi cầm đổi tiền.
Sau khi tỉnh lại, nhìn chiếc thắt lưng trống trơn của hắn, ta nức nở khóc:
