Đó là thứ duy nhất mẹ hắn để lại cho hắn, sao ngươi dám đem cầm."
Tôi vẫn nhớ như in dáng vẻ của hắn lúc ấy. Triệu Thiên vốn đã tuấn tú, khi cười lại càng thêm lộng lẫy - chỉ tiếc hắn hiếm khi nở nụ cười. Dù có cười cũng chỉ thoáng qua như hoa Ưu Đàm, chóng tàn như ánh chớp. Thế mà hôm đó, hắn cứ thế mỉm cười, vừa đút th/uốc cho tôi vừa nói: "Ngọc bội chỉ là vật vô tri, làm sao so được với mạng người. Hơn nữa..." Ánh mắt hắn nhuốm thêm ý cười, "Ngươi chẳng phải cũng là món quà mẹ ta để lại cho ta sao?"
Nghe vậy, tôi òa khóc nức nở. Vừa thề thốt sẽ hết lòng chăm sóc hắn khi khỏi b/ệnh, vừa trách bản thân bất tài:
"Chẳng lẽ ta thật vô dụng đến thế? Chẳng giúp được gì cho ngươi, lại còn đổ b/ệnh thành gánh nặng."
Hắn thở dài, dùng ngón tay lau đi giọt lệ trên má tôi: "Vô dụng cũng chẳng sao. Giữa hai ta, chỉ cần một người có ích là đủ."
Sau khi khỏi b/ệnh, tôi ngày đêm miệt mài thêu của hồi môn cho con gái nhà phú thương, lại ra phố Tây b/án đậu phụ suốt tháng trời mới chuộc lại được chiếc ngọc bội ấy.
Triệu Thiên đem nó tặng lại cho tôi.
Nhìn ngọc bội lấp lánh, rốt cuộc tôi vẫn không nỡ bỏ đi. Để mặc Triệu Thiên ở lại kinh thành muôn phần nguy hiểm này, lòng tôi không yên.
Dẫu biết hắn thực lực kinh người, tôi vẫn không thể an tâm.
Tôi nghĩ, cứ xem Triệu Thiên mất trí nhớ như em trai của hắn ngày xưa vậy. Tôi đặt tên cho hắn lúc này là Triệu Ngoại. Nghĩ đến tình nghĩa ngày trước với Triệu Thiên, tôi không thể bỏ rơi Triệu Ngoại - tự dối lòng mình như thế mà tôi lại thấy nhẹ nhõm.
Tôi thuê một góc nhỏ trước phủ Triệu, dựng quán b/án đậu phụ, thêm món hoành thánh gói tươi.
Mỗi khi Triệu Thiên vào triều hay trở về, đều phải đi qua ngã tư này.
Tôi không làm phiền cũng chẳng chủ động tìm gặp, chỉ lặng lẽ đứng xa nhìn hắn lên xuống triều đình bình yên vô sự là mãn nguyện.
Lúc mới mở, quán tôi vắng khách thưa thớt. Sau này, bà lão b/án th!t lợn đối diện thương tôi cô thân đ/ộc mã, lại nhớ đến con gái mình ch*t trẻ vì khó đẻ nơi xứ người, nên hết lòng đùm bọc. Bà bảo với khách quen rằng ai ăn hoành thánh hay m/ua đậu phụ ở quán tôi, sang m/ua th!t chỗ bà sẽ được giảm vài đồng.
Xem như được ăn hoành thánh miễn phí, nên đa số khách đều ghé quán tôi dùng bát hoành thánh, m/ua hai miếng đậu phụ, rồi sang quán bà lão lấy vài lạng th!t. Th!t lợn nấu mỡ kho đậu, thế là cả nhà có bữa cơm ngon lành.
Tôi cũng giúp bà lão giặt giũ, xâu kim, phụ bê th!t lợn.
Một hôm, bà thương tình hỏi: "Sao con gái trẻ trung lại một mình bươn chải nơi đầu đường xó chợ thế này?"
Tôi kể chuyện giữa tôi và Triệu Thiên, giấu đi danh tính thật. Bà Phan nghe xong gi/ận dữ, vừa bảo tôi ngốc nghếch vừa m/ắng Triệu Thiên phụ bạc: "Con bé ngốc của bà ơi, chắc chắn mày bị thằng phụ tình đó lừa rồi!"
"Chuyện Trần Thế Mỹ biết không? Thằng khốn đó chắc muốn tống khứ mày đi, lại sợ mang tiếng, nên giả vờ mất trí nhớ. Thế là danh chính ngôn thuận ruồng bỏ mày, cưới tiểu thư môn đăng hộ đối."
Tôi sững người, mãi sau mới thều thào: "Hắn không như thế đâu."
Bà Phan lấy ngón tay chỏ mạnh vào trán tôi, gi/ận không thành lời: "Mày! Chưa đến Hoàng Hà chẳng chịu từ bỏ! Rồi sẽ có ngày mày biết mình bị lừa đến mức nào!"
Chẳng bao lâu sau lời bà Phan, tim tôi nguội lạnh.
Triệu Thiên đính hôn rồi.
Đối tượng đương nhiên không phải tiểu thư họ Triệu, mà là đích nữ của quan đại phu.
Trai tài gái sắc, môn đăng hộ đối.
Mối lương duyên trời se.
Khi ngõ đầu hẻm cuối đều bàn tán về hôn sự của thủ khoa họ Triệu và tiểu thư nhà quan đại phu, quán hàng của tôi bắt đầu thường xuyên bị quấy phá.
Bà Phan xót xa hỏi tôi có đắc tội ai không.
Tôi c/âm lặng, chờ đợi đến ngày thứ năm thì gặp được người mình mong đợi.
Hôm đó, quán tôi lại bị lật nhào. Đã có kinh nghiệm, tôi không bày hoành thánh nữa. Đậu phụ nguyên tảng vương vãi khắp nơi, bị giẫm nát tanh bành. Tôi không ngồi xổm xuống được, đành quỳ gối nhặt những miếng đậu còn nguyên. Nghĩ bụng mang về gọt lớp ngoài dính bụi, rửa sạch phần bên trong rồi đem giã nhuyễn. Thêm chút mỡ thừa bà Phan cho, trộn đều làm thức ăn cho lũ mèo hoang.
Đang cúi xuống nhặt, đôi hài đen hiện ra bên đống đậu nát.
Tôi ngẩng đầu lên. Ngược sáng, thấy khuôn mặt vô cảm của Triệu Thiên.
Ánh sáng sau lưng cùng tư thế đứng thẳng khiến tôi không thể nhìn rõ biểu cảm hắn. Nhưng tôi vẫn cứ nhìn chằm chằm như thế. Hồi lâu sau, hắn mới lên tiếng: "Ngươi rời khỏi đây đi."
Tôi cười nhạt: "Mọi người đều bảo không tin chúng ta từng thành thân, vậy mà một hai kẻ lại hăm hở để ý đến ta."
"Tiểu thư sắp cưới của ngươi, chẳng lẽ cũng đáng để tâm so đo với kẻ b/án đậu phụ như ta?"
Hắn không đáp. Mãi sau mới lặp lại: "Ngươi rời khỏi đây đi."
Tôi khựng lại: "Triệu Thiên, ngươi thật sự mất trí nhớ rồi sao?"
Hắn bật cười. Hồi lâu sau, tôi mới nghe hắn nói: "Ta mất ký ức, chứ đâu mất lý trí."
Hắn khom người xuống, ánh mắt ngang tầm tôi. Giờ tôi mới thấy rõ ánh mắt hắn - dường như hoang mang, có chút bối rối, nhưng phần nhiều vẫn là sự lạnh lùng:
Hắn nói:
"Phòng sách của ta, ta biết chiếc túi gấm méo mó trong hộp quý là do ngươi thêu. Tờ tập viết không nỡ vứt kẹp trong sách là ngươi luyện chữ. Những nét nguệch ngoạc bên cạnh cổ tịch sưu tầm là ngươi vẽ. Thậm chí từng bức họa trong ngăn bí mật đều vẽ hình ngươi."
"Ta đã thấy hôn thư ta viết cho ngươi, thấy chữ song hỷ kẹp trong sách... Ta biết đó là thứ ta dạy ngươi viết..."
Chẳng hiểu sao, hắn bật cười chua chát: "Ta lại không nỡ vứt cả chữ song hỷ phai màu..." Hắn nhìn thẳng vào tôi: "Ta đã tìm rất nhiều manh mối. Niễn Nhi à, ta biết ta rất yêu ngươi." Hắn ngập ngừng, rồi thêm: "Ý ta là, trước khi mất trí, ta rất yêu ngươi."
Dường như cực kỳ bối rối và mệt mỏi, hắn thở dài, hỏi tôi cũng như tự vấn lòng mình: "Nhưng mà, tại sao chứ?"
