“Phu quân nuôi ngươi ở ngoại viện, còn sinh ra đứa con riêng, không biết người đời còn tưởng ta hẹp hòi, không dung nổi một kẻ thất thân.”
Nàng cười như rắn đ/ộc, khiến tôi lạnh cả sống lưng.
Rồi... rồi là hai năm hỗn lo/ạn tiếp theo. D/ao Nương mắ/ng ch/ửi đ/á/nh đ/ập, cha Triệu Thiên cứng như hộp sắt c/âm, sau cùng mất kiên nhẫn bảo: “Con đẻ đã có rồi, còn gì để cãi lộn?”
Rồi lời nói biến thành đe dọa:
“Kết hôn với ngươi là Triệu Vương, không phải ta Triệu Tư. Đi cáo quan đi, xem có ai thèm để ý không.”
Sau đó lại thành dụ dỗ ngon ngọt:
“Hơn nữa, Thiên nhi học hành xuất sắc thế, ngươi không về Triệu gia, để sau này nó mang tiếng con riêng bị người đời chỉ trỏ sao? Ngươi đâu muốn nó không thể đi thi công danh chứ?”
“Về Triệu gia, ít nhất nó cũng là con thứ của gia tộc ta, vẫn hơn tiếng con hoang.”
Người mẹ dù bản lĩnh cỡ nào, khi đã có con cũng trở thành kẻ yếu thế bị người khác kh/ống ch/ế.
D/ao Nương vốn nghiến răng không rơi lấy một giọt nước mắt, cuối cùng cũng khóc cạn nước mắt mà nhượng bộ.
D/ao Nương dắt tôi và Triệu Thiên trở về Triệu gia. Chúng tôi sống trong gian viện lạnh lẽo nhất, vừa bước vào hậu viện đã là lãnh địa của Vương thị. Quãng thời gian đó, không biết bao nhiêu cay đắng chúng tôi nếm trải. Có lẽ vì buồn phiền chất chứa, mùa đông năm sau, D/ao Nương nhiễm phong hàn nặng. Dù cố gắng gượng dậy - nàng không yên lòng để con trai lại, cũng không nỡ bỏ đứa con gái nhặt về nuôi như tôi - nhưng cuối cùng vẫn không qua khỏi.
Trước lúc lâm chung, nước mắt không ngừng tuôn rơi, đôi mắt mở to không nhắm được, không nỡ rời xa Triệu Thiên và tôi, chỉ tiếc không thốt thành lời.
Tôi khóc nghẹn ngào, nhìn D/ao Nương vật vã càng đ/au x/é lòng. Nức nở, tôi hứa: “D/ao Nương yên tâm, con sẽ dùng mạng sống này bảo vệ Triệu Thiên.”
D/ao Nương nhìn tôi, môi mấp máy hồi lâu mới thều thào câu cuối:
“Con... con cũng phải... sống... cho tốt.”
Từ đó, tôi và Triệu Thiên thực sự nương tựa vào nhau mà sống.
Sau khi về Triệu phủ, Triệu Thiên không còn b/ắt n/ạt tôi nữa. Hai đứa như thú non ôm ấp nhau sưởi ấm. Vương thị không cho Thiên đi học. Tôi lanh lẹ, con trai bà ta lại gh/ét đọc sách, nên mỗi lần hắn vắng nhà hoặc tối đến không học, tôi liền lẻn vào thư phòng tr/ộm sách đưa cho Thiên. Đêm đêm cùng hắn thức khuya học, sáng sớm trước khi mọi người tỉnh giấc lại lén trả sách về chỗ cũ.
Chúng tôi không có bút mực giấy nghiên. Con trai Vương thị dùng toàn tuyên chỉ thượng hạng cùng đoan nghiễn huy mặc đếm từng thứ, tôi không dám tr/ộm. Triệu Thiên đành dùng nước viết xuống nền đất. Nhìn cảnh ấy, tôi xót xa bắt đầu lén học thêu.
Chiếc túi gấm trong hộp của Triệu Thiên có lẽ chính là tác phẩm đầu tay tôi thêu cho hắn - không ngờ hắn giữ đến tận hôm nay.
Trong phủ cũng có vài tỳ nữ thương tình chúng tôi, lén lút giúp đỡ, nhưng cuộc sống vẫn chật vật. Khi tôi chưa thạo thêu thì bị bắt quả tang tr/ộm sách.
Anh trai Triệu Thiên - con trai Vương thị - cùng lũ tiểu tử xông vào đ/ấm đ/á tôi túi bụi, cho đến khi Triệu Thiên phát hiện bất thường tìm đến.
Sợ hắn đ/á/nh con trai Vương thị rồi sau này hai đứa càng khốn đốn, tôi nằm bẹp dưới đất mặt mũi bầm dập vẫn gượng cười: “Triệu Thiên, ta không sao.”
Lúc ấy hắn đã cao ráo tuấn tú, tính tình trầm mặc lạnh lùng, nhìn thấy tôi lập tức đỏ hoe mắt. Đứng nguyên tại chỗ, nắm ch/ặt tay, hắn ngẩng đầu nói với con trai Vương thị: “Tha cho Nghĩ Nhi, đ/á/nh ta đi.”
Sau đó, tôi nhìn hắn bò qua háng con trai Vương thị, khóc đến nghẹt thở.
Trên đường dìu tôi - kẻ khập khiễng - về phòng, Triệu Thiên nói gì đó về Hàn Tín, về Câu Tiễn. Tôi khóc không nghe rõ, chỉ nhớ câu cuối: “Nghĩ Nhi, nhất định có ngày, ta sẽ để nàng giẫm lên đầu tất cả bọn chúng.”
Về sau, con trai Vương thị phát hiện tài học của Thiên, thường xuyên vứt bài vở cho hắn làm hộ rồi la cà với bạn bè - cũng là cái họa trong cái phúc.
Rồi Vương thị phát giác chuyện này. Bà ta kinh hãi trước học thức của Triệu Thiên, lo sợ nên vu cáo hắn tr/ộm chiếc vòng truyền gia, bẩm báo lão thái thái và cha hắn. Nói là đưa chúng tôi đến trang viên khác, kỳ thực đuổi ra đường tự sinh tự diệt - năm đó hai đứa mới mười bốn.
Chúng tôi không mang theo gì ngoài tro cốt và bài vị D/ao Nương.
Sáu tuổi bị D/ao Nương nhặt về, mười tuổi theo Triệu Thiên về Triệu phủ, mười bốn tuổi cùng hắn lang thang đầu đường xó chợ, mười tám tuổi cùng hắn bái thiên địa trước bài vị D/ao Nương, hai mươi tuổi chứng kiến hắn được khâm điểm Trạng Nguyên trẻ nhất lịch sử Đại Diêu.
Giờ đây vừa bước sang sinh nhật hai mươi mốt, phu quân tôi ngã ngựa qu/a đ/ời. Tôi búi tóc thành góa phụ, trong bụng còn đứa con sáu tháng chưa chào đời đã mồ côi cha.
Phải, khi rời Triệu phủ tôi mới phát hiện mình đã mang th/ai ba tháng. Đứa bé này cũng kiên cường, lúc Triệu Thiên gặp nạn tôi vật lộn thế mà nó vẫn bám trụ. Nhưng có lẽ vì những ngày đầu khổ sở, th/ai nhi rất nhỏ, sáu tháng rồi vẫn chưa lộ rõ. Khi Triệu Ngoại tìm đến, mùa đông áo dày che đi vòng eo, lại thêm tư thế quỳ gối, hắn không phát hiện cũng dễ hiểu.
Tôi nghĩ, vì đứa con này, ta không thể ở lại nữa.
Triệu Ngoại đưa rất nhiều ngân phiếu, làm quan rồi làm gia chủ quả tốt, hào phóng thật.
Bà Thoan khuyên tôi đi Tề quận, bà đỏ hoe mắt nhìn bụng tôi hơi nhô lên: “Cô góa trẻ mang thang thế này vượt núi băng sông, nguy hiểm lắm.”
Nhưng đứa bé này không thể sinh ở kinh thành, tôi không thể để nó đi vào vết xe đổ của Triệu Thiên.
Bà Thoan ngập ngừng, như quyết định điều gì đó, chợt nhìn tôi nói: “Cô nương, chồng lão ch*t sớm, con gái đi lấy chồng xa cũng mất khi sinh nở. Lão vốn không còn thân thích, nếu cô bằng lòng, hãy nhận lão làm mẹ nuôi, lão sẽ đi Tề quận cùng cô.”
