Tôi đứng trên lầu hai, lặng lẽ lắng nghe.
Qua lời kể của lão tiên sinh, tôi biết được phần lớn hành trạng của Triệu Thiên sau khi rời kinh thành.
Ví như chuyện Thái tử yểu mệnh qu/a đ/ời, Tiên hoàng thương nhớ con trai cả nên đã lập Hoàng Thái Tôn - cháu nội của mình - kế vị thay vì chọn Hiêu Vương là con trai thứ.
Hiêu Vương tất nhiên phẫn uất bất bình. Khi Tiên hoàng lâm trọng bệ/nh, thế lực của hắn trên triều đình lấn át cả Hoàng Thái Tôn còn non trẻ.
Những âm mưu chìm nổi giữa họ, ngoại nhân không thể rõ. Chỉ biết kết cục sau cùng thật rành rành:
Những đại thần ủng hộ Hiêu Vương kẻ bị giáng chức, người lưu đày, kẻ bị tru di. Kỳ lạ thay, họ Triệu tuy đứng về phe Hiêu vương nhưng vị Trạng nguyên lang trẻ tuổi tài hoa lại một lòng phò tá Hoàng Thái Tôn. Nghe nói Triệu Thiên vì thế còn đoạn tuyệt hôn ước với trưởng nữ của quan Quang Lộc đại phu, bị trục xuất khỏi tộc phả. Thậm chí có lúc hắn còn bị phe Hiêu Vương đàn hặc dữ dội - may thay Tiên hoàng dù bệ/nh nặng vẫn tỉnh táo, một lòng vun đường cho cháu nội nên Triệu Thiên thoát cảnh biếm truất. Bằng mưu lược, hắn đã đưa Hoàng Thái Tôn lên ngai vàng giữa muôn trùng hiểm nguy.
Thành vương bại tặc, giờ đây Hiêu Vương đã ch*t, Hoàng Thái Tôn đăng cơ, cả họ Triệu bị lưu đày, triều đình được thanh lọc, trăm nghề chờ hồi sinh.
Kể xong, lão tiên sinh thở dài, ánh mắt đượm vẻ cảm khái: "Triệu Thiên không chỉ là Trạng nguyên lang trẻ nhất lịch sử Đại Diêu, mà còn sẽ trở thành quyền thần trẻ tuổi nhất nước." Dừng một nhịp, lão chậm rãi bổ sung: "Nếu hắn tỉnh lại được."
Mọi người ngơ ngác, lão tiên sinh thong thả giải thích: "Nghe nói vị quyền thần này vì hộ giá mà va đầu vào đâu đó. Lúc lão rời kinh thành còn thấy cáo thị tìm danh y khắp nơi. Ngay cả ngự y trong cung cũng bó tay, sống ch*t khó lường."
Tiếng thở dài n/ão nuột lan khắp gian phòng.
Tôi đứng đó, tay chân lạnh ngắt cho đến khi Tiệt Nhi khẽ gọi "Nương".
Cúi nhìn gương mặt nhỏ nhắn của con, tôi gắng gượng nở nụ cười. Lão tiên sinh từ kinh thành tới Tề quận mất khoảng một tháng, dù Triệu Thiên tỉnh hay không, tin tức hẳn đã lan truyền khắp nơi.
Dù thế nào, tôi vẫn phải dò la tin tức. Nếu... nếu hắn thật sự không qua khỏi, ít nhất cũng phải đưa Tiệt Nhi về thắp nén hương trước m/ộ phần.
Da mặt tái nhợt, tôi siết ch/ặt bàn tay nhỏ bé, hướng mắt về phương Bắc xa xăm. Bầu trời trong xanh như gương, chẳng có dấu vết gì của những biến thiên dâu bể.
8
Nửa tháng sau, người tôi phái về kinh thăm dò vẫn chưa quay lại, nhưng tiểu nhị lại thì thào báo:
"Chủ nhân, có vị công tử tuấn tú đang tìm cô ngoài quán."
Đầy nghi hoặc, tôi bước ra và nhìn thấy bóng hình quen thuộc.
Hắn đứng dưới tán liễu trước quán rư/ợu. Có lẽ vừa khỏi bệ/nh nên dáng người cao g/ầy hơi đơn bạc, khoác bào đen gấm. Mấy người giả làm khách qua đường đang liếc ngó xung quanh kia chắc là vệ sĩ ngầm của hắn.
Vị quyền thần trẻ tuổi đáng lẽ đang tung hoành chốn triều đình giờ đây ánh mắt lạnh lùng khó hiểu. Đôi mắt hắc ám nhìn thẳng khiến gương mặt hắn thoáng chút xao động, cuối cùng hiếm hoi lộ ra vẻ do dự. Hắn giơ tay định kéo tôi, nhưng bàn tay vừa chạm khỏi tay áo đã r/un r/ẩy không ngừng.
Chính hắn cũng ngỡ ngàng, rồi thu bàn tay run nhẹ vào tay áo.
Hồi lâu sau, giọng trầm khàn vang lên: "Tiệt Nhi."
Tôi ngập ngừng, rồi lịch sự cười: "Khách quan là trọ hay dùng cơm?"
