Có khi là những món đồ chơi kỳ lạ hắn m/ua được ở chợ, chú chim nhỏ bằng đất nặn biết hót, chiếc đèn kéo quân vẽ hình thú nhỏ ngộ nghĩnh. Thậm chí còn có cả chuỗi vòng tay kết từ đ/á ngũ sắc, vụng về nhưng đ/ộc đáo.
"Lạc Nhi, con xem cái này. Nghe nói đoàn thương nhân phương Tây mang tới, ta nghĩ có lẽ con chưa từng thấy, nên m/ua về cho con giải khuây."
Hắn luôn đưa đồ ra như dâng bảo vật, ánh mắt lấp lánh, mang chút mong đợi đầy khí chất thiếu niên. Tưởng như ta vẫn là công chúa nhỏ năm nào đuổi theo hắn trong Ngự Hoa Viên, đòi xem những món đồ mới lạ.
Nhưng thường thì hắn sẽ ngồi trên chiếc ghế đẩu thêu bên giường ta, kể về ba năm ở biên ải. Hắn kể về sự hùng vĩ của cột khói giữa sa mạc mênh mông, nỗi gian nan khi giáo gươm nhuốm sương lạnh, tình huynh đệ chiến hữu sống ch*t có nhau của tướng sĩ, nhưng tuyệt không nhắc tới công lao của mình.
"Trận chiến cuối cùng... thực sự khốc liệt."
Giọng hắn đột nhiên trầm xuống, ánh mắt nhìn xa xăm, như đang thấy lại chiến trường m/áu lửa năm nào.
"Huynh đệ ở đồn canh của chúng ta, để ngăn quân tiên phong địch, che chở cho bách tính rút lui, tất cả đều chiến đấu đến người cuối cùng, không ai sống sót."
Bàn tay đặt trên đầu gối hắn siết ch/ặt vô thức, đ/ốt ngón tay trắng bệch, vết s/ẹo gươm dữ tợn trên mu bàn tay cũng nổi lên vì dùng lực.
"Người nhỏ tuổi nhất trong số họ mới 17 tuổi, ở nhà còn có mẹ già m/ù lòa. Trước lúc đi còn nói với ta, đợi đ/á/nh xong trận này sẽ về cưới cô gái làng bên..." Giọng Ngụy Nhiên nghẹn lại, cổ họng chuyển động dữ dội mấy cái, mắt đỏ hoe, ngân ngấn nước, lại bị hắn cố chấp ghìm xuống.
"Vì thế, thái bình thịnh thế này là do họ đ/á/nh đổi bằng mạng sống."
"Ngụy Nhiên này thề trước trời đất, chỉ cần còn một hơi thở, nhất định sẽ tiếp tục bảo vệ bờ cõi này, giữ gìn nền an ninh khó nhọc có được! Cũng nhất định sẽ đối đãi tử tế với cha mẹ vợ con của họ, để họ yên nghỉ nơi chín suối."
Trong lòng ta dâng lên nỗi xót xa khó tả cùng lòng kính phục. Vị tướng trẻ kiên nghị vững vàng trước mắt, lòng ôm trọn giang sơn xã tắc. Cùng hình ảnh thiếu niên rực rỡ áo gấm ngựa xe năm nào, thích tranh luận với ta xem đóa hoa nào trong cung đẹp nhất. Hai bóng hình dần trùng khít, nhưng rõ ràng đã khác xưa.
"Ngụy Nhiên."
Ta nhìn thẳng vào hắn, "Ta thay mặt bách tính Túc Quốc cảm tạ ngươi."
"Cũng thay mặt những anh hùng liệt sĩ hi sinh vì nước, cảm ơn ngươi."
Và cảm ơn hắn đã sẵn lòng mở ra phần mềm yếu nhất nhưng cũng nặng trĩu nhất trong đáy lòng, cho ta thấy.
Hắn ngẩng mắt nhìn ta, trong đồng tử cuộn trào thứ tình cảm phức tạp mà mãnh liệt.
10
Không lâu sau khi Ngụy Nhiên rời đi, Mẫu Hậu uyển chuyển bước vào. Bà ngồi xuống bên giường, nhìn về hướng Ngụy Nhiên vừa đi, giọng ôn nhu:
"Những ngày con ốm, Ngụy Nhiên hầu như ngày nào cũng đến."
"Có khi bận việc quân, vội vào cung liếc nhìn, x/á/c nhận con không sao lại vội vã trở về xử lý công vụ, tấm chân tình này thực hiếm có."
Bà nhẹ nhàng nắm tay ta.
"Thực ra, ba năm nay Ngụy Nhiên chưa từng từ bỏ việc tìm con."
"Hễ có chút tin tức, bất luận thật giả, xa gần thế nào, hắn đều tự mình dẫn người đi x/á/c minh."
"Lần này nghe tin con trở về, hắn còn thẳng từ doanh trại Bắc Cương phi ngựa gấp đến ch*t ba con tuấn mã, ngày đêm không nghỉ mà trở về."
Tay Mẫu Hậu siết ch/ặt, ánh mắt trìu mến mà nghiêm túc nhìn ta.
"Lạc Nhi, Ngụy Nhiên là nam nhi chân chính đứng giữa trời đất. Trong lòng hắn có gia quốc, có bách tính, càng có tình nghĩa."
"Mấy năm nay người đến mai mối cho hắn từ kinh thành xếp hàng tới biên ải, gia tộc danh giá, khuê tú tài nữ, nhiều không kể xiết, nhưng đều bị hắn từ chối khéo."
"Trong lòng hắn, xưa nay chỉ có mình con."
Mẫu Hậu ngập ngừng, giọng mang chút dò hỏi cùng tôn trọng:
"Nay con đã trở về, về hôn ước hai người năm xưa, Mẫu Hậu muốn hỏi ý của con."
"Nếu con vẫn nguyện ý, hôn sự đương nhiên vẫn có hiệu lực."
"Nếu trong lòng con có ý khác, hoặc vì ba năm bôn ba mà có điều lo lắng, cũng không cần miễn cưỡng. Mẫu Hậu sẽ tự mình nói rõ với Ngụy Hầu cùng Ngụy Nhiên, chỉ mong đừng làm lỡ người ta thêm nữa."
Trong điện bỗng yên ắng.
Ta đưa mắt nhìn ra khung trời bị tường cung vây khung ngoài cửa sổ. Là trưởng công chúa Túc Quốc, ta hơn ai hết đều hiểu rõ, hôn nhân hoàng gia xưa nay chưa bao giờ chỉ là tình ái của hai người. Nó dính líu tới thế cân bằng triều đình, qu/an h/ệ với thế lực các phe. Hưởng bách tính phụng dưỡng, nhận thiên hạ ngưỡng m/ộ. Đằng sau vinh hoa này là trách nhiệm nặng trĩu. Hôn nhân của ta, tất nhiên là cuộc trao đổi lợi ích liên quan tới quốc bản.
"Mẫu Hậu."
Ta thu hồi ánh mắt, nụ cười bình thản hiện trên mặt.
"Con nguyện ý gả cho Ngụy Nhiên."
"Về công, hắn là rường cột quốc gia, được phụ hoàng tín nhiệm, có thể bảo vệ biên cương vững chắc, triều đình yên ổn. Về tư..."
Ta khẽ ngừng, nụ cười nơi khóe môi thêm sâu.
"Hắn đối đãi với con tình thâm nghĩa trọng, phẩm tính cao khiết, lòng ôm bách tính."
"Được bạn đời lương duyên như vậy, là phúc phần của nhi thần."
11
Cố Hanh không biết do thám từ đâu ra tin hoàng đế muốn chỉ hôn trưởng công chúa cho Ngụy Nhiên. Dù là con rể tướng phủ, hắn cũng biết nhạc phụ cùng Ngụy Hầu như nước với lửa. Nhưng bản tính xu nịnh trong xươ/ng tủy khiến hắn thầm không muốn kết th/ù với vị tướng trẻ đang lên như diều gặp gió. Theo cách nhìn của Cố Hanh, Ngụy Nhiên hiện giờ được lòng đế vương, lại sắp trở thành phò mã trưởng công chúa, quyền thế ngút trời, cần tìm cơ hội lân la.
12
Hôm đó tan triều. Từ xa, Cố Hanh đã thấy ngoài cung môn, Ngụy Nhiên đang định lên ngựa. Hắn vội chỉnh lại tân quan phục, nở nụ cười nhiệt tình thập phần, chạy băng qua đám đông đuổi theo.
"Ngụy tướng quân... Ngụy tướng quân xin hãy dừng bước."
Ngụy Nhiên dừng động tác, không lập tức lên ngựa, chỉ chậm rãi quay người, ánh mắt mang theo sự soi xét kẻ cả. Hắn biết Cố Hanh. Con rể Tể tướng Lưu, tên trạng nguyên bạc tình quả nghĩa, vì bổng lộc mà bỏ rơi "A Hòa"!
Cố Hanh bị ánh mắt ấy nhìn mà lòng run sợ, nhưng nụ cười trên mặt càng thêm rạng rỡ, chắp tay thi lễ, tư thái hạ thấp:
"Hạ quan Cố Hanh, chúc mừng Ngụy tướng quân, mừng cho Ngụy tướng quân!"
Ngụy Nhiên chỉ nhìn hắn, không tiếp lời. Cố Hanh trong lòng hơi hụt hẫng, gượng gạo tiếp tục:
"Trưởng công chúa điện hạ thân phận tôn quý, phượng thể thiên thành, cùng tướng quân uy vũ trùm thiên hạ, quốc chi đống lương, thực là đôi uyên ương trời sinh."
