Chỉ còn lại tuyệt vọng.
20
Mấy ngày sau, khi gặp lại Cố Hằng, là lúc ta theo Hoàng hậu mẫu thân đến Hộ Quốc Tự cầu phúc.
Xa giá đi chầm chậm qua con phố náo nhiệt nhất kinh thành.
Thị vệ mở đường.
Bách tính đều lánh sang đường thi lễ.
Ta tựa bên cửa sổ kiệu, thờ ơ ngắm nhìn phong cảnh phố phường.
Bỗng nhiên, phía trước vang lên tiếng cãi vã ồn ào:
"Cút đi, cái này của ta!"
"Nói bậy, rõ ràng là ta nhặt được trước!"
Hai tên ăn mày đầu tóc rối bù đ/á/nh nhau giành gi/ật nửa chiếc bánh bao dính đầy bụi đất.
Một trong hai người có dáng vẻ rất quen thuộc.
Hắn siết ch/ặt nửa chiếc bánh bao, kẽ móng tay đầy bùn đen, mu bàn tay còn lưu lại vết s/ẹo th/ối r/ữa do bỏng lạnh.
Thị vệ quát lớn: "Mau tránh đường."
Người đó bị xô ngã ngồi bệt đất, nhưng vẫn ôm ch/ặt nửa chiếc bánh bao, ngẩng đầu đầy thảm hại —
Trong khoảnh khắc ấy, ánh mắt ta và hắn chạm nhau.
Thì ra là Cố Hằng.
Hắn g/ầy trơ xươ/ng, má hóp, tóc tai bẩn thỉu rối bù, giống hệt một con q/uỷ đói vừa bò lên từ địa ngục.
Hắn sững sờ, đồng tử đục ngầu đột nhiên co rút lại, nhìn chằm chằm vào ta trong kiệu.
Ta thản nhiên thu ánh mắt, giơ tay buông rèm kiệu xuống, ra lệnh:
"Tiếp tục đi."
Xa giá tiến lên, thị vệ th/ô b/ạo đẩy Cố Hằng ra xa.
Nhưng vừa đi được mấy bước, đằng sau bỗng vang lên tiếng hắn gào thét thảm thiết: "A Hòa! Ta biết sai rồi! A Hòa..."
21
Ta tưởng phụ hoàng và mẫu hậu không biết chuyện của ta với Cố Hằng.
Cho đến một hôm ta đến cung mẫu hậu, nghe thấy giọng bà nghẹn ngào:
"Lạc nhi lúc mới về ốm yếu tiều tụy, thần thiếp nhìn mà tim gan như nát tan. Con bé không nói, ắt là không muốn chúng ta lo lắng, vậy chúng ta cũng chỉ giả vờ không biết, đừng động vào nỗi đ/au của nó, chỉ có điều yến tiệc trong cung..."
"Trân châu trong lòng bàn tay của trẫm, há để kẻ tiểu nhân kia kh/inh rẻ? Trong yến tiệc cung đình, Lạc nhi muốn làm gì thì cứ làm! Trẫm cùng Hoàng hậu chính là chỗ dựa của con bé, ai dám hé răng nửa lời?"
Khoảnh khắc ấy, ta chợt hiểu ra.
Hóa ra phụ hoàng và mẫu hậu đã thấu hiểu tất cả từ lâu.
22
Ngày Trung thu, cả kinh thành chìm đắm trong niềm vui lớn của cuộc hôn nhân hoàng gia và phủ Ngụy.
Hồng trang mười dặm từ cửa cung uốn lượn tỏa ra, trải đầy con phố chính dẫn đến phủ Ngụy.
Ta ngồi thẳng trong phượng liễn.
Ngụy Nhiên mặc hỉ phục đỏ chói, dáng người thẳng tắp, cưỡi ngựa đi bên cạnh kiệu.
Trong ngoài phủ Ngụy, đèn lồng rực rỡ.
Khắp sảnh đường đều là sắc đỏ tươi vui cùng ánh vàng chói lóa.
Dưới ánh mắt ngưỡng m/ộ cùng lời chúc phúc của vô số người, dưới cái nhìn trìu mến hài lòng của Đế Hậu, ta cùng Ngụy Nhiên đứng song hành.
"Nhất bái thiên địa!"
"Nhị bái cao đường!"
"Phu thê đối bái!"
Cùng lúc đó, ngoài cổng lớn sơn đỏ phủ Ngụy.
Một bóng hình tiều tụy, quần áo rá/ch rưới, đang bất chấp tất cả tìm cách vượt qua sự ngăn cản của thị vệ.
Cố Hằng mắt đỏ ngầu, đi/ên cuồ/ng gào thét: "Để ta vào! Ta mới là phò mã! Ta mới là phò mã!!!"
Thị vệ không chút nương tay lôi hắn vào ngõ c/ụt vắng người bên cạnh.
Gậy gộc như mưa.
Tiếng đ/ập nặng nề xen lẫn âm thanh giòn tan của xươ/ng vỡ.
Cùng với tiếng gào thét của Cố Hằng ngày càng yếu ớt nhưng đầy ám ảnh: "A Hòa... Ta biết sai rồi... Ta thật sự biết sai rồi... Ta mới là phò mã... Người nên cưới nàng là ta..."
Cho đến khi hơi thở cuối cùng tắt lịm, đôi mắt chất chứa vô hạn hối h/ận cùng bất mãn của hắn vẫn trừng trừng nhìn về hướng cổng phủ Ngụy.
Sau khi nghe tin Cố Hằng ch*t, Liễu Như Tuyên phát đi/ên.
Ngày đêm lo sợ bị Trưởng công chúa trả th/ù, nỗi kh/iếp s/ợ hành hạ nàng đến mộc dạng tiều tụy, thoi thóp thở.
23
Hai năm sau, con trai trưởng của ta cùng Ngụy Nhiên chào đời.
Thằng bé đầu vuông mặt lớn, mắt mày giống Ngụy Nhiên như đúc.
Ta nhìn nó bi bô tập nói, chập chững tập đi, cười khúc khích khi được Ngụy Nhiên bồng lên cao.
Nhìn Ngụy Nhiên vụng về nhưng vô cùng kiên nhẫn lau nước dãi cho con.
Nhìn hắn phong trần trở về sau chiến thắng, nhưng việc đầu tiên là cõng con lên vai.
Ký ức về "A Hòa" dần trở nên xa xăm mờ nhạt.
Những năm tháng về sau.
Một nguyện non sông vô sự, không còn ly tán.
Hai nguyện phu quân bình an chinh chiến.
Ba nguyện con ta khỏe mạnh vô ưu.
(Toàn văn hết)
