Năm thứ bảy từ ngày cải viện, những khách làng chơi năm xưa lũ lượt tìm đến cửa.
Người chồng chính trực cổ hủ cảm thấy bị s/ỉ nh/ục, đưa cho ta một tờ hưu thư: "Gia đình thanh liêm như chúng ta, không thể giữ lại người như ngươi được."
Đứa con trai sáu tuổi xem ta như thứ ô uế, mặt lạnh như tiền không thèm nói cùng ta một lời.
Cái ngày ta xách gói hành lý rời khỏi phủ tri châu.
Chu Lễ Thanh quấn quýt bên người mẹ kế thục nữ đài các mới cưới của cha.
Chu Tắc An khoác trên mình hôn phục, gương mặt lạnh lùng nhìn ta:
"Xem tình nghĩa vợ chồng bảy năm, vài năm nữa, ta sẽ đón nàng về phủ với danh phận tiểu thiếp."
Nhìn vẻ mặt vô tình của hắn, ta khẽ thở dài.
Chu Tắc An không biết rằng.
Những khách làng chơi của ta năm ấy, thân phận một người một cao quý.
Lần buông tay này của hắn, ta sẽ không bao giờ trở lại.
1.
Chu Tắc An trở về phủ lúc hoàng hôn.
Như mọi ngày, ta dắt con trai đứng dưới hành lang cười tươi đón hắn.
Khi bóng áo xanh lục thấp thoáng nơi góc tường.
Trời đã sẫm tối, trong phủ đã thắp lên đèn đuốc.
Ta bước lên, định cởi áo ngoài cho hắn: "Phu quân..."
Chu Tắc An lại lặng lẽ lùi một bước né tránh.
Dưới ánh đèn vàng vọt, hắn không chút cảm xứng liếc nhìn ta, miệng gượng gạo nhếch lên, giơ tay xoa đầu Lễ Thanh.
Rồi bước không ngừng, im lặng đi thẳng vào thư phòng.
Gió lạnh lùa qua, ta đứng nguyên tại chỗ, ống tay áo trống không phất phơ.
Ta và Chu Tắc An thành thân đã bảy năm.
Vợ chồng trẻ gặp nhau lúc khó khăn, tình cảm không phải thứ tầm thường có thể so sánh.
Chu Tắc An kính trọng ta, nể mặt ta, đối với người ngoài luôn giữ thể diện cho ta.
Chưa từng lạnh nhạt đến thế.
Sau khi dỗ Lễ Thanh ngủ, ta tắm rửa thay áo, trở về giường.
Chu Tắc An tối nay không biết phát đi/ên thế nào.
Bình thường làm chuyện ấy, hắn vốn dịu dàng tiết chế nhất.
Giờ đây lại chẳng kiêng dè gì, ra tay mạnh yếu bất phân, cũng không chịu dừng lại.
Ta nhíu mày phàn nàn: "Sắp đến giờ Lễ Thanh vào học rồi, ta còn phải dậy sớm chuẩn bị sách vở cho con..."
"Nàng có quen Lý Thái thú không?"
Chu Tắc An đột ngột mở miệng, giọng khản đặc.
Ta gi/ật mình.
Chu Tắc An nhắm mắt, dường như nhớ lại chuyện cực kỳ nh/ục nh/ã: "Hắn nói... nói từng là khách quen của nàng."
2.
Theo Chu Tắc An đến Dương Châu nhậm chức, đã bốn năm.
Bốn năm qua, ta quán xuyến việc nhà, dạy dỗ con trai, hiếm khi ra ngoài.
Khắp Dương Châu đều biết tri châu có người phu nhân hiền lương đức hạnh.
Nhưng hầu như không ai từng thấy mặt mũi ta.
Càng không ai biết, phu nhân tri châu xưa kia từng là kỹ nữ.
Ta bị b/án vào lầu xanh từ khi chưa biết nhận thức.
Mụ Tú thấy ta dung mạo xinh đẹp, eo thon mềm mại, bèn chăm bẵm dạy dỗ.
Năm mười lăm tuổi ta nở nang xinh đẹp, mụ Tú nở nụ cười ép ta treo thẻ tiếp khách, nếu không sẽ l/ột sạch quần áo đuổi đi.
Ta lớn lên trong lầu xanh, không cha không mẹ, rời nơi này tựa cánh bèo trôi dạt.
Ta không có lựa chọn.
Hồng nhan trong lầu xanh đa phần đoản mệnh.
Những tỷ muội cùng lớn lên, kẻ tính khí cứng cỏi đ/ập đầu t/ự v*n, kẻ tư thông với khách làng chơi rốt cuộc bị lừa sạch sẽ, nhảy sông t/ự t*.
Thậm chí có người bị khách làm cho chửa hoang, một bát th/uốc hồng hoa uống vào, hai mạng ch*t không toàn thây.
Chẳng biết từ lúc nào, ta quyết tâm cải viện.
Để sớm dành dụm đủ tiền, ta đã hầu hạ qua không ít đàn ông.
Trong số đó không thiếu quan lại cao cấp, đại thương nhân giàu có.
Họ lúc cao hứng, thường ban ơn nói chuộc ta về.
Ta nhất loạt lắc đầu từ chối.
Làm thiếp hay vợ ngoài của họ, chỉ là từ hố lửa này nhảy sang hố lửa khác.
Chỉ khi tự mình chuộc lấy mình, mới thật sự là giải thoát.
Những quá khứ nh/ục nh/ã ấy.
Ta đều thành thật kể lại với Chu Tắc An.
Ta gả cho Chu Tắc An, hoàn toàn là ngoài ý muốn.
Năm đó ta cuối cùng cũng đường hoàng rời khỏi lầu xanh.
Mang theo chút vốn liếng dành dụm, tính mở một tiệm son phấn.
Không ngờ giữa đường gặp một anh tú tài nghèo sắp ch*t đói.
Hắn g/ầy trơ xươ/ng, mặt mày tái nhợt, tay nắm ch/ặt nửa cuốn sách rá/ch.
Ta đứng trước mặt hắn, vê vạt áo do dự hồi lâu, rốt cuộc không nỡ làm ngơ.
Đó là lần đầu ta gặp Chu Tắc An.
Hắn giống ta, cha mẹ mất sớm, nương nhờ họ hàng khổ học mười năm, vốn định lên kinh ứng thí, nửa đường bị cư/ớp mất lộ phí, đ/á/nh suýt ch*t.
Chu Tắc An lúc mê man, nắm ch/ặt tay ta, nửa tỉnh nửa mê gọi "mẹ ơi" liên hồi.
Đồng cảnh tương liên.
Ta khẽ vỗ mu bàn tay hắn, đưa về túp lều cỏ chăm sóc nhiều ngày.
Chu Tắc An cổ hủ cố chấp.
Tỉnh dậy biết được ta từng lau rửa thân thể cho hắn, mặt đỏ bừng, dường như vô cùng bối rối.
Hắn ấp úng hồi lâu, khẽ nói: "Ta... ta sẽ chịu trách nhiệm với cô."
Ta trêu chọc hắn vài câu, không để tâm.
Bộ mặt đa tình của bọn nho sinh, ta thấy nhiều rồi.
Không ngờ hắn nói là làm.
Vừa khỏi bệ/nh, việc đầu tiên là cầu hôn ta.
Ta lắc đầu từ chối, hắn liền mấy ngày đêm đứng trước cửa không chịu rời đi.
Ta từ nhỏ phiêu bạt, cô thân đ/ộc mã.
Giao tiếp với đàn ông qua loa nhiều năm, chân tình giả dối, ta liếc mắt đã biết.
Nhìn bóng lưng ngoài cửa sổ, nói không động lòng là giả dối.
Mang tâm thái muốn đuổi hắn đi.
Ta kể hết những chuyện trong lầu xanh.
Tưởng rằng hắn sẽ phẩy tay bỏ đi, tránh ta như tránh tà.
Không ngờ, hắn chỉ r/un r/ẩy nắm lấy ngón tay ta, mặt tái nhợt, ánh mắt nhìn ta lại cực kỳ kiên định:
"Ta tuy đọc sách thánh hiền, nhưng không phải kẻ hủ lậu, những điều cô vừa nói, đều không đủ để khiến ta không cưới cô. Thực sự là... ta đem lòng yêu cô."
"Tống cô nương, cô có muốn... cùng ta có một mái nhà không?"
3.
Mấy năm lấy Chu Tắc An, ta chưa từng hối h/ận.
Dù ban đầu có chút nghèo khó.
Nhưng chồng có chí tiến thủ, không rời không bỏ.
Con trai cũng ngoan ngoãn hiểu chuyện, học hành xuất chúng, một lòng theo đuổi quan trường.
Theo Chu Tắc An đỗ đạt làm quan, cuộc sống ngày càng khá giả.
Ta rất ít khi nhớ lại chuyện cũ.
Chỉ lúc nửa đêm trở mình, mới mơ về căn phòng nhỏ trong lầu xanh năm nào.
Cho đến khi ba chữ "Lý Thái thú" vang lên từ miệng Chu Tắc An.
