Một ngón tay ấn mạnh vào giữa trán hắn, ta chỉ khẽ dùng lực đã đẩy hắn chìm trở lại làn nước lạnh. Cứ thế lặp đi lặp lại, đến khi hắn kiệt sức, thân thể bất động nổi bồng bềnh trên mặt nước. Ta mới phủi nhẹ vạt váy, ung dung đứng dậy. Nửa khắc sau, từ sân viện của Liễu Tích Dung vang lên tiếng gào thét như lợn bị làm thịt.
"C/ứu thì c/ứu được, nhưng vì ngạt nước lạnh đã tổn thương tạng phủ. Đứa trẻ khỏe mạnh giờ thành phế nhân phổi yếu, coi như hỏng hẳn rồi."
Ta âu yếm hôn lên trán Thanh Ngô trong lòng, nở nụ cười dịu dàng:
"Mẹ nó từng nói, có bà nội che chở, cha yêu thương, ắt sẽ gặp dữ hóa lành. Như lời nói, mạng sống đã được giữ lại rồi."
"Thanh Ngô này, làm phận nữ nhi, phải biết cảm thông. Như mẹ đây, cứ để họ được toại nguyện."
Khoan tim rót gan thôi, họ biết làm, lẽ nào ta lại không?
"Độc phụ! Ngươi dám ra tay với một đứa trẻ, còn là con người nữa không!"
Tạ Chiêm đạp cửa xông vào, dựa vào lời nói nhảm của đứa trẻ mê sảng để hỏi tội.
"Chỉ là một chuỗi hạt tầm thường, đã không thật sự ném trúng mặt Thanh Ngô, cớ sao ngươi đ/ộc á/c đến mức muốn Thanh Lãng mất mạng!"
Ta ngơ ngác nhìn chuỗi hạt ánh lên màu q/uỷ dị trên bàn trà, giọng đầy tổn thương:
"Bảo nó xuống hồ nhặt chuỗi hạt? Chuỗi hạt vẫn nguyên vẹn ở đây, ta còn chưa bước chân ra khỏi cửa, chẳng lẽ nó thấy m/a?"
Tạ Chiêm khựng lại. Ta tiếp tục:
"Đầy tớ khắp sân viện, lang quân cứ việc tra hỏi. Hồ sen cũng có thể vét sạch, xem có thứ chuỗi hạt vớt không lên nào không. Ta tuy xuất thân thương hộ, nhưng còn biết liêm sỉ, không cho phép kẻ khác vu khống bừa bãi!"
Tạ Chiêm liếc ta một cái đầy ẩn ý.
"Thanh Lãng không biết nói dối, ngươi đợi đấy."
Nhưng sau một hồi tra xét, tất cả đều khẳng định phu nhân chưa hề rời viện. Đáy hồ sen sau khi nạo vét, ngay cả viên ngọc trai Tạ Chiêm đ/á/nh rơi mấy năm trước cũng lộ ra, duy chỉ thiếu chuỗi hạt hư cấu kia.
Không đủ chứng cứ, ta thoát khỏi nghi ngờ. Ngược lại, Tạ Thanh Lãng thành đứa trẻ dối trá vu cáo chủ mẫu, khiến mẹ con Tạ Chiêm trở tay không kịp.
Liễu Tích Dung siết ch/ặt khăn tay đến nỗi tưởng toét m/áu:
"Người trong sân viện tỷ tỷ, đương nhiên thiên vị tỷ tỷ."
Ta liếc nhìn nàng:
"Thanh Lãng gặp nạn trong sân viện mẹ chồng, theo ý nàng, quản sự cùng mẹ chồng ta cũng bao che cho ta?"
Nàng mặt mày tái mét. Ta mỉm cười nói tiếp:
"Cũng trùng hợp thay, ngọc hộ mạng Thanh Lãng đeo bỗng vỡ tan. Tính giờ giấc, lại trùng khớp với lúc Liễu nương thề thốt. Nếu Liễu nương không làm việc tổn đức, chắc chắn đứa trẻ không vì ứng nghiệm lời thề mà bị trời ph/ạt nhỉ?"
"Còn phải cảm tạ Liễu nương nhường bình an thuận lợi cho Thanh Ngô. Đại nạn không ch*t ắt có hậu phúc, đứa bé này sau này tất phúc tràn trề."
"Quách mụ, đem mảnh ngọc vỡ kia trả lại cho Liễu nương. Tan nát còn hơn không có, đó là toàn bộ chỗ dựa của Liễu nương đấy."
Khi trả lại lời chúc tương tự cho Liễu Tích Dung, không hiểu sao nàng không chịu nổi, thân hình mềm nhũn ngã vào lòng Tạ Chiêm.
Nhưng trước khi Tạ Chiêm kịp nổi gi/ận, gia nhân đã hốt hoảng báo:
"Lão gia, không ổn rồi! Trong viện lão phu nhân có đạo sĩ rong xuất hiện, khiến lão phu nhân ngất xỉu, mụ nương mời ngài qua ngay!"
"Cái gì?"
Tạ Chiêm mặt mày tái nhợt, vội vã bỏ đi.
Tiếng x/ấu thiên sát cô tinh?
Để mẹ hắn gánh lấy, có sao đâu!
Sau một đêm, trong phủ đột nhiên lan truyền tin đồn: đạo sĩ rong nói mệnh cách lão phu nhân x/ấu, vốn có Bồ T/át trấn giữ nên yên ổn, nào ngờ tượng Bồ T/át bị Tạ Thanh Lãng làm vỡ, không trấn được sát khí cô đ/ộc của lão phu nhân nữa.
Lão phu nhân tức đến nỗi định đuổi đạo sĩ đi, kẻ kia lại bấm quyết chỉ thẳng về phía viện mẹ con Liễu Tích Dung lắc đầu:
"Dẫn sói vào nhà, tất khiến Tạ gia lo/ạn cào cào."
"Bồ T/át còn khó c/ứu Tạ gia, huống chi bần đạo. Tự cầu phúc lành đi, cáo từ!"
Hắn phẩy tay áo bỏ đi trước khi ai kịp đuổi. Khi Tạ Chiêm dẫn người đuổi ra cổng, bóng người cũng chẳng thấy.
Có kẻ thì thào:
"Kẻ này đến không dấu đi không tăm, không đòi bạc, không uống trà, không nhận cúng dường, chẳng lẽ thật là cao nhân ngoại đạo?"
Tạ Chiêm không tin, nhưng lão phu nhân sùng Phật nhìn mảnh vỡ tượng Bồ T/át mà sinh tâm bệ/nh. Bà lần tràng hạt dặn dò:
"Quyền quản gia trả lại cho Nguyễn Minh Chiêu. Thanh Lãng hư thân thể, để Tích Dung ở lại chăm sóc nó."
Quyền quản gia chưa kịp giữ ấm đã trả về tay ta. Liễu Tích Dung nghiến răng nghiến lợi, lén thì thào:
"Đường đời còn dài, ai cười đến cuối cùng chưa biết được."
Ta nhấp ngụm yến sào từ tư khố, đáp lạnh nhạt:
"Ai cười cuối cùng thì không rõ, nhưng ta có thể khiến nàng khóc đến cuối cùng, tin không?"
Nàng không tin, quay đi dứt khoát, chỉ ánh mắt ngoái lại đầy h/ận ý khiến người rợn gáy.
Nàng muốn trả th/ù?
Nhưng viện ta phòng bị như thùng sắt, bao mưu kế trả th/ù của Liễu Tích Dung đều chuốc lấy thất bại thảm hại.
Thoáng chốc đã đến tiệc đầy tháng Thanh Ngô, ta cũng được phép ra khỏi viện sau khi quấn kín. Trong sân khách khứa đông nghịt, không khí náo nhiệt.
Mẹ chồng đặt vào tay Thanh Ngô tấm phù bình an, bà mỉm cười:
"Bà trai giới trăm ngày, cầu bình an thuận lợi cho cháu ta, tất được như nguyện."
Ta bình thản để mẹ chồng sai người bế Thanh Ngô về viện. Một nén hương sau, tiếng la thất thanh vang lên.
Hóa ra viện Thanh Ngô bốc ch/áy dữ dội. Ánh mắt mẹ chồng lóe lên vẻ hả hê, đúng lúc mọi người định đứng dậy thì Quách mụ đã bế Thanh Ngô từ viện lão phu nhân bước ra.
"Tiểu thư khóc không ngừng, nhưng lại ngủ ngon lành trong viện lão phu nhân. Tôi bèn bế tiểu thư ngồi chốc lát, không ngờ Bồ T/át độ trì, thoát được kiếp nạn."
"Không biết kẻ nào đ/ộc á/c, dám phóng hỏa viện tiểu thư."
Ánh mắt thất vọng thoáng qua giữa mẹ con họ Tạ không lọt khỏi mắt ta. Dùng một tấm phù đổi trời đất, trói mệnh cách lão phu nhân vào Thanh Ngô, lấy mạng con bé giải vận sát thân khắc hại lục thân của bà ta.
Độc á/c của Liễu Tích Dung thật đ/áng s/ợ. Nhưng nỗi đ/au x/é thịt này, ta tất sẽ trả lại nguyên vẹn.
