Hắn không nói tiếp, nhưng tất cả đã quá rõ ràng. Chén rư/ợu kia chính là thủ phạm khiến hắn trở thành kẻ ngốc nghếch. Không phải t/ai n/ạn, không phải bệ/nh tật. Mà là một âm mưu đ/ộc á/c được dàn dựng tinh vi. Bàn tay ta r/un r/ẩy không kiểm soát. Ta nắm ch/ặt vạt áo hắn, đ/ốt ngón tay trắng bệch. 'Vậy nên, lần này người c/ứu phụ thân ta, không chỉ vì ta...' 'Cũng vì chính ta.' Hắn tiếp lời, ánh mắt sắc lẹm như d/ao găm, 'Tiêu Lan đã ra tay lần đầu, ắt có lần thứ hai. Ta không thể ngồi chờ ch*t.' Hắn nhìn ta, từng chữ như đóng đinh: 'Vãn Tình, từ giờ phút này, chúng ta mới thực sự... buộc ch/ặt vào nhau. Nàng, có sợ không?' Ta nhìn vào đáy mắt thăm thẳm của hắn, nơi ấy chất chứa h/ận th/ù, mưu đồ, sát khí lạnh băng, nhưng sâu nhất là lời chất vấn và chút lo âu khó nhận ra dành cho ta. Ta lắc đầu, siết ch/ặt bàn tay hắn, kiên định đáp: 'Thiếp không sợ.' Chỉ cần có chàng, dẫu núi đ/ao biển lửa cũng chẳng sờn lòng.
Vụ án của phụ thân như ngòi n/ổ châm lửa cho cuộc chiến giữa Tiêu Triết và thái tử Tiêu Lan. Tiêu Lan không ngờ mưu kế của mình chẳng những không hạ bệ được phụ thân ta, lại còn tổn thất một mưu sĩ quan trọng, khiến Tiêu Triết - đứa em mà hắn tưởng đã thành phế nhân - lại lọt vào tầm ngắm của triều đình. Hắn bắt đầu công kích Tiêu Triết khắp nơi. Trên triều, hắn liên kết đảng phái đàn hặc Tiêu Triết can thiệp vụ án Đại Lý tự là lạm quyền. Tiêu Triết chỉ dùng một câu đáp trả: 'Vì nhạc phụ minh oan vốn là đạo hiếu tử. Nếu điện hạ cho là vương có tội, sao không tự vấn vì sao dưới trướng lại sinh ra loại tiểu nhân vu hại này?' Câu nói khiến mặt Tiêu Lan tái xanh mà không thể bẻ lại.
Không chiếm được thế thượng phong, Tiêu Lan chuyển sang đ/âm chọt sau lưng. Hắn cho người phao tin đồn phụ thân ta thoát tội là nhờ Tiêu Triết m/ua chuộc chứng nhân, mọi chứng cớ đều giả tạo. Trong kinh thành dư luận xôn xao. Ta nghe xong tức gi/ận, Tiêu Triết lại thản nhiên: 'Người trong sạch tự sẽ minh oan.' Hắn an ủi ta, 'Hắn càng làm thế, càng chứng tỏ trong lòng có q/uỷ.' Quả nhiên, vài ngày sau, viên chứng nhân kia đã 't/ự s*t vì tội lỗi' tại nhà. Mọi manh mối lại đ/ứt đoạn. Không còn đối chất. Chiêu này của Tiêu Lan quả thực tàn đ/ộc. Ta bắt đầu thực sự lo lắng cho cảnh ngộ của Tiêu Triết. Thế lực thái tử như rễ cây chằng chịt, mạnh hơn ta tưởng nhiều. Mà Tiêu Triết có thể dựa vào, dường như chỉ còn bản thân và hai vệ sĩ thần bí bên cạnh.
Đêm ấy, hắn về muộn hơn thường lệ. Trên người phảng phất mùi m/áu tanh. Dù rất nhẹ, ta vẫn ngửi thấy. Lòng ta thót lại, vội kéo hắn kiểm tra: 'Người bị thương rồi sao?' Hắn lắc đầu, cởi ngoại bào, ta mới thấy vạt tay áo bị rá/ch một đường dài. 'Chỉ xước nhẹ, đã xử lý rồi.' Hắn nói nhẹ tựa mây trôi. 'Là người của thái tử?' Giọng ta run run. Hắn 'ừ' một tiếng, ngồi xuống bên ta, nắm lấy bàn tay lạnh ngắt của ta. 'Họ muốn gi*t ta, không dễ thế đâu.' Giọng hắn bình thản như nói chuyện người khác, 'Chỉ là không ngờ hắn lại vội vã đến thế.' Tim ta thắt lại. Ta biết, đây mới chỉ là khởi đầu. Chừng nào Tiêu Triết còn sống, còn chắn đường thái tử, những vụ ám sát như thế sẽ không dứt.
'Tiêu Triết.' Ta nhìn hắn, dồn hết can đảm, 'Chàng... có muốn lên ngôi vị kia không?' Ta hỏi về hoàng vị. Không khí đặc quánh. Hắn nhìn sâu vào ta, ánh mắt thoáng kinh ngạc, rồi hóa thành nụ cười phức tạp. 'Sao nàng hỏi vậy?' 'Bởi nếu không muốn, ta có thể rời khỏi đây.' Ta nghiêm túc nói, 'Rời kinh thành, đến nơi không ai biết ta. Thiếp có thể từ bỏ thân phận vương phi, chàng cũng không cần làm vương gia nữa. Ta sống như thường dân, không màng âm mưu thị phi, được chăng?' Lời ta chân thành. Quyền lực và địa vị, với ta không quan trọng bằng an nguy của hắn.
Hắn lặng nghe, không đáp ngay. Hồi lâu, hắn thở dài, ôm ta vào lòng, cằm tựa đỉnh đầu ta. 'Vãn Tình, cảm ơn nàng.' Giọng hắn khàn khàn xúc động, 'Nhưng ta không thể đi.' 'Vì sao?' 'Bởi nếu không tranh, ch*t sẽ là chúng ta.' Từng chữ hắn nói rành rọt, 'Tính Tiêu Lan, ta hiểu rõ. Hắn nhỏ nhen hiểm đ/ộc. Sẽ không cho phép đứa em 'từ cõi ch*t trở về' này yên ổn hưởng thái bình.' 'Lui một bước, hắn sẽ tiến mười bước, đến khi dồn ta vào chỗ ch*t, tuyệt đường sinh tồn.' 'Vì vậy, ta không có lối thoái.' 'Ta không chỉ phải thắng, mà phải thắng sạch sẽ, khiến hắn vĩnh viễn không ngóc đầu lên được.' Lời hắn như búa tạ đ/ập vào tim. Ta cuối cùng hiểu ra, chúng ta đã đứng trên vực thẳm, lùi một bước là vạn trượng uyên. Đường sống duy nhất là tiến lên. Ta ngẩng đầu, đối diện ánh mắt kiên định của hắn, gật đầu mạnh mẽ. 'Được.' 'Thiếp sẽ cùng chàng.'
Từ hôm ấy, ta không chỉ là vương phi của Tiêu Triết, mà còn trở thành đồng minh thâm cận nhất. Thư phòng hắn hóa thành doanh trại. Ban ngày, hắn chống đỡ thái tử nơi triều chính; đêm về, chúng ta cùng phân tích thế cục, tính toán từng nước đi. Ta giúp hắn chỉnh lý tình báo, phân tích điểm yếu của các đại thần, thậm chí mô phỏng thư tín các phe để tạo chứng cớ giả như thật. Chưa từng nghĩ một khuê nữ có ngày làm chuyện này. Nhưng ta học rất nhanh. Bởi ta biết, mỗi bước đi đều liên quan sinh tử.
Trong khoảng thời gian ấy, Tiêu Triết bắt đầu âm thầm xây dựng thế lực riêng.
