「Vương... Vương gia?!... Tiện nữ không biết hôm nay là ngày đại hỷ của ngài!」
「Quản sự chỉ nói hậu trường thiếu người, trả lương cao... Tiện nữ chỉ muốn ki/ếm chút tiền mưu sinh... Tiện nữ xin đi ngay!」
Nàng vò vạt áo, giọt lệ lăn dài, tựa nai con h/oảng s/ợ.
Nhìn cảnh tượng ấy, ánh mắt Tiêu Hành vừa hết kinh hãi lại thêm chút xót xa phức tạp.
Ta lặng lẽ đứng yên, vết bẩn ở ống tay áo dính nhớp lạnh buốt.
Tiêu Hành quay lại, giọng đã bình tĩnh hơn:
「Không sao chứ?」
Ta lắc đầu.
Lồng ng/ực nghẹn ứ như bị ngựa xéo qua.
4
Yến tiệc tàn, khi Tiêu Hành trở về đã khuya, vừa vào sân đã ho sù sụ.
Phủ đệ vương gia không nhiều gia nhân.
Phần lớn là lão binh hay phụ nữ biên thùy, ngoài phủ binh giáp nghiêm chỉnh nên trong phủ cũng không cần người canh đêm.
Khi ta đưa bát canh thanh phế đã chuẩn bị sẵn,
Hắn khẽ gi/ật mình.
Ta cúi mắt cười, như chuyện hất ta dưới vó ngựa hôm nay là người khác:
「Khi nói chuyện, giọng vương gia hơi khàn. Thiếp đã thỉnh giáo lang trung, Bắc Cảnh gió cát nhiều, uống canh thanh phế rất bổ phổi.」
Tiêu Hành gật đầu hiểu ý.
Hắn nhấp ngụm canh, khóe môi nhếch lên:
「Nàng quả thật khôn ngoan.」
Ý hắn muốn nói, ta đã không đòi hỏi lời giải thích.
Rất khôn khéo.
Thấy hắn vui vẻ, ta tranh thủ nói thêm:
「Lục cô nương ở Bắc Cảnh không thân thích...」Tiêu Hành liếc nhìn ta.「Bản vương mang trọng trách hôn ước, cũng là bất đắc dĩ.」
Ta gật đầu:
「Vương gia nhân từ, gặp được ngài là phúc phận của Lục cô nương.」
Thấy hắn không gi/ận, ta tiếp lời:
「Chi bằng đón Lục cô nương vào phủ, tiện bề chăm sóc.」
Tiêu Hành bỗng trở mặt, từng chữ nện xuống:
「Nàng coi Tri Vi là gì? Làm sao nàng ấy có thể làm thiếp?」
「Chẳng lẽ?」
「Nàng tưởng làm được Vương phi thì có quyền can thiệp chuyện giữa ta và Tri Vi?」
Ta khép mi, giọng thấp:
「Thiếp quá giới hạn rồi.」
Lúc này ta hiểu.
Lục Tri Vi trong lòng hắn, quan trọng hơn ta tưởng gấp bội.
5
Đó là lần đầu cũng là lần cuối Tiêu Hành chủ động nhắc đến chuyện giữa hắn và Lục Tri Vi.
Nhưng đời không giấu được chuyện dưới trần.
Tiêu Hành chuộc thân cho Lục Tri Vi, sắp xếp để nàng về doanh trường tiếp tục làm đầu bếp.
Lại m/ua cho nàng dinh thự ở khu đất đẹp nhất phía đông thành.
Vì an toàn của nàng, số lính canh ngoài dinh chẳng kém gì vương phủ.
Lục Tri Vi áy náy, đặc biệt viết giấy n/ợ tiền chuộc thân.
Lại từ chối nhận dinh thự mới.
Tiêu Hành bất đắc dĩ, lấy danh nghĩa phúc lợi quân nhân để sắp xếp chỗ ở cho tất cả thân nhân binh lính cùng cấp.
Mong nàng yên tâm nhận lấy.
Ngược lại với ta, hắn luôn hờ hững.
Như đợi ta chịu không nổi cực khổ, tự ý rời khỏi nơi này.
Mãi đến rất lâu sau khi thành hôn, Tiêu Hành mới thực sự đổi cách nhìn về ta.
6
Những ngày sau hôn lễ trôi qua trong gió cát và giá lạnh, ta một mình quán xuyến tòa phủ đệ rộng lớn.
Dưới trướng Tiêu Hành, nhiều tướng sĩ đã tử trận.
Để lại lũ trẻ mồ côi và góa phụ sống lay lắt khắp biên thành.
Ta sai người tra sổ sách, dựng trạm phát cháo.
Lại lấy bạc riêng tích cóp thuê mấy khu nhà nhỏ trong thành.
Tập trung những đứa trẻ mồ côi, mời thầy đồ dạy chữ, mời phụ nữ có nghề dạy dệt vải.
Dần dà, dân biên ải gọi vị tân Vương phi này là Bồ T/át nhỏ Bắc Cảnh.
Đêm Bắc Cảnh dài dằng dặc.
Dưới ngọn đèn dầu leo lét, ta lật từng trang sổ quân nhu tẻ nhạt, tiếng bàn tính lách cách vang khắp phòng.
Tối hôm ấy, đang bận kiểm tra sổ sách,
Lục Tri Vi tới.
Nàng chống bụng bầu, mặt mày tái nhợt hỏi ta Tiêu Hành có ở phủ không.
Nàng sắp sinh mà Tiêu Hành không có trong doanh trại.
Nàng tìm cả lính canh cũng không liên lạc được.
Về sau ta mới biết, đêm đó Tiêu Hành dẫn quân tập kích thành khác.
Việc gấp lại phải giữ bí mật nên ngay cả ta và Lục Tri Vi cũng không hay.
Ta sai người sắp xếp chỗ ở cho nàng.
Tìm bà đỡ.
Quay đầu thấy Lục Tri Vật vật lộn đứng dậy, bụng cao ngất mà cứng đầu như lừa bướng.
「Nàng biết hắn ở đâu phải không?」
7
Nàng nắm ch/ặt màn trướng, mồ hôi lạnh túa đầy trán.
Quyết liệt muốn rời khỏi nơi này.
Ta quay phắt người, váy áo quét rơi chén trà trên bàn:
「Nếu Tiêu Hành ch*t trận, đêm nay nàng sẽ không đẻ nữa sao?」
「Bà đỡ và vú em ta đã sai người đi tìm, Lục cô nương tin tưởng thì ở lại đây, không tin thì đi ngay bây giờ.」
Trong phòng ch*t lặng.
Ta nắm bàn tay lạnh ngắt của nàng ấn vào chăn.
Hai canh giờ sau, tiếng trẻ khóc x/é tan màn đêm.
Vừa đón lấy bọc trẻ trong tay v*, ngoài sân vang lên tiếng vó ngựa dồn dập.
Tiêu Hành xô cửa mạnh đến rung khung, ba bước làm một sải đến bên giường.
Bàn tay dính đầy m/áu tươi siết ch/ặt ngón tay Lục Tri Vi:
「Ta đến rồi, đừng sợ.」
Tiếng nức nở của Lục Tri Vi hòa lời an ủi khàn đặc của hắn, dệt thành tấm lưới kín mít trong phòng.
Ta đặt nhẹ bọc trẻ bên giường, quay gót rời đi.
「Ôn Tố!」
Tiêu Hành đuổi ra khi ta đã tới góc hành lang, vạt áo hắn còn vương cát bụi.
「Cảm ơn nàng...」
8
Tiêu Hành lâu không về phủ.
Hẳn còn đắm chìm trong niềm vui lần đầu làm cha.
Một tháng sau, ta mới lại gặp hắn.
Lúc ấy, ta đang cùng quản gia lão trượng kiểm tra sổ kho.
Mới về phủ,
Gia nhân nhìn vị tân Vương phi mang theo đủ thứ quy tắc kinh thành, sau lưng lẽo đẽo đám thị nữ theo hộ giá r/un r/ẩy, ánh mắt ngơ ngác không giấu nổi xa cách.
Quản gia lão Trương là lão quân nhân, mặt có vết s/ẹo ch/ém g/ớm ghiếc.
Ông nói năng cứng nhắc, không chút lên xuống.
「Vương gia bận việc quân cơ, thường trú đại doanh.」Ông ngập ngừng.「Vương gia dặn, việc trong phủ tùy Vương phi xử lý.」
Ông là người đầu tiên khéo léo cho ta biết lý do mãi không thấy Tiêu Hành sau hôn lễ.
Những việc ta làm cho dân biên ải sau này, cũng nhờ có lão Trương bên cạnh phụ giúp.
Kiểm tra xong sổ sách, ta đưa lão Trương một vật.
Lão Trương vội b/án tay che mặt, lắc đầu lia lịa.
