Tố Cẩm khoác cho ta chiếc áo choàng lông: "Vương phi, đừng để nhiễm lạnh."
Quản gia Lão Trương lo lắng thở dài:
"Doanh trại khổ cực, nơi Vương gia ở có lẽ còn lạnh gấp trăm lần phủ đệ."
Nghĩ đến cảnh giá rét nơi quân doanh.
Sau khi tuyết ngừng rơi, ta chuẩn bị đồ ăn nóng cùng nước gừng ấm bụng mang đến cho tướng sĩ.
Riêng phần của Tiêu Hành, ngoài thức ăn còn có chiếc áo choàng dày cổ lông chồn màu huyền do chính tay ta may.
Hắn khoác lên người giữa tiếng hò reo của binh lính, ngoảnh lại mỉm cười với ta.
Doanh trại nhộn nhịp, sống động hơn phủ đệ, lại cần thêm người phụ giúp.
Ta đành ở lại, trong trại quân bỏ trống may quần áo cho tướng sĩ, hoặc xuống nhà bếp giúp việc.
Ngày tháng bình dị nhưng yên ổn.
Trại chính của Tiêu Hành đầy cơ mật quân sự, ta hiếm khi bén mảng tới.
Thỉnh thoảng gặp nhau, thường là giữa khói lửa nhà bếp, hoặc lúc ta đang vá đồ cho lính thì hắn tình cờ đi tuần qua.
Có khi hắn dừng chân, nhìn ta lúng túng xử lý đống vải chất cao như núi, thậm chí cầm kim chỉ thử may, đường chỉ tuy xiêu vẹo nhưng khiến mọi người cười nghiêng ngả.
Ngày tháng trôi qua.
Hắn cũng biết ta sợ lạnh thích ngọt, gh/ét mùi tanh cá.
Sự bình yên đơn giản ấy gần như khiến ta quên bẵng sự tồn tại của Lục Tri Vi.
Cho đến hôm nàng hớt hải chạy tới doanh trại.
12
"Cô làm đồ thêu ki/ếm được mấy đồng xu? Ta nào có thiếu ăn thiếu mặc gì cô sao?"
"Con nít còn trông không xong!!! Cô làm được cái gì chứ?!"
Tiếng quát gi/ận dữ nén lại của Tiêu Hành vọng qua tấm rèm trại, từng chữ như băng giá.
Nghe nói Lục Tri Vi mải mê làm đồ thêu, lại còn dắt cả thị nữ cùng làm, khiến đứa trẻ ngã từ giường xuống bên bếp lửa bị bỏng.
Tiếng khóc của Lục Tri Vi thê lương:
"Tiền của ngài, ta không ham."
"Ta chỉ là cô gái mồ côi, đâu sánh được Vương phi xinh đẹp của ngài, xinh đến nỗi dân chúng Bắc Cảnh đều ngưỡng m/ộ! Ta chúc hai người uyên ương thắm thiết, bạc đầu giai lão!"
Trong trại ch*t lặng giây lát.
Giọng Tiêu Hành trầm xuống, mang theo chút mệt mỏi cô đ/ộc:
"Nàng ấy ở đây, cũng chỉ vì thánh mệnh khó trái."
"Thánh mệnh khó trái ư!" Lục Tri Vi gằn giọng cười lạnh, "Tiêu Hành, chúng ta dừng lại ở đây! Ta không thể mãi làm ngoại thất của ngài!" Tiếng bước chân loạng choạng xa dần.
Mà Tiêu Hành chỉ lạnh lùng đáp: "Được thôi!"
Đi ngang qua ta, Lục Tri Vi chằm chằm nhìn chiếc trâm trên đầu ta:
"Một khối ngọc thúy, hắn lấy phần đẹp nhất đúc trâm cho cô, phần thừa mới làm vòng tay cho ta."
Ta sửng sốt, vô thức đưa tay sờ lên đầu.
"Đây chẳng phải... do cô nương tặng ta sao?"
"Hắn nói với cô như vậy?"
Nàng lắc đầu, cười như tự giễu.
"Rốt cuộc ta còn trông đợi gì nữa?!"
Từ hôm đó, Tiêu Hành không đến chỗ Lục Tri Vi nữa.
Hắn đối đãi với ta cũng khác trước.
Khi trở về doanh trại, hắn thường mang theo vài món đồ chơi dân gian tinh xảo, hoặc tấm da cáo mới săn được, ánh mắt thêm phần ấm áp.
Đêm lửa trại, binh sĩ uống rư/ợu ăn mừng.
Tiêu Hành được tiểu binh đỡ tới cửa trại ta, bước chân hơi loạng choạng.
Đêm đã khuya, tưởng hắn sẽ đi.
Nhưng hắn không từ chối.
Người đàn ông tự ý bước vào trại, thẳng đến nằm vật xuống giường ta đã lót đệm dày.
13
"Đêm nay... phiền phức rồi." Giọng hắn khàn khàn vì hơi men.
Thấy ta có chút bối rối.
"Bộ hạ đang đứng ngoài canh, ta khó lòng đi được." Hắn thêm vào, tai đỏ ửng.
Mặt ta nóng bừng, vội ôm chăn dày đặt giữa giường ngủ, coi như ranh giới Sở Hà Hán Giới.
Hắn không phản đối, chỉ nhìn lỗ thông gió trên nóc trại.
Ánh trăng cùng tinh tú tuôn trào vào, in bóng lên gương mặt bên hắn.
"Sao Bắc Cương, sáng hơn kinh thành." Hắn đột nhiên lên tiếng, phá tan tĩnh lặng.
Rồi hắn kể chuyện thời trẻ dẫn quân, cách phục kích Địch nhân trong đêm tuyết, lại vì mải ngắm Ngân Hà suýt lỡ thời cơ. Giọng điệu nhẹ nhàng, sống động chưa từng thấy.
Gió đêm cuốn theo hơi ấm lửa trại cùng tiếng cười xa xăm ùa vào.
Giọng trầm của hắn chảy trong không gian chật hẹp, tựa dòng suối ấm.
Ta lắng nghe.
Tấm chăn ngăn cách kia dường như trở nên vô nghĩa.
Hắn trở mình, quay mặt về phía ta, ánh trăng vẽ nét góc cạnh thẳng tắp.
"Năm ấy ở Yến Hồi Cốc, một mũi tên lạnh suýt nữa..." Giọng hắn nhỏ dần, dường như chìm vào hồi ức, ngón tay vô thức xoa nhẹ hông.
Hắn nói, phụ thân Lục Tri Vi đã đổi áo cho hắn để dụ quân đuổi theo c/ứu mạng.
Hắn nói, trước kia hắn thực sự từng động lòng với Lục Tri Vi.
Nhưng sau này hắn nhận ra, phần nhiều chỉ là trách nhiệm.
Thật kỳ lạ.
Những lời vừa như giãi bày vừa như giải thích ấy, nghe xong ta không cảm thấy vui mừng như dự tính.
Chỉ thấy lòng thắt lại.
Đành nhắm mắt, giả vờ ngủ say.
14
Xuân năm sau, nhằm dịp tế cầu mùa Bắc Cảnh.
Các phu nhân quan viên tụ họp, cùng đến Sơn Thần từ cầu "mưa thuận gió hòa, bình yên biên ải".
Theo thể chế, yến tiệc tối năm nay tổ chức tại vương phủ, mời các quan chức cùng gia quyến.
Tiêu Hành dù bận vẫn thu xếp về phủ.
Tối đó, cả vương phủ nhộn nhịp khác thường.
Bọn trẻ ăn xong chạy nhảy tung tăng, khiến phủ đệ thêm phần sinh khí.
Ánh mắt Tiêu Hành vô thức dính lấy mấy đứa nhỏ.
Sau tiệc, mấy vị phu nhân tụm năm tụm ba, có người buông lời đùa bất chấp:
"Vương gia thích trẻ con thì tự sinh một đứa đi, cứ nhìn chằm chằm con nhà người ta làm gì?"
Mặt ta cười, tay vô thức xoa xoa vạt áo.
Tiêu Hành nắm ch/ặt tay ta, tay kia nhẹ nhàng vuốt thẳng ống tay áo.
Rồi đan mười ngón tay, siết ch/ặt.
Ta liếc nhìn, thấy mặt hắn điềm nhiên nhưng tai đã đỏ ửng.
Hiệu úy phu nhân thấy vậy che miệng cười khẽ:
"Hồi yến thăm xuân năm ấy, thiếp đã thấy hai vị có duyên."
"Giờ xem ra, Vương gia quả thật vạn dặm tìm được giai nhân."
Tiêu Hành sững người.
Cơn gió thoảng qua, vạt váy màu trăng trắng bay phấp phới.
Người đàn ông ngắm ta hồi lâu, chợt nhớ ra điều gì:
"Ôn Tố?"
"Nàng là... cô gái múa ki/ếm năm ấy?"
15
Ta gật đầu.
Cả phòng rộn ràng.
Mọi người hiếu kỳ, Quận thú phu nhân không nhịn được hỏi Hiệu úy phu nhân:
"Ý phu nhân là... Vương gia và Vương phi đã gặp trước khi thành thân?"
Hiệu úy phu nhân muốn nói lại ngại ngùng, cúi đầu nói nhỏ:
"Phải, lúc ấy Hầu phu nhân tìm đến em trai thiếp, nói rằng một tiểu thư vốn điềm đạm giản dị bỗng dưng đòi học múa ki/ếm."
