Hai nhà vốn đều nghĩ việc ta làm dâu nhà Từ Niên là chuyện đương nhiên, nên cha mẹ cũng không vội vã đưa ta đi. Ta chớp mắt, ngắm cảnh vật bên ngoài cửa xe: "Không có chuyện buồn bã gì đâu."
"Nhị ca, ngươi không thấy hôm nay trời đẹp lạ thường sao?"
Mấy ngày trước mưa xuân liên miên, hôm nay nhị ca đến đón ta, vừa gặp ngày xuân ấm áp hoa nở rộ. Sau cơn mưa xuân, trăm hoa đua nở. Thật đẹp làm sao.
Bên kia xe ngựa bon bon, bên này nhị thiếu gia nhà họ Từ vẫn thong thả dạo bước. Bước chân chậm rãi nhưng đầy tâm tư. Từ Niên dắt con Hoàng Hoa, không tự chủ lại đến ngôi chùa nơi núi xưa. Ngôi chùa nhỏ nằm lưng chừng núi, xuân về hoa nở, cảnh sắc ven đường thật nên thơ. Một năm trước, hắn cùng Tô Ảnh cũng từng đến đây.
Nàng đi đâu cũng mang theo sách, thăm chùa xong liền tìm gốc đào hoa rực rỡ, ngồi dưới tán cây lặng lẽ đọc sách. Gió xuân khẽ lướt, cánh hoa bay lượn quanh nàng như điệu múa. Năm nay gốc đào vẫn đó, Từ Niên như bị m/a đưa lối lại bước đến dưới tán hoa. Hoàng Hoa bên cạnh lười nhác nằm dài. Con chó dù hắn m/ua, nhưng dường như thân với Tô Ảnh hơn cả chủ.
Từ Niên chợt thấy buồn chán. Hắn hối h/ận sáng nay không đưa Tô Ảnh đi cùng. Dù nàng chẳng có tài cán gì, nhưng lắm trò hay, chắc chắn không để hắn chán thế này. Tiểu đồng A Việt theo hầu nhắc: "Nhị thiếu gia, khăn tay rơi kìa."
Từ Niên cúi nhìn, đó là chiếc khăn tay cô Chu tặng năm xưa. Tiểu đồng nhặt lên định đưa, hắn đẩy ra: "Thôi, vứt đi."
Mấy năm trước, hắn tưởng mình sẽ thích cô Chu. Cô gái hàng xóm đoan trang dịu dàng, thông thạo thư họa, dù nữ công chưa giỏi nhưng vẫn hơn Tô Ảnh. Mấy năm nay, hắn biết mình không thực sự thích cô Chu, chỉ cố ý nhắc đến trước mặt Tô Ảnh để so sánh. Hắn lại nhớ chuyện hôn nhân dạo trước. Phản ứng đầu tiên là thấy buồn cười.
Tô Ảnh thân phận thấp hèn, từ nhỏ chỉ biết chạy theo hắn, làm sao xứng làm vợ? Nhưng khi thấy nàng sững sờ, Từ Niên lần đầu cảm thấy mình nói quá lời. Song trước mặt nàng hắn chưa từng cúi đầu, nói lời xin lỗi là điều không tưởng. Thế là hắn phẩy tay áo bỏ đi.
Về sau nghĩ lại, nếu là Tô Ảnh thì cũng chẳng có gì không tốt. Đang miên man, đại nha hoàn Lăng Nhi hớt hải chạy đến: "Nhị, nhị thiếu gia! Phu nhân sai ta báo, Tô cô nương sắp về nhà rồi, ngài mau về ngay!"
Từ Niên buông lỏng dây xích, chưa kịp hiểu: "Ai về?"
Lăng Nhe sốt ruột đẩy hắn: "Là A Ảnh, Tô cô nương đấy! Nhị ca nàng đến đón, Tử Nguyệt đang cố giữ nhưng không biết giờ nàng đi chưa. Thiếu gia ơi, còn đờ người làm gì nữa! Mau về thôi! Nếu về rồi, núi cao đường xa, sau này khó gặp lắm!"
Nhưng khi Từ Niên về đến phủ, Tô Ảnh đã đi từ lúc nào. Nàng đi rồi, cả phủ như phủ lớp mây đen, vắng lặng tiêu điều. Trăm hoa cũng nhạt nhòa hẳn. Từ Niên bước vào, đảo mắt nhìn quanh: "...A Ảnh đâu?"
Hỏi xong hắn mới nhận ra, đây là lần đầu tiên tự tìm nàng. Xưa nay nàng luôn tự tìm đến, giúp hắn múc nước, thu dọn quần áo. Lâu dần hắn quên mất, nàng vốn không phải tỳ nữ Từ phủ, nàng có nhị ca đại ca, song thân vẫn còn đó. Nghe hắn hỏi, chẳng ai trong phủ thèm đáp. Hỏi lần nữa, phu nhân mới lạnh giọng: "Giờ tìm người ta rồi à? Sớm sao không nghĩ tới? Người ta đi lâu rồi!"
Thấy hắn sững sờ, phu nhân tiếp tục: "Cô gái tốt thế, ta xem như con gái, ở phủ bao năm nay, thông minh lanh lợi, khéo léo đối nhân xử thế. Nếu ngươi không đối xử tệ bạc, nàng đâu đến nỗi theo nhị ca về?"
Tô Ảnh vốn do bà nuôi dưỡng, lâu ngày xem như con ruột, giờ nàng đi rồi, lòng phu nhân trống trải. Từ Niên há miệng định hỏi thêm, nhưng tả hữu hạ nhân đều lờ hắn như không thấy, nhất là Tử Nguyệt giả bộ quét sân, làm ngơ hắn về. Từ Niên mới biết, Tô Ảnh được lòng mọi người đến thế. Nghĩ lại, bao năm qua nàng hòa thuận với tất cả. Nàng đi rồi, ngay cả hạ nhân cũng oán h/ận hắn. Trước nay mọi người đều nghĩ Tô Ảnh sẽ thành thiếu phu nhân. Nếu thiếu phu nhân dễ gần như nàng, ai chẳng quý? Giờ nàng đi rồi, sau này thiếu phu nhân mới thế nào đây, chắc khó có ai tốt hơn nàng. Dù sao không phải người cùng lớn lên với họ. Từ Niên đứng ch*t trân cửa mãi mới thốt: "Ai thèm nàng? Muốn đi thì đi, liên quan gì đến ta?"
Nói xong hắn thẳng đến phòng mình. Vào phòng đóng cửa, ngẩn ngơ hồi lâu. Mãi đến khi Lăng Nhe khẽ gõ cửa: "Nhị thiếu gia, dùng chút gì không?"
Từ Niên hỏi: "Bánh bao tối qua còn không?"
Lăng Nhe im lặng giây lát: "Thiếu gia nói bánh bao Tô cô nương làm tối qua ư? Hết cả rồi. Nhưng sáng nay cô ấy dậy sớm gói thêm nhiều, phu nhân chán ăn không dùng mấy, đại thiếu gia ăn hai tô to, còn thừa ít nhưng không biết hỏng chưa."
Từ Niên nói: "Hâm nóng mang đến đây."
Lăng Nhe vâng lời đi, ngoảnh lại liếc nhìn cánh cửa đóng ch/ặt, lắc đầu thở dài.
