Mẹ tôi mỉm cười nói: "Mọi người ngẩn ra làm gì thế? Ăn đi, ăn đi nào."
Nhị ca rốt cuộc không nhịn được, cầm đũa lên trước.
Trình Ngọc cũng ngồi bên bàn, khi thì nhìn tôi, khi lại liếc Từ Niên.
Từ Niên sắc mặt không được tốt, nụ cười gượng gạo, cuối cùng cũng động đũa.
Dường như chỉ có tôi là bình thản ăn cơm.
Lần này ở nhà tôi, Từ Niên không còn lý do gì để nói tôi không nên ngồi lên bàn nữa.
Bữa cơm trôi qua trong im lặng.
Một lát sau, Từ Niên đột nhiên lên tiếng: "AẢnh, kết hôn với ta được không?"
Nhị ca phun nguyên vãi cơm trong miệng.
Tôi giơ đôi đũa dừng khựng giữa không trung.
Thôi xong, lần này đến cơm cũng chẳng ăn nổi nữa rồi.
Cha mẹ cũng sặc sụa, không ai ngờ nhị thiếu gia họ Từ lại thốt ra lời kinh thiên động địa như vậy.
Sau khi tôi về nhà, mọi chuyện giữa tôi và Từ Niên, cha mẹ đều đã nghe tôi kể lại.
Mẹ tôi nói: "Ái chà, ta chợt nhớ sáng nay có khách đặt hàng mà chưa giao, để ta ra cửa hàng xem sao."
Cha tôi cũng đứng dậy: "Ta đi với nàng."
Nhị ca ngước nhìn trời: "Hai người ăn đi, ta đi rửa mặt cái đã."
Ba người ào ào tản đi, Trình Ngọc còn chưa kịp ăn miếng cơm nào cũng đứng lên:
"Đột nhiên nhớ có bệ/nh nhân sắp ch*t, ta đi xem có c/ứu được không."
"..."
Cả bàn chỉ còn lại tôi và Từ Niên đối diện ngồi.
Từ Niên rốt cuộc cũng nhìn tôi, thần sắc có chút ngượng ngùng: "Theo ta về đi, AẢnh."
Tôi đặt đũa xuống: "Tôi không phải tỳ nữ do nhị thiếu gia m/ua về, không cần phải theo ngài trở lại nữa."
"Ta không có ý đó." Từ nhị thiếu gia có lẽ lần đầu tiên trong đời hạ giọng như vậy, "Ta đã nghĩ thông rồi, AẢnh, ta muốn cưới nàng, muốn cùng nàng thành thân."
Tôi nhìn thẳng vào hắn: "Nhị thiếu gia, tôi cũng đã nghĩ thông rồi, tôi không muốn thành thân với ngài."
Từ Niên ngẩn ra hồi lâu, sắc mặt dần tái đi: "Thực ra ta không gh/ét nàng, chỉ là... nàng còn nhớ ngôi miếu núi năm ngoái chúng ta từng đến chứ?"
Tôi gật đầu: "Chuyện nhị thiếu gia nguyền rủa tôi ch*t sớm, tôi vẫn nhớ rõ."
Lúc ấy tôi chán chê dạo chơi, liền ngồi dưới gốc cây đọc sách.
Đắm chìm vào trang sách, Từ Niên gọi mà tôi chẳng nghe thấy.
Hắn tức gi/ận, tự mình xuống núi, lên xe ngựa bỏ đi.
Ngôi miếu cách phủ Từ rất xa, xung quanh chẳng có xe ngựa nào thuê, khi tôi tỉnh lại thấy hắn đi rồi, đành phải tự mình lội bộ về.
Vốn đi bộ cũng chẳng sao, coi như tản bộ, không cảm thấy có gì.
Chỉ là giữa đường trời đổ mưa lớn, mưa lạnh buốt, đường lầy lội, cuối cùng may nhờ phu nhân sai người đ/á/nh xe đi tìm, giữa đường gặp được tôi đón về.
Về đến nơi tôi lên cơn sốt cao, trong cơn mê man nghe thấy phu nhân trách m/ắng Từ Niên.
Lại nghe Từ Niên nói: "Nàng ta chỉ là kẻ hạ đẳng, ch*t thì ch*t, có gì đáng tiếc?"
Cuối cùng khi tỉnh lại, vẫn là Tử Nguyệt mang đến cho tôi bát canh gà.
Nghe tôi nhắc lại, Từ Niên có chút sốt ruột: "Không, AẢnh, lúc đó... bát canh gà ấy là ta sai Tử Nguyệt mang cho nàng."
Điều này thực sự khiến tôi gi/ật mình.
Thấy tôi ngẩn người, Từ Niên thở phào nhẹ nhõm:
"AẢnh, những lời ta từng nói với nàng trước kia, ta chỉ là... bất cẩn thốt ra, mấy ngày nay ta cũng đã nghĩ thông, thực ra ta... thực ra đã thích nàng từ lâu."
Tôi nói: "Đã thích tôi, sao nhị thiếu gia cứ phải khó khăn như vậy?"
Từ Niên trầm mặc.
"Bởi vì ngài vốn coi thường tôi." Tôi chậm rãi đáp, "Ngài không chịu thừa nhận thích tôi, nên cố ý làm tôi khó xử, để giữ cái địa vị cao cao tại thượng của nhị thiếu gia."
"Hơn nữa, nhị thiếu gia, tôi không tin có lời nào là vô tâm thốt ra, dù sau này có hối h/ận, nhưng ít nhất vào khoảnh khắc buông lời đ/ộc á/c, ắt hẳn đã khởi lên á/c niệm."
Từ Niên há hốc miệng, còn muốn nói gì đó, tôi ngắt lời hắn:
"Tôi không biết nhị thiếu gia thực lòng hay chỉ cảm thấy hối h/ận áy náy, nếu là áy náy thì không cần đâu, những lời ngài từng nói với tôi, tôi cũng chẳng bận tâm."
"Nói thật lòng, tôi xem ngài cũng chỉ là một công tử nhà giàu tính tình x/ấu xa, ngài xem tôi thấp hèn, tôi đương nhiên cũng chẳng coi trọng ngài, cũng đương nhiên không để tâm những lời nhị thiếu gia nói."
"Vả lại, nhị thiếu gia, tôi nghĩ... tôi đã có người thích rồi, chuyện ngài nói kết hôn với tôi, vì trước đây ngài đã từ chối rồi, giờ cũng không cần thiết nữa."
Từ Niên nghe đến câu cuối, sắc mặt "soạt" biến trắng: "Thích... ai?"
"Trình Ngọc." Tôi đáp, rồi ngoảnh đầu ra cửa, "Mấy vị, nghe đủ kịch chưa?"
Lời vừa dứt, mấy người trốn sau cửa ngượng ngùng bước ra.
Trong đó Trình Ngọc có biểu cảm không hợp cảnh nhất.
Cười tươi như hoa nở, mắt cong cong, tương phản rõ rệt với gương mặt tái mét như tro tàn của Từ Niên.
Nhị ca bên cạnh hết sức kéo tay áo hắn, thì thầm: "Đừng cười, đừng cười nữa, để nhị thiếu gia có chút thể diện."
8
Rốt cuộc cha mẹ cho rằng họ Từ có ân với nhà ta, nên tiếp đãi Từ nhị thiếu gia tử tế mấy ngày liền.
Ngày Từ Niên rời đi, tôi không ra tiễn hắn.
Nghe nói hắn không mang theo gì nhiều, chỉ hỏi hôm nay có làm há cảo không, muốn mang theo ít.
Trình Ngọc thì ra tiễn hắn, nhưng thẳng thừng từ chối: "Dù nhị thiếu gia có mang đi, về đến phủ cũng hỏng hết rồi."
"Sáng nay AẢnh làm nhiều thật, nhưng tôi ăn hết cả rồi, thật ngại quá nhỉ, Từ nhị thiếu gia."
Nói là ngại nhưng ánh mắt lại cười híp híp đầy khiêu khích.
Từ Niên vừa đi, tôi cũng chẳng nghĩ ngợi gì về phủ Từ nữa.
Còn chuyện hắn về phủ Từ gặp chuyện gì, tâm trạng ra sao, càng không phải việc tôi quan tâm.
Những ngày sau đó, mỗi ngày tôi đều bận rộn kín lịch.
Cha mẹ thấy há cảo của tôi b/án chạy, thuê cho tôi một gian cửa hàng, mở luôn tiệm há cảo.
Bên tôi kinh doanh khá tốt, nhưng bên Trình Ngọc lại không mấy khả quan.
Bệ/nh nhân thường hỏi: "Lương y Trình, không phải, ông cười như vậy là sao? Bệ/nh của tôi sắp khỏi rồi, hay sắp vô phương c/ứu chữa?"
Trình Ngọc lúc này mới tỉnh táo: "Hả? Hả? Ngươi vừa nói gì cơ?"
"..."
Đặc biệt nửa năm sau, khi hai chúng tôi đính hôn, Trình Ngọc càng mơ màng hơn.
Mở phương th/uốc mà mắt không rời tôi, như sợ tôi biến mất.
Tôi gấp sách lại: "Còn nhìn nữa, nhìn nữa ta ra ngoài đây, lát nữa kê sai phương th/uốc thì làm sao?"
Trình Ngọc cười tủm tỉm: "Vậy nàng lại gần đây, nàng ngồi gần ta chút, ta sẽ không lơ đãng nữa."
"..."
Lại nhận được tin tức của Từ Niên, là từ thư và quà mừng của phủ Từ gửi đến.
Từ phu nhân trong thư chúc mừng, thuận tiện nhắc vài câu về Từ Niên.
Nói rằng lúc đó Từ Niên chạy đường xa đến nhà ta, thực sự làm phiền cha mẹ tôi.
Lại nói, Từ Niên về phủ sau đó lâm trọng bệ/nh, uống bao nhiêu th/uốc mới đỡ, cũng là do hắn không có phúc.
Về sau lại nhắc, hai tháng trước, tiểu tử này còn mất tích một thời gian, khiến người ta phải báo quan.
...
Trình Ngọc đọc thư cho tôi nghe lúc tôi đang chuẩn bị đóng cửa hàng, tính toán chuyện làm ăn khấm khá, ngày nào đó có thể thuê người giúp việc.
"Chà, mất tích? Nhị thiếu gia này có thể đi đâu nhỉ?"
Tôi chợt nhớ ra, hơn tháng trước, trong tiệm có khách che mặt đến m/ua há cảo, cả buổi không nói lời nào.
Giờ nghĩ lại, dáng người bước chân của vị khách đó, khá giống Từ Niên.
"AẢnh, AẢnh? Nàng đang nghĩ gì thế?" Trình Ngọc vẫy tay trước mặt tôi.
Tôi khép cửa lại, lắc đầu: "Không có gì."
Là hắn hay không, cũng chẳng quan trọng nữa.
Tôi nói: "Trình Ngọc, chúng ta đi thôi."
Cánh cửa khép hẳn, tôi ôm túi hạt dẻ nóng hổi Trình Ngọc m/ua cho, thong thả bước về.
(Hết)
