Tôi ngẩn người.
Hắn sớm muộn cũng sẽ biết, chỉ là tôi không ngờ, khi biết chuyện, phản ứng của hắn lại như vậy.
"Đa tạ Thời An."
Hai tay tôi đón lấy chiếc hộp trang sức làm từ gỗ nam mộc thượng hạng, bên trong chất đầy những viên ngọc trai trắng hồng cỡ ngón tay, viên nào viên nấy đều vô giá.
Dưới đáy hộp, ép một tờ khế ước b/án thân của tôi.
Bên dưới tờ khế, viết vỏn vẹn bốn chữ đơn giản: 'Sinh thần khoái lạc'.
Tay nắm ch/ặt tờ giấy mỏng manh, nước mắt tôi tuôn như mưa.
Gượng ổn định tâm tình, tôi đích thân đến tạ ơn Trần Bách Nguyên.
"Vãn Nguyệt đa tạ công tử đại ân, ơn nghĩa của ngài, Vãn Nguyệt kiếp này kiếp khác khắc ghi trong tim."
"Lại đây, để ta xem, ngươi có khóc không?"
Đầu ngón tay hơi lạnh của hắn lướt qua gò má tôi.
Hắn dịu dàng đến thế.
"Vãn Nguyệt, ngươi có bí mật, phải không?"
Nước mắt hèn kém lại lã chã rơi xuống.
Chín năm trước, có kẻ quyền thế cưỡ/ng b/ức bắt mẹ tôi đi.
Mẹ bị tr/a t/ấn ba ngày ba đêm, không còn hình dạng con người.
Cha tôi nhận tiền, nguyền rủa mẹ là đĩ thõa.
Mẹ vì tôi mà gắng gượng thêm nửa năm.
Nhưng bà thực sự không thể sống nổi nữa.
Khi còn sống, bà chịu hết nh/ục nh/ã, ch*t đi còn không có nổi cỗ qu/an t/ài tử tế.
Còn người cha tự xưng là kẻ đọc sách kia, cầm số tiền mẹ đ/á/nh đổi bằng thanh bạch, lại cưới thêm đàn bà, sinh con trai.
Trần Bách Nguyên nghe xong những điều này, trầm mặc hồi lâu.
Nghìn lời muốn nói, tôi bặm môi thều thào:
"Di nguyện của nương vẫn chưa hoàn thành, Vãn Nguyệt phải thay nương làm tròn. Xin công tử xá tội, tha cho Vãn Nguyệt không thể thường hầu bên cạnh, kiếp sau này, dù làm trâu ngựa cũng nguyện báo đáp ân công tử."
Trần Bách Nguyên lắc đầu, chỉ nói:
"Vậy đợi khi nào ngươi hoàn thành tâm nguyện, hãy trở về. Ta luôn cần ngươi!"
Thế nhưng, tôi chưa kịp rời phủ.
Đêm trừ tịch, sau khi cả nhà đoàn viên, tôi cùng Trần Bách Nguyên trong sân canh tuế.
Bên cạnh, Thời An cùng mấy tiểu đồng đang chơi bài cửu.
Tĩnh Nguyệt Hiên người người nhận được bao lì xì lớn, tiếng cười nói rộn rã.
Đột nhiên, những chiếc đèn lồng đỏ trong phủ tắt ngúm.
Quan quân ập vào, tiếng la hét vang dậy.
Phủ Trần chỉ trong một đêm, bỗng chốc bị tống hết vào ngục, lý do là:
Tàng trữ hoàng tử nước địch, tội đồng với mưu phản.
Tôi và Thời An còn giữ khế ước thân, quan quân không bắt chúng tôi.
Thời An đổi quần áo với Trần Bách Nguyên, hắn thế chỗ vào ngục thay chủ.
Gia tộc huy hoàng trăm năm chỉ một đêm sụp đổ, bạc bị tịch thu phải khiêng suốt ba ngày ba đêm.
Phủ Trần từng khiến bao người ngưỡng m/ộ giờ thành tòa nhà hoang, đêm đến một trận hỏa hoạn th/iêu rụi sạch sẽ.
Vinh quang xưa kia, giờ chỉ còn nắm tro tàn.
13.
Tôi cùng Trần Bách Nguyên trốn trong xó nhà hoang của bọn ăn mày.
Trần Bách Nguyên năm lần bảy lượt muốn đi, hắn muốn tìm cách diện kiến bệ hạ.
Họ Trần không thể mưu phản, đây là bị gian thần h/ãm h/ại.
Tôi đ/á/nh cho hắn ngất đi.
Hắn mà đi, tội họ Trần càng thêm nặng.
May thay tôi khâu giấy bạc trong áo lót, nhân lúc hỗn lo/ạn mặc ra ngoài.
Hiện giờ trong kinh thành phong thanh gắt gao, đợi qua đợt này, tôi sẽ đưa Trần Bách Nguyên trốn đi.
Tôi đưa chiếc bánh bao xin được đến bên miệng hắn.
"Công tử chỉ cần hướng ra cửa miếu hoang hét lớn 'Ta là Trần gia nhị công tử', chưa đầy nửa ngày sẽ được ở cùng đại nhân phu nhân trong ngục, cả nhà đoàn tụ chỉnh tề, quan quân không truy nữa, tôi cũng dễ trốn thoát."
Hiện tại khác xưa, giờ tôi phải đứng lên.
Tôi cùng Trần Bách Nguyên ở trong miếu hoang năm ngày, lòng hắn như tro ng/uội, tôi nhìn mà sốt ruột.
"Công tử, hôm nay tiểu nữ lên phố, nghe được tin."
Không đợi hắn đáp, tôi tự nói:
"Hóa ra Trần Nghiễn Chương không phải con đẻ của đại nhân, mà là con của cố hữu Cố tướng quân nhà họ Trần. Cố tướng quân tử trận, để lại một đứa trẻ, đại nhân bèn đón đứa bé về nuôi. Ai ngờ đứa bé này lại là hoàng tử nước địch đ/á/nh tráo, cứ thế m/ù mờ nuôi bấy nhiêu năm. Khi sự vỡ lở, đại nhân mới vạ lây."
Giờ chân tướng bạch bạch, không trách Trần Nghiễn Chương chẳng giống ai trong họ Trần.
Tôi liếc nhìn sắc mặt Trần Bách Nguyên.
"Xưa công tử từng nói, vô tri vô tội. Công tử đừng lo, đại nhân cùng phu nhân sẽ không sao."
Trần Bách Nguyên khép mắt, ngoảnh người đi ngủ, như thể chẳng nghe thấy lời tôi.
Tôi cùng Trần Bách Nguyên trốn thoát, tạm dừng chân ở Kinh Châu gần kinh thành.
Tôi lấy giấy bạc ra, mở một quán trà nhỏ, cuộc sống tạm qua ngày.
Trần Bách Nguyên ngày ngày mặt như đưa đám, không biết nghĩ gì.
Một mặt tôi kinh doanh quán trà, mặt khác âm thầm điều tra chân tướng năm xưa về mẹ.
Trước đây quan quân lục soát, không phải tìm Trần Bách Nguyên, mà là Trần Nghiễn Chương trốn thoát trong hỗn lo/ạn.
Quán trà đông người tạp thoại, khách qua đường dừng chân uống trà, bàn tán đều là tai họa vô cớ của Trần đại nhân.
Dần dà, đối tượng bàn tán chuyển sang Trần Nghiễn Chương.
Đoán già đoán non xem hắn có trốn về nước địch không.
Rồi lại nhắc đến chuyện phong lưu của hắn.
Bảo bề ngoài ra vẻ quân tử, kỳ thực d/âm lo/ạn vô độ, lại nói hắn có sở thích kỳ quái, chẳng ưa những tiểu thư khuê các còn trinh, lại thích đàn bà đã có chồng xinh đẹp.
Trong lòng tôi chợt thót lại.
"Vị đại ca này, tiểu nữ nghe các ngài đang nói về Trần Nghiễn Chương?"
Tôi đưa mấy mảnh bạc vụn cho người đàn ông đội nón tơi trước mặt.
Người đàn ông có mắt, nhận bạc rồi càng nói nhiều hơn.
14.
"Nghe nói, hồi mười bảy tuổi hắn ra phố, gặp một mỹ phụ, thèm nhỏ dãi suốt đường! Người ta nói mỹ phụ ấy đã có chồng sinh con, nhưng Trần Nghiễn Chương ngươi nói gì? Hắn bảo: 'Gia gia ta chính là thích đàn bà đã lấy chồng, đã mở búp chơi mới đã'!"
Người bên cạnh chép miệng:
"Chả trách là man tử nước địch, căn cơ đã hỏng rồi..."
"Còn nữa ta nói cho ngươi biết, có lần hắn gặp trên đường..."
Tôi đứng ch/ôn chân tại chỗ.
Đầu óc ù đi.
Đêm đó, tôi khóa cửa, thẳng hướng kinh thành phóng đi.
Ngoại thành, tôi bước vào nhà cha.
Năm năm chưa về, giờ hắn đã có con trai, cuộc sống càng ngày càng sung túc.
Tôi xông vào.
Tay cầm d/ao phay, dí ngay vào cổ hắn.
Đứa con trai hắn khóc ré lên, người vợ run như cầy sấy đứng bên.
"Mày đi/ên rồi?"
Hắn say khướt, mặt đỏ lừ nhìn tôi.
"Ngươi vẫn nhận ra ta. Lão tặc, ta hỏi ngươi, năm xưa mẹ ta, rốt cuộc bị người cưỡ/ng b/ức, hay là ngươi b/án bà?"
