Th/uốc thang cứ mười ngày lại phải điều chế một lần. Trong suốt thời gian ta bị giam giữ, Hoàng thượng chỉ cho phép mỗi mười ngày mới được vào bắt mạch cho nàng một lần. Vậy mà chỉ trong mười ngày ấy, nàng đã hành hạ thân thể đến thế.
Giọng ta không khỏi bật lên sự sốt ruột: "Sao ngài có thể không yêu quý thân mình như vậy? Ngay từ lúc mới bắt đầu chữa trị, ta đã nói rõ, loại đ/ộc này trong vòng một năm tuyệt đối không được lơ là. Chỉ cần kiên trì qua năm nay, ngài sẽ khỏe lại. Không uống th/uốc, rốt cuộc ngài đang mưu tính gì?"
Nàng liếc nhìn vị Hoàng đế đang ngồi bên với vẻ mặt lo âu, tự giễu: "Mưu tính gì? Đương nhiên là để không còn trở thành gánh nặng cho người khác. Ta ch*t đi, trên đời này sẽ không còn ai có thể lấy m/áu thịt ta làm trò. Tiểu cô nương, ngươi cũng được tự do rồi đó thôi?"
Như thể đã mặc định ta không c/ứu được nàng, nàng bỗng quay sang trút gi/ận lên Hoàng thượng:
"Lão tặc phu! Ngươi tưởng việc ngươi lén đem con ta giao cho kẻ khác nuôi dưỡng là thần không biết q/uỷ không hay sao? Đừng có mơ hão nữa! Nếu không phải Triệu Dung ng/u ngốc kia mềm lòng, ngươi tưởng Lãnh nhi có thể bình yên lớn khôn đến nay ư?
"Con nó nuôi dưỡng chu đáo, tình nghĩa đủ đầy, vậy mà ngươi lại chê nó không được lạnh lùng như ngươi? Cuối cùng nó cũng tìm được người để yêu thương, vì người ấy mà phá lệ một chút, có chút hơi ấm con người thì sao? Chẳng lẽ làm Hoàng đế đều phải cô đ/ộc như ngươi?
"Sợ thân thế Lãnh nhi bại lộ, sao ngươi không thẳng tay gi*t ta đi? Không có dòng m/áu này của ta để kiểm chứng, tất cả chỉ là nói nhăng nói cuội. Từ tám trăm năm trước ta đã đáng ch*t rồi, ngươi đã ra tay đâu? Chính ngươi còn không làm nổi, giờ lại đi bức ép con cái mình. Làm Hoàng đế đến mức này, ngươi thật là có tài!"
Vẫn chưa hả gi/ận, nàng lại quay sang Hoàng hậu: "Thiếp thấy kẻ ng/u muội nhiều, chưa thấy ai ng/u như ngươi. Năm xưa hắn không dám chính thức lập ta, lại cũng không nỡ buông ta đi, đó là hắn bất nhân. Ta chỉ tình cờ c/ứu ngươi một lần, ai bảo ngươi phải dâng cả đời mình vào cung để báo đáp? Đứa trẻ kia ra đi, ta còn có thể giả vờ như chính con mình mất mà khóc thảm thiết. Chỉ riêng ngươi là mẹ ruột, rơi một giọt lệ cũng phải tránh người. Tỷ tỷ Dung, ngươi thật sự không oán h/ận sao?"
Độc tính khiến nàng chẳng còn chút sức lực nào, lời m/ắng nhiếc thều thào yếu ớt. Thế nhưng đôi vị tôn quý nhất thiên hạ vẫn đứng đó để mặc nàng trút gi/ận, không một lời phản bác. Hoàng hậu nắm ch/ặt tay nàng, nghẹn ngào hỏi ta: "A Hoàn, ngươi có mấy phần nắm chắc?"
Độc dược này được ghi vào "Kỳ Văn Lục" không chỉ vì khó giải, mà còn bởi tính chất đặc biệt: đ/ộc tố sót lại càng lâu càng nguy hiểm. Ta giơ ba ngón tay, đành phải nói thật: "Ba phần mười. Dù có thêm m/áu của Thái tử, cũng chỉ ba phần mười."
Kết luận vừa thốt ra, vị Hoàng đế luôn ngạo nghễ kia cuối cùng không đứng vững nổi, thân hình chao đảo. Hoàng hậu lúc này lại trở nên lạnh lùng tỉnh táo, hướng ra cửa gọi: "Lãnh nhi, vào đây!"
Ta lúc này mới phát hiện Tống Lãnh không theo chúng ta vào, mà đứng lặng lẽ ngoài cửa. Quý nhân cũng đến lúc này mới biết Tống Lãnh đã tới. Nàng vội vàng quay mặt đi, dùng chút sức tàn còn lại gào lên: "Thái tử dừng bước! Như thế là phạm quy!"
Rồi như đứa trẻ mắc lỗi nhìn Hoàng hậu, trong mắt ngập tràn hối h/ận. Hoàng hậu cũng nhìn nàng, giọng nhẹ nhàng như dỗ trẻ con: "A D/ao, ba phần mười cơ hội. Chúng ta không nói những lời hão huyền chắc chắn sẽ khỏe lại. Đây có thể là cơ hội cuối cùng trong đời các ngươi. Gặp mặt nó đi. Đứa trẻ ấy vốn đã biết hết cả rồi, ta không dám tưởng tượng nó đ/au khổ đến nhường nào."
Nhưng Quý nhân vẫn kiên quyết lắc đầu: "Không! Nó chỉ có một người mẹ là ngươi. Những hy sinh ngươi bỏ ra cho nó, ta không thể cư/ớp đi dù một chút. Về hình ảnh người mẹ, trong tâm trí nó chỉ được phép có mỗi gương mặt ngươi."
Nói rồi, nàng dứt khoát buông tay Hoàng hậu, không nói thêm lời nào, không nhìn ai thêm nữa.
14
Ba ngày sau khi Quý nhân qua cơn nguy kịch, ta được thả ra khỏi điện của nàng.
Tống Lãnh đứng bên gốc cây trong sân nhỏ, cố gắng nở một nụ cười với ta. Nhưng nụ cười ấy chưa kịp chạm tới đáy mắt đã tan biến. Giọng nói vừa thấu hiểu vừa đầy dằn vặt: "A Hoàn, ta giữ ngươi không được nữa rồi, phải không?"
Vừa mới đây thôi, chính mắt ta chứng kiến vị Hoàng đế từng quyết sinh sát trước mặt ta giờ lưng c/òng lom khom rời khỏi nơi Quý nhân ở. Chính tai ta nghe người nói, sau hai mươi năm giam cầm Quý nhân, giờ người sẽ để nàng ra đi. Quý nhân là bệ/nh nhân, muốn đi, đương nhiên phải có ta đi cùng.
Chắc hẳn Tống Lãnh cũng biết được quyết định này của phụ hoàng, nên mới đợi ta ở đây. Ta không trả lời, chỉ hỏi ngược lại: "Điện hạ, kỳ thực từ lần đầu gặp mặt, ngay cả Hoàng hậu cũng như Bệ hạ, chưa từng có ý định thả ta ra khỏi cung phải không?"
Hắn không trả lời, mà kể một câu chuyện rất dài, rất dài - câu chuyện mà ta từng đoán qua.
Trong câu chuyện ấy, cậu bé bảy tuổi chỉ muốn giả vờ ngủ quên trong ngày sinh nhật để trêu đùa mẫu hậu. Nhưng cậu lại nghe được một bí mật động trời.
Bí mật ấy nói rằng cậu không phải con ruột của mẫu hậu. Người mẹ ấy khóc với mụ nội quan bên cạnh, nói rằng bà có lỗi với đứa con chỉ được làm mẹ con mười tháng. Bao năm qua, bà không thể dành cho nó một bài vị, một nén hương, chỉ biết mỗi năm vào ngày này ăn chay cầu phúc.
Tống Lãnh nói cậu bé bảy tuổi năm ấy rất hoang mang và sợ hãi. Nhưng phụ hoàng từ nhỏ đã dạy cậu đế vương không được để lộ hỉ nộ. Thế nên cậu giấu kín mọi nghi hoặc vào đáy lòng, lợi dụng suy nghĩ của người trong cung rằng cậu vẫn còn là trẻ con, từng chút từng chút ghép nên năm sáu phần sự thật.
Hóa ra phụ hoàng và mẫu hậu hoàn toàn không yêu nhau. Họ lớn lên bên nhau từ thuở thanh mai trúc mã, nhưng sợi dây liên kết giữa họ lại là một người phụ nữ khác - kẻ bị phụ hoàng giấu kín trong thâm cung, người đã sinh ra cậu. Có lẽ bà ấy đã đối xử rất tốt với mẫu hậu, nên mẫu hậu vì muốn bảo vệ bà mà vào cung. Vì đứa con do bà sinh ra, mẫu hậu giả vờ không biết đứa con ruột của mình vừa chào đời đã yểu mệnh, vui lòng không sinh con nữa, chỉ nuôi dưỡng Tống Lãnh như con ruột.
Khi ấy cậu đã thề, vì ân đức lớn lao của mẫu hậu, cậu sẽ giả vờ không biết chuyện này. Mẹ cậu chỉ có một, đó là người đã nuôi dưỡng cậu khôn lớn. Hai mẹ con họ kỳ lạ thay đều cùng suy nghĩ: Nếu họ gặp mặt nhau, đó sẽ là sự phụ bạc dành cho Hoàng hậu.
