Càng lớn lên, tâm hắn càng khó kiểm soát. Khi đủ quyền uy, hắn vẫn cấm mình gặp nàng, nhưng thầm theo dõi mọi động tĩnh của Quý nhân. Cuối cùng hắn hiểu vì sao nàng bị giấu kín - nàng là Trưởng công chúa ngang tàng nhất triều trước, từng tung hoành chiến trường như chim ưng, lại âm thầm giúp phụ hoàng khi thấu hiểu nỗi khổ bá tánh. Có lẽ họ yêu nhau từ thuở ấy.
Tống Lẫm kể Hoàng hậu nương nương từng bảo, Quý nhân là công chúa tốt đẹp nhất đời, nàng trân quý từng người dù họ từng là tình địch. Khi Hoàng hậu bị giặc bắt, ngay cả song thân cũng buông xuôi, chỉ mình Quý nhân phi ngựa xuyên đêm giải c/ứu. Chính lúc ấy, nàng nhiễm đ/ộc.
Từ đó, Hoàng hậu hiểu vì sao Bệ hạ yêu Quý nhân. Nàng rạng rỡ như mặt trời, khiến nam nhi khó lòng không động tâm. Nhưng tai họa nằm ở chỗ Hoàng thượng đã yêu quá mức - dù biết không thể cùng nhau vẫn c/ắt đ/ứt đôi cánh, nh/ốt nàng âm thầm trong cung.
Vì Quý nhân, Hoàng hậu cũng dâng cả đời mình. Khi Hoàng thượng đi/ên cuồ/ng đ/á/nh tráo thái tử ch*t yểu với con của Quý nhân, nàng giả vờ không hay biết mà phối hợp.
Hoàng hậu nói bà hiểu Hoàng thượng hơn ai hết. Làm đế vương, lý trí buộc hắn không để người kế vị dính líu tới triều trước. Nhưng làm đàn ông, hắn muốn dành điều tốt đẹp nhất cho đứa con do người yêu sinh ra.
Thế nên hắn gây ra chuyện tày trời này, bưng tai bịt mắt giấu nhẹm thân phận Tống Lẫm, ngay cả với chính hắn. Nhưng hắn không từng làm mẹ, đâu hiểu thế nào là mẫu tử tương thông. Ngay từ đầu, chính tình yêu của hai người mẹ đã dung túng việc này - Quý nhân không muốn con trai lớn lên trong bóng tối, Hoàng hậu muốn báo đền ân tình, cùng tạo nên vở kịch khôi hài nhất thiên hạ.
Lẽ ra màn kịch ấy cứ thế diễn mãi, nào ngờ ta phát hiện bí mật, nào ngờ Tống Lẫm vì ta mà cho Ngô công công th/uốc. Thuật trị quốc của hắn do Hoàng thượng chỉ dạy, tôn ti trật tự, không bộc lộ sở thích riêng là bài học xươ/ng m/áu. Nên Hoàng thượng lấy cớ đó, nói giam ta vì Tống Lẫm phá lệ - bậc đế vương không được có điểm yếu. Hắn còn định phong ta làm Đáp ứng, dứt đường ta với hắn.
Cách hành xử này đúng như những gì phụ hoàng dạy dỗ. Tống Lẫm tin thật, hoảng lo/ạn tột cùng. Hắn dùng đủ mọi cách - nhờ Hoàng hậu năn nỉ, quỳ mãi nơi thư phòng - nhưng vô dụng.
Cuối cùng, hắn nghĩ tới Quý nhân. Chỉ cần hé lộ chút gió, nàng ắt ngăn cản. Nhưng hắn chưa từng thấy Quý nhân thời oanh liệt, không biết nàng thông tuệ đến mức nào. Chỉ một gợn sóng nhỏ, nàng đã thấu tỏ mọi chuyện.
Nàng hiểu ra những năm tháng qua Tống Lẫm biết hết, hiểu kẻ họ cố giấu vẫn không giấu nổi, càng hiểu Tống Lẫm đang trở thành phiên bản khác của phụ hoàng.
Ta bối rối nhìn Tống Lẫm, chỉ vào mình: "Thế ra Quý nhân bỏ th/uốc, thật sự là để c/ứu ta?"
"Không, mẫu hậu nói nàng thất vọng, với cả ta lẫn mẫu hậu. Nàng muốn dùng cái ch*t dạy chúng ta bài học. Hóa ra nàng và mẫu hậu từng có ước định - nàng chỉ chịu giải đ/ộc khi mẫu hậu tìm cách đưa ngươi rời cung. Nhưng cả ta lẫn mẫu hậu đều thất hứa."
"Nàng bảo mẫu hậu rất thất vọng vì bà quên mất con người xưa, lại toan nh/ốt thiếu nữ tâm h/ồn khoáng đạt vào thâm cung, còn vô liêm sỉ dùng danh nghĩa tình yêu lừa nàng tự nguyện đồng ý."
Nhắc tới Hoàng hậu, giọng Tống Lẫm chùng xuống: "A Nguyên, ta xin lỗi ngươi. Mọi sai lầm đều tại ta. Ta đã biết một khi vào cung, ngươi không thể hành y nhưng vẫn cùng mẫu hậu dựng lên giấc mộng lừa ngươi."
Hắn cuối cùng thừa nhận những ngày nơi tiểu viện là giấc mơ hắn tạo cho ta. Bằng không, với thân phận thái tử bận trăm công ngàn việc, sao Hoàng hậu lại chủ động để hắn chăm sóc y nữ nhỏ bé? Chẳng qua bà thương con, tạo cơ hội cho hắn mà thôi.
Thuở ta được gia đình che chở quá kỹ, ngây thơ nghĩ vào cung vẫn sống như xưa. Nhưng sau khi nếm trải uy quyền đế vương, ta không còn ngây ngô nữa.
Quý nhân và Hoàng hậu đều là người tốt, chẳng ai muốn hại nhau. Hoàng thượng dẫu ta không ưa, dẫu cách yêu của hắn sai trái, nhưng tình cảm dành cho Quý nhân là thật. Thế mà họ vẫn đóng kịch lừa dối nhau bao năm.
Rốt cuộc, nơi đây vốn là chốn tôn quý nhất thiên hạ, nhà tức quốc. Họ phải tuân theo quy củ quốc gia trước, rồi mới tới gia đình.
Vậy tới lượt ta và Tống Lẫm thì sao? Ta tin hắn giờ thật lòng yêu ta. Nhưng tình yêu trong cung cấm quá mong manh. Trong xươ/ng tủy hắn vẫn là kẻ thừa kế được dạy dỗ bằng thuật trị quốc. Nên khi ta xin th/uốc, hắn gật đầu nhưng cũng nhíu mày.
Hắn từng nói yêu ta vì ta chữa trị không phân sang hèn - ta tin. Há chẳng phải hắn và Quý nhân đã bị thân phận giày vò suốt bao năm?
Nhưng người đời luôn khát khao điều họ thiếu. Ta nghĩ hắn cũng hiểu - điều hắn không làm được, hiện tại không, tương lai càng không. Bởi quyền lực chỉ khiến con người ngày càng lạnh lùng cứng nhắc.
Ta không thể nói hắn sai. Một quốc gia rộng lớn vận hành phải có quy củ, như th/uốc cần quân thần phối hợp mới hiệu nghiệm.
Nhưng những thứ ấy không nên áp đặt lên ta. Hắn nên nói rõ, khi làm người bên hắn, ta phải tuân theo quy tắc của phi tần. Ta không thể chữa trị cho những kẻ bị họ coi là nô lệ. Ngay cả hắn cũng không phá vỡ được quy củ ngàn năm, như phụ hoàng hắn dẫu là thiên tử cũng chẳng thể tùy ý.
