Ngoài cửa sổ vang lên tiếng reo hò của binh lính, họ đang ăn mừng viện quân tới nơi.
07
Trằn trọc suốt đêm, trời chưa sáng hôm sau, ta vẫn đến giáo trường.
Giáo trường trống vắng, một nhóm lính dậy sớm đang luyện quyền.
Thấy ta, động tác của họ chậm hẳn lại.
Ta nắm ch/ặt cây trường cung đứng trước mặt họ, cảm nhận rõ những ánh mắt dò xét.
"Đàn bà con gái mà cũng đòi làm giáo đầu?", có người trong hàng lẩm bẩm.
"Nghe nói do Thái tử gia tự tay bổ nhiệm..."
Ta giả vờ không nghe thấy, giơ cao cung tên: "Hôm nay ta sẽ dạy các ngươi b/ắn cung."
Tiếng cười giễu cợt lập tức bùng lên.
"Chi bằng để huynh đệ chúng ta xem thử bản lĩnh của cô trước?", một giọng nói thô lỗ vang lên.
Ta quay người, thấy một gã tráng hán rậm râu.
Hắn đeo bài hiệu úy bên hông, đang dùng ánh mắt đ/á/nh giá nhìn ta.
"Vương Hiệu úy.", ta gật đầu chào.
"Nghe nói cô là giáo đầu cung thuật do Thái tử chỉ định?"
Hắn tiến lại gần vài bước, mùi rư/ợu xộc thẳng vào mặt, "Dựa vào mấy cây tên này?"
Ta không nói gì, rút một mũi tên từ ống.
Vương Hiệu úy bất ngờ đưa tay đ/è lên cung: "Chiến trường không phải b/ắn bia."
Hắn chỉ tay về phía lính gác đang di chuyển xa xa, "B/ắn trúng được tên đó, lão tử mới phục."
Lính gác đang tuần tra, khoảng cách ít nhất hai trăm bước.
Ta nheo mắt cảm nhận hướng gió, bất ngờ xoay mũi tên -
Mũi tên vút qua mang tai Vương Hiệu úy, cắm phập vào cột cờ phía sau lưng hắn.
"Ngươi!"
Mặt hắn đổi sắc, tay đã nắm lên chuôi đ/ao.
Ta bình thản hạ cung: "Lần sau còn vô lễ với ta, tên sẽ không b/ắn trượt nữa."
Giáo trường lúc nào đã đông nghẹt người.
Tiếng xì xào lan ra như sóng vỗ.
Ta quay đầu, thấy Bùi Diễn mặc thường phục, khoanh tay dựa cột nhìn ta.
Như nhiều năm trước, khi ta b/ắn cung ở võ trường, hắn luôn đứng phía sau nhìn như thế.
Mặt Vương Hiệu úy đỏ bừng, định nổi gi/ận thì tiếng tù và vang lên từ xa.
"Người Hồ tập kích!"
Đám đông lập tức hỗn lo/ạn.
Ta lao ra khỏi giáo trường, sau lưng vẳng tiếng Vương Hiệu úy gầm thét: "Đàn bà cút về hậu doanh!"
Không thèm để ý, ta ba bước nhảy lên thành.
Ngoài thành bụi cuốn mịt m/ù, ít nhất trăm kỵ binh Hồ đang áp sát.
"Cung thủ chuẩn bị!", tướng giữ thành hét lớn.
Ta chọn vị trí đứng vững, giương cung lên dây.
Đợt mưa tên đầu rơi xuống, ta b/ắn hạ kỵ binh xông lên trước nhất.
Mũi thứ hai, thứ ba... mỗi mũi tên kết liễu một kẻ địch.
"Không tồi."
Vương Hiệu úy lúc nào đã đứng sau lưng, "Ngươi đúng là có chút bản lĩnh."
Trận chiến kéo dài đến giữa trưa.
Người Hồ rút lui, trên thành lưu lại hàng chục th* th/ể.
"Cầm lấy."
Vương Hiệu úy ném cho ta bao tên mới, "Từ mai ngươi dạy bọn họ cung thuật, ta dạy ngươi đ/ao pháp."
Ta ngẩn người: "Vì sao?"
Hắn lau vệt m/áu trên mặt, nhe răng cười gằn: "Vì lão tử thích thế."
Từ hôm đó, thái độ trong quân đội với ta thay đổi vi diệu.
Binh lính vẫn lén liếc nhìn, nhưng trong ánh mắt đã có thêm chút kính sợ.
Ta bắt đầu dạy tân binh doanh cung tư thế cầm cung cơ bản.
"Cổ tay giữ bằng."
Ta sửa từng người, "Hơi thở phải ổn định."
Vương Hiệu úy kéo dây cung *bật* một tiếng: "Nói xem một mụ đàn bà kinh thành như cô, sao biết mấy thứ này?"
Ta bước tới trước mặt hắn: "Ta tám tuổi học b/ắn, mười hai tuổi đã b/ắn trúng đồng tiền cách trăm bước."
Ta xắn tay áo, để hắn thấy rõ vết s/ẹo trên cánh tay, "Mấy vết này đều do dây cung bật trúng hồi nhỏ."
"Cho nên,"
Ta buông tay áo, nói lớn với mọi người, "Các ngươi hoặc học cho tốt, hoặc đợi ch*t ngoài chiến trường."
08
Ngày người Hồ rút quân, Bắc Cương đón trận tuyết đầu đông.
Bảy trăm ngày đêm luân chuyển, quân Hồ từ chỗ khiến người run sợ biến thành con số trên quân báo.
Ta ở lại quân ngũ, giáp dần vừa vặn, hiệu lệnh cờ thuộc hơn cả cung quy xưa kia.
Công chúa lưu vo/ng chỉ biết b/ắn cung ngày nào, giờ đã thành vị tướng dẫn quân đ/á/nh trận.
"Muốn ch*t hả?"
Vương Phó tướng cầm chiến bào da dày bước tới càu nhàu, "Ba ngày không ngủ, ngươi tưởng mình sắt đúc?"
Ta nhận lấy chiến bào khoác lên vai, nhưng không nhúc nhích.
Đằng xa, toán quân Hồ cuối cùng đang rút lui.
Trận chiến biên ải kéo dài hai năm, cuối cùng cũng khép lại hôm nay.
"Thống kê thương vo/ng hôm qua đâu?", ta hỏi.
"Tử trận hai mươi bảy, trọng thương năm mươi ba, kh/inh thương..."
"Liệt kê tên tử sĩ, phát gấp đôi tuất kim."
Ta ngắt lời, "Trọng thương đưa tới quân y quán."
Vương Phó tướng gật đầu, vẻ mặt muốn nói lại thôi.
"Còn việc gì?"
"Thái tử điện hạ... sắp khởi trình hồi kinh."
Hai năm này, Bùi Diễn luôn đồn trú ở biên thành, chúng ta gần trong gang tấc nhưng hiếm khi gặp mặt.
"Hắn nói... muốn gặp nàng một lần."
Ta quay người bước xuống thành: "Bảo hắn không cần thiết."
"Này này!"
Vương Phó tướng vội đuổi theo nắm ch/ặt tay ta, "Điện hạ nói rồi, nàng không tới thì hắn sẽ tự lên thành tìm."
Bước chân ta dừng lại.
"... Dẫn đường đi."
Vương Phó tướng cười ha hả, "Thế này mới phải. Đi thôi, lão tử đi cùng."
09
Thành thủ phủ so hai năm trước bệ vệ hơn nhiều.
Bùi Diễn đứng bên cửa sổ chính sảnh, lưng quay ra cửa.
Nghe tiếng bước chân, hắn chậm rãi quay người.
"Nàng tới rồi."
Ta đứng nguyên tại chỗ: "Nghe nói ngươi sắp về kinh."
Ánh mắt Bùi Diễn dừng trên người ta, từ đôi chiến hài đẫm tuyết, tới bộ giáp sờn rá/ch, cuối cùng dừng ở khuôn mặt.
"Nàng g/ầy đi rồi.", hắn khẽ nói.
Ta không đáp, thẳng bước tới trước án rót trà.
Trà đã ng/uội ngắt, vị đắng chát lan đầu lưỡi, thoáng chốc ngỡ như trở về thuở trước.
Khi ấy Bùi Diễn hay tr/ộm trà quý của phụ thân đãi ta, bị phát hiện lại cười lơ đãng nhận ph/ạt.
"Ngươi tìm ta có việc gì?", ta đặt chén trà xuống.
Nét mặt Bùi Diễn trở nên nghiêm trọng.
Hắn đứng dậy lấy từ ngăn kín một chiếc hộp gỗ, đẩy tới trước mặt: "Hãy xem cái này trước."
