Sau khi Tùy Châu cáo từ rời đi, ta liền giả vờ ốm yếu, khóa ch/ặt cửa phủ Hầu, cấm người ra vào.
Mẹ ta giờ đây cùng ta chung sống một nơi, ta định nhân lúc cục diện chưa lo/ạn, đưa bà về đất Thục.
Mẹ không chịu, nói mình từng trải qua bao sóng gió, hai chị em ta đều ở kinh thành, bà nhất quyết không đi.
Phần cha ta lại chẳng đáng lo, hắn cầm tiền b/án đứa con gái thứ đi ăn chơi trác táng, mấy ngày lê la tửu điếm rồi đột tử vì trụy lạc. Giờ đây, ba mươi mấy nàng thiếp trong phủ bỏ trốn hết, chỉ còn lại ba người già nua x/ấu xí, mẹ ta đuổi hết ra trang viên an dưỡng tuổi già.
Ngày tháng khép cửa này, ta thường dẫn mẹ và mấy nàng thiếp tập Ngũ Cầm Hí trong sân. Cuộc sống thái bình lâu ngày khiến phụ nữ nội tướng đều yếu ớt mềm mại, nếu có biến cố, chắc chạy không thoát.
Nhàm chán trong bốn bức tường, ta nghĩ đủ cách cải thiện bữa ăn. Mẹ giỏi dược thiện, còn soạn cả phương th/uốc bồi bổ cho mọi người.
Thuở nhỏ, cậu từng tặng ta thanh Trường Bình ki/ếm, tự tay dạy ki/ếm thuật, khen ta có thiên phú. Cha ta lại bảo đ/ao ki/ếm chẳng phải việc nữ nhi. Nay không ai quản thúc, ta luyện tập lại cũng thuần thục như xưa.
Hoàng thượng ngày một suy yếu, giờ đắm chìm vào đạo giáo, ngày ngày uống đan dược. Tính tình hắn thay đổi dữ dội, trở nên hung bạo dễ nổi gi/ận.
Thái tử và nhị hoàng tử tranh quyền đoạt lợi, trừ khử dị kiến. Thượng thư Bộ Lại tính tình cương trực, luôn muốn làm bề tôi trung thành. Con trai hắn bị tố cáo có lời lẽ bất kính khi s/ay rư/ợu.
Hoàng thượng nổi trận lôi đình, thái tử và nhị hoàng tử thừa nước đục thả câu, muốn tru di cửu tộc. Bác ta đứng ra nói thẳng, giảm án thành lưu đày ba ngàn dặm, nhưng chính bác cũng bị hoàng thượng trách tội, đ/á/nh mười trượng, quản thúc tại gia.
Tiêu Túc bị giam lỏng ba tháng, không rõ bị ai xúi giục, nhất định đòi dẫn con gái thứ đi Tần Hoài xem đèn hoa.
Ta không cho, hắn liền xông vào Tây Lĩnh viện.
Ta không nhịn nổi, không gọi gia tướng, trực tiếp giao đấu với Tiêu Túc. Ban đầu thế lực ngang nhau, sau năm mươi chiêu, ta dần chiếm thượng phong.
Cuối cùng, một ki/ếm hất tung đ/ao của hắn, kề ki/ếm vào cổ, t/át cho hắn mấy cái đôm đốp.
Bao năm qua, hắn vẫn chẳng tiến bộ gì.
Tiêu Túc mặt đầy phẫn uất: "Ta biết nàng coi thường ta, từ nhỏ đã vậy. Văn không bằng nàng, võ cũng thua nàng."
"Ta tặng gì nàng cũng chẳng thèm, ta biết mình không xứng. Nhưng hoàng thượng ban hôn, ta biết làm sao?"
"Giờ ta an phận thủ thường, chỉ muốn ra ngoài dạo chơi, nàng cũng không cho!"
Hừ, hắn còn cảm thấy oan ức.
Ta thu ki/ếm, đỡ Tiêu Túc dậy, kể hết chuyện hoàng thượng xử mấy nhà công thần gần đây.
Ta bảo Tiêu Túc: "Nếu muốn ra ngoài, ta không ngăn. Ngươi cũng là nam nhi thất thước, lúc bằng tuổi ngươi, phụ thân đã lên sa trường. Bách niên cơ nghiệp hầu phủ, giờ giao hết vào tay ngươi."
Tiêu Túc trầm mặc hồi lâu, cuối cùng không ra khỏi phủ. Hắn luyện võ lại, ngày ngày tập luyện nơi chính viện.
Chưa hết sóng này, sóng khác đã dồn. Bác ta phản tỉnh một tháng, hoàng thượng hạ lệnh tước bỏ tước vị quốc công phủ, giáng cả họ Thẩm thành thứ dân, lập tức đuổi về nguyên quán.
Không bị tru diệt tộc đã là kết cục tốt nhất. Bác bị quản thúc, mẹ đã b/án hết tài sản chuẩn bị cho cảnh lưu đày tệ nhất. Giờ chỉ về quê, còn là may.
Nguyên quán nhà ta ở Tô Châu, nhà cậu cũng là đại tộc nơi ấy. Mẹ về đó có nhà cửa ruộng đất, lại được người thân chăm sóc.
Cây đổ khỉ vườn tan, hôm mẹ lên đường, chị ta đột nhiên về phủ.
Thì ra An Dương Vương thấy nhà ta sa cơ, nảy ý bỏ vợ lấy người khác. Chị ta về vương phủ bảy năm, sinh con đẻ cái, vương gia bạc tình, chị không chịu nhục, tự xin hòa ly trở về.
Chị gả vào vương phủ với hồng trang mười dặm, nay An Dương Vương thừa cơ nhà ta thất thế, giữ lại hồi môn của chị.
Ta gi/ận sôi m/áu, cầm ki/ếm định sang vương phủ tranh lý, nhưng bị Tiêu Túc ngăn lại.
Ta trừng mắt lạnh lùng: "Hôm nay cái khí này ta nhất định phải trút! Nếu ngươi muốn ngăn, cứ viết cho ta tờ hòa ly!"
Tiêu Túc cười: "Loại chuyện đòi n/ợ này, bọn công tử bột như ta mới có kinh nghiệm."
Tiêu Túc thuê một đám du thủ, cầm chuông khua chiêng gõ trống quanh An Dương vương phủ, lớn tiếng tuyên truyền chuyện vương phủ bạc tình tham phú kh/inh bần còn chiếm đoạt hồi môn.
Chưa hết buổi sáng, An Dương vương trốn tránh đã phải ra mặt, trả lại hồi môn cho chị ta.
Lấy lại của hồi môn, người nhà cậu đến đón mẹ về quê cũng tới nơi. Ta lưu luyến tiễn mẹ và chị lên đường.
Trước khi đi, mẹ dặn ta thu xếp tư trang, phòng khi có biến lập tức cùng Tiêu Túc rời kinh thành. Cách thành ba mươi dặm có Lý Gia Câu, nơi bà đã m/ua một trang viên nhỏ, sai mụ quản gia tới trông nom. Ta cùng Tiêu Túc trốn đó, ắt có đường sống.
Tiễn mẹ xong, ta với Tiêu Túc hòa giải. Cục diện bất ổn, ta bàn cùng Tiêu Túc đưa mấy nàng thiếp ra ngoài thành, tới trang viên hầu phủ ngoại ô.
Hoàng thượng hôm qua đã bãi triều, giờ hai hoàng tử căng như dây đàn, quân phòng thủ trong thành đã có dịch chuyển.
Trước khi đưa các thiếp đi, ta phát cho mỗi người một tờ thả thiếp thư, lại đưa một nắm lá vàng dặn giấu kín. Nếu hầu phủ gặp nạn, họ cứ cầm thả thiếp thư tự tìm kế sinh nhai.
Mấy nàng khóc nức nở, ta nghiến răng đuổi họ ra khỏi thành.
Duy chỉ có đứa con gái thứ nhất quyết không chịu đi.
Hai chị em ta nhiều năm làm bạn, nàng luôn gh/en tị ta, ta cũng vì cha thiên vị mà gh/en gh/ét nàng, gặp mặt là ganh đua, chưa từng ngồi yên nói chuyện.
Nàng khóc nói: "Tỷ tỷ, trước em luôn đua tranh với chị, nhưng em biết chị mong em tốt. Nay nhà suy vi, cây đổ khỉ vườn tan, chỉ còn hai chị em ta trong kinh thành. Em không đi, em muốn ở lại với chị."
Ta trêu: "Chẳng lẽ muốn ở lại tranh sủng?"
Nàng gi/ận dậm chân: "Thằng đàn ông chó má ấy, nếu không phải để chọc chị, có gì đáng tranh? Chị đừng hòng chọc gi/ận em, em nhất định không đi!"
