Trước ngày tuyển phi, ta bị chẩn đoán có th/ai, cả tộc đồng lòng giấu nhẹm.
Thứ muội Lục Tụng Ngọc lại cố ý đỡ rư/ợu thay ta trong yến tiệc: "Tỷ tỷ đang mang long th/ai, không uống được!"
Nàng gi/ật mình nhận ra thất ngôn, vội quỳ tạ tội: "Bệ hạ xá tội! Tỷ tỷ s/ay rư/ợu bị gian phu làm nh/ục, nàng không cố ý thất tiết đâu!"
"Cúi xin bệ hạ trừng trị gian phu, chớ trách ph/ạt tỷ tỷ!"
Hoàng đế trên ngai lạnh lùng phán xét.
Lục Tụng Ngọc khóe môi giương ý đắc thắng, mọi người đều tưởng thiên tử nổi trận lôi đình xử trảm ta.
Kỳ thực, hoàng thượng chỉ lo lắng long th/ai của ta bị kinh động.
Bởi đêm ấy, kẻ "gian phu" chính là bệ hạ.
1
Cuối buổi cung yến, theo lệ phải cùng tiến rư/ợu chúc thọ Thái Hoàng Thái Hậu.
Vừa nâng chén ngọc, thứ muội Lục Tụng Ngọc ngồi bên chợt đ/ập vỡ ly rư/ợu của ta, lớn tiếng:
"Tỷ tỷ, tỷ có th/ai rồi, uống rư/ợu không được!"
Lời vừa dứt, cả điện dồn ánh mắt về phía ta.
Tụng Ngọc vội giả bộ hốt hoảng, tự t/át nhẹ vào miệng mình: "Thiếp ng/u ngốc quá, lại thất ngôn rồi!"
Ta nhìn chén vỡ tan tành trên nền ngọc - trong chén ta vốn chỉ đựng bạch thủy.
Tụng Ngọc vừa mới uống nước trong bình - nàng rõ ràng biết đó không phải rư/ợu.
Nàng khẽ nói: "Tỷ tỷ sẽ không trách em chứ?"
Thái Hoàng Thái Hậu ở chính điện hỏi vặn: "Vừa rồi nói gì? Ai có th/ai?"
Lão thái hậu đã ngoài lục tuần, tóc điểm hoa râm nhưng tinh thần hồng hào.
Lẽ ra việc này thuộc quyền thái hậu, tiếc thay thái hậu đã băng cùng tiên đế trong biến cố cung đình năm nào.
Thái Hoàng Thái Hậu họ Việt thuở trẻ là nhân vật lẫy lừng, làm sao dung được hạt bụi trong mắt.
Tụng Ngọc vội quỳ giữa điện: "Muôn tâu lão Phật gia, tiểu nữ vừa nói - đích tỷ Lục Tụng Nguyệt đã hoài th/ai!"
Chỗ nàng ngồi cách xa tôn án, vốn có thể viện cớ nghe lầm. Nhưng Tụng Ngọc không chối cãi, thành thực nhìn ta: "Tỷ tỷ đừng hờn, lão Phật gia đã hỏi, em không dám giấu chuyện tỷ có th/ai."
"Lục Tụng Nguyệt, ngươi đã là tú nữ của hoàng thượng, quả thực mang th/ai?"
Kỳ tuyển phi này, ta cùng các quý nữ đều nằm trong danh sách hậu cung. Mang th/ai trước khi tuyển tú là trọng tội khi quân.
Ta vội quỳ tâu: "Muôn tâu lão Phật gia, thần nữ không có th/ai. Muội muội thần s/ay rư/ợu thất ngôn, xin người chớ tin."
"Thần nữ không say!" Tụng Ngọc lớn giọng: "Tỷ tỷ, sự tình đã rõ, sao còn dám nói dối trước mặt Thái Hoàng Thái Hậu?"
Ta trừng mắt gi/ận dữ.
Tụng Ngọc là thứ nữ do thiếp thất sinh ra. Hai tháng trước, ta đi Tử Ninh Tự thắp hương, về nhà áo xống tả tơi, thủ cung sa trên cổ tay biến mất.
Phụ mẫu nổi trận lôi đình, truy hỏi kẻ làm nh/ục ta. Nhớ lời dặn của người đàn ông đêm ấy, ta cắn răng nói không nhìn rõ.
Lúc ấy ta đã nằm trong danh sách tuyển tú, không thể thoát ra. Điều khiến phụ mẫu đi/ên đầu hơn, ba ngày trước cung yến, lương y chẩn ta có th/ai.
Phụ thân cuống quýt muốn cho uống th/uốc ph/á th/ai, ngự y nói ta thể chất yếu ớt từ nhỏ, cưỡ/ng b/ức lưu sản e nguy tính mạng.
Hơn nữa kỳ tuyển tú cận kề, một khi ph/á th/ai tất suy nhược, vào cung liền bị phát hiện, thành ra "không giấu đầu lòi đuôi".
Song thân bất lực, đành quyết định giấu kín chuyện thất tiết, để ta tiếp tục tham tuyển. Lại dặn ta trong buổi tuyển tú cố ý tỏ ra vụng về, chỉ cần không bị hoàng thượng để mắt, mọi chuyện còn xoay chuyển.
Sau khi bị loại, phụ mẫu sẽ cáo bệ/nh vì thất vọng, đưa ta về hương thôn, lúc ấy mới xử lý được th/ai nhi.
Định xong kế sách, phụ thân nghiêm khắc dặn dò nhị nữ Tụng Ngọc - cũng tham gia tuyển tú:
"Một cây làm chẳng nên non, nếu ngươi tiết lộ chuyện thất tiết của tỷ tỷ, cả Lục gia sẽ bị diệt tộc."
Tụng Ngọc miệng hứa hẹn, nhưng trong yến tiệc hôm nay lại cố ý đ/á/nh đổ chén rư/ợu, thả lời hiểm.
Nàng không sợ ánh mắt cảnh cáo của ta, tiếp tục cáo giác:
"Tâu Thái Hoàng Thái Hậu, thần nữ không dám dối trên. Tỷ tỷ thần quả thực có th/ai!"
"Hai tháng trước tỷ tỷ từ Tử Ninh Tự trở về, thần thấy y phục tỷ rá/ch tả tơi, cổ tay chân đầy vết bầm, ắt bị nam nhân làm nh/ục."
"Cả nhà tra hỏi hung thủ, nhưng tỷ tỷ nhất quyết nói không nhớ rõ. Tỷ hết lòng bảo vệ gian phu, hẳn là tình lang tâm đầu ý hợp..."
"Thần trong lòng lo sợ, không đành nhìn tỷ mang thân bất khiết lừa dối thiên tử."
"Tỷ tỷ tài sắc vẹn toàn, nếu chẳng may trúng tuyển, chẳng phải sẽ mang... mang hạt giống gian phu vào cung hầu thánh thượng?"
2
Thái Hoàng Thái Hậu biến sắc. Các quý nữ xì xào bàn tán:
"Gan to bằng trời, định đổ vạ hoàng th/ai cho bệ hạ sao?"
"Đây là trọng tội khi quân, Lục Tụng Nguyệt không muốn sống nữa!"
Ta lớn tiếng: "Tâu lão Phật gia, thần nữ là tú nữ của hoàng thượng, không hề thất tiết, không gian phu, càng không có hoàng th/ai!"
"Tỷ tỷ còn nói dối! Nếu không mất trinh, hãy để Thái Hoàng Thái Hậu nghiệm xem thủ cung sa!"
Tụng Ngọc vừa nói vừa vén tay áo phải, lộ ra vết son đỏ chói. Thủ cung sa điểm từ khi chào đời để chứng thanh bạch, một khi mất đi không thể khôi phục.
Thái Hoàng Thái Hậu nghi ngờ, hạ lệnh cho ta tự chứng. Ta ghì ch/ặt cổ tay phải lùi lại, bị hai m/ập mạp bắt giữ.
