Chẳng mấy chốc, ngự lâm quân theo dấu hòa thượng Thủ Không, đào ra hơn mười tên tăng giả tại Tử Ninh Tự. Những kẻ này đều là tàn dư của Hiền Vương, tuy có chút bản lĩnh nhưng không thể vươn tay tới cạnh Hoàng đế. Hoàng đế tra hỏi chủ mưu đằng sau, bọn chúng kiên quyết không khai. Dù bị tr/a t/ấn dã man thế nào, chúng vẫn không chịu tiết lộ đồng bọn. Tiêu Thần đành hạ lệnh xử tử. Trước khi ch*t, nhóm hòa thượng này coi cái ch*t nhẹ tựa lông hồng, hô vang: "Hiền Vương vạn tuế!"
Chứng kiến cảnh ấy, ta kinh ngạc không thôi, bất giác hỏi: "Hiền Vương Tiêu Việt rốt cuộc là người thế nào?"
Tự nhận mình là kẻ khoan hậu, nhưng ngay cả nô tài như Thúy Ngọc cũng không quản nổi, để nàng phản chủ trước trận. Hiền Vương một tên nghịch tặc, dù đã ch*t hơn hai năm vẫn có người trung thành đến thế.
Tiêu Thần trầm mặc hồi lâu, ta chợt nhận ra thất ngôn, định xin tội thì bỗng nghe người nói:
"Hoàng huynh... vốn là người rất tốt."
"Hoàng huynh? Bệ hạ vẫn gọi hắn là huynh?"
"Dù trẫm đã ch/ém đầu hắn, nhưng chưa từng phủ nhận hắn là huynuynh của trẫm."
23
Trong ký ức Tiêu Thần, Hiền Vương Tiêu Việt là người anh tốt. Hiền Vương là con Đức phi, vốn được Tiên đế hết mực sủng ái. Năm lên tám, Thái Hoàng Thái Hậu đưa lời tiên tri: "Tiêu Việt sau này sẽ soán ngôi gi*t vua, chúng phản thân ly."
Tiên đế vì lời ấy mà đối xử lạnh nhạt với Tiêu Việt. Người trong cung cũng đối đãi khác biệt. Nếu chỉ có những mũi d/ao mềm trong bóng tối ấy, có lẽ chưa đủ khiến người ta đi/ên cuồ/ng.
Năm sau, Đức phi băng hà trong đêm mưa, khi ấy chỉ có Tiêu Việt - đứa trẻ lên chín bên giường bệ/nh. Tiên đế trách cứ hắn trì hoãn bệ/nh tình mẫu thân, m/ắng nhiếc hắn là tai tinh khắc tử. Mất mẹ, bị phụ thân ruồng bỏ, các hoàng tử công chúa dần xa lánh Tiêu Việt.
Tam công chúa, Ngũ hoàng tử và Thất hoàng tử còn b/ắt n/ạt hắn. Tam công chúa cố ý rơi xuống nước, vu cáo Tiêu Việt đẩy mình, khiến hắn bị giam cấm ba mươi ngày. Ngũ hoàng tử cùng Thất hoàng tử bày kế trên thao trường, Tiêu Việt mười tuổi ngã ngựa g/ãy chân, hủy dung nhan. Tiên đế không trách ph/ạt ba vị vương tôn, chỉ thẳng tay ruồng bỏ Tiêu Việt, ban cho phong địa xa xôi, phong làm vương gia vô danh.
Năm mười bốn tuổi, Tiêu Việt lên đường nhận phong, Tiêu Thần chín tuổi tiễn biệt. Khi ấy dù thân phận bần hàn, Tiêu Việt không oán h/ận, ngược lại còn an ủi: "Phụ hoàng chỉ e ngại lời tiên tri trên người ta. Nếu việc ta rời đi khiến phụ hoàng và các đệ muội an tâm, ta nhận mệnh là được."
Nghe tới đây, ta mới hiểu vì sao Tiêu Thần nói Hiền Vương là người tốt. Nếu là thường nhân, tới bước này hẳn đã oán trời trách đất, đi/ên cuồ/ng b/áo th/ù.
"Về sau vì cớ gì khiến Hiền Vương làm chuyện cực đoan như thế?"
Tiêu Thần thở dài:
"Hoàng huynh đến Bắc Hà phong địa, sống vài năm yên bình. Hắn cưới vương phi cùng cam cộng khổ, sinh được song tử. Bắc Hā vốn nghèo khó, từ khi hoàng huynh tới, bách tính no ấm."
"Vốn dĩ mọi chuyện tốt đẹp, nào ngờ phụ hoàng đột nhiên e sợ lời tiên tri. Ngài lo sợ Hiền Vương trưởng thành sẽ như dự ngôn xưa, đem quân đ/á/nh chiếm hoàng thành."
"Thế là phụ hoàng bịa tội, đúng ngày sinh thần Hiền Vương, mượn danh ban thưởng mà tặng rư/ợu đ/ộc. Không ngờ vương phi uống nhầm, thất khiếu chảy m/áu mà ch*t. Đôi song tử ba tuổi cũng ngộ đ/ộc từ bánh điểm tâm."
"Hai mươi năm đời người, hoàng huynh mất mẹ, mất vợ, mất con. Phụ thân như không, huynh đệ lấy việc b/ắt n/ạt hắn làm vui. Cuối cùng, hắn đi/ên lo/ạn. Mượn lòng dân Bắc Hà phong địa, khởi binh tạo phản, thẳng tiến hoàng thành."
"Hắn gi*t Hoàng đế Hoàng hậu đương triều, nhấn chìm Tam công chúa trong hồ sen năm xưa. Ngũ hoàng tử bị l/ột mặt mà ch*t, Thất hoàng tử bị xẻo ngang hông. Gi*t đến cùng, hoàng tộc chỉ còn trẫm ở biên cương và Tiêu Minh - Tiểu Ninh Vương trốn tránh. Triều thần cũng bị tàn sát quá nửa."
Những ngày ấy nhân tâm ly tán, ai nấy đều tưởng Đại Khải diệt vo/ng dưới tay Hiền Vương. Mãi đến khi Tiêu Thần mang quân từ biên ải trở về, đứng trước x/á/c vua tôi, biết mình không thể c/ứu vãn Tiêu Việt.
Ngày Tiêu Việt bại trận, đôi mắt đỏ ngầu nhìn Tiêu Thần: "Hãy nhớ lấy, phụ hoàng, hoàng hậu, các hoàng đệ muội của ngươi đều ch*t vì ngươi về muộn!"
"Lời tiên tri trên ta đã ứng nghiệm. Tiêu Thần, ngươi cũng không thoát khỏi số mệnh!"
Dứt lời, Tiêu Việt vung ki/ếm t/ự v*n. Ngai vàng kề bên, nhưng đến ch*t hắn chẳng liếc nhìn. Có lẽ thứ hắn muốn chưa từng là hoàng quyền.
Nhưng lời tiên tri buộc hắn phản nghịch, mọi người mặc định hắn là nghịch tặc, đối xử bất công, cuối cùng đẩy người vào chỗ đi/ên cuồ/ng.
24
"Nàng không thấy mấy tên hòa thượng giả đều mang giọng Bắc Hà sao? Dân phong địa Bắc Hà rất mực tôn sùng Hiền Vương."
"Dù biết hoàng huynh có nỗi khổ riêng, nhưng hắn s/át h/ại quá nhiều người. Muốn ổn định cục diện, chỉ có cách ch/ém đầu thị chúng."
"Bảy ngày sau, c/ắt đầu khâu lại với th* th/ể, bí mật an táng."
Tiêu Thần đột nhiên hỏi: "Nàng cũng cho rằng trẫm tà/n nh/ẫn cực đoan?"
Nguyên lai ẩn tình như thế. Trước giờ ta như bao người c/ăm gh/ét nghịch tặc, giờ lại xót xa cho số phận hắn. Tiêu Thần thực ra rất áy náy, ta ôn nhu an ủi:
"Thương xót huynh đệ là nhân tâm của bệ hạ. Ch/ém đầu thị uy là th/ủ đo/ạn của bậc quân vương."
"Kẻ trị vì không thể thiếu nhân nghĩa trung hiếu, nhưng cũng phải có th/ủ đo/ạn sắt đ/á."
