Giọng quản gia đầy dò xét khiến nỗi đ/au nhói trong tim ta lại thêm trầm trọng. Trong phủ này rốt cuộc có bao nhiêu kẻ đang che giấu cho chúng? Ngay khi hắn vừa dứt lời, những âm thanh kinh t/ởm từ nhà thờ tổ đột nhiên im bặt.
Ta xoay người, gương mặt đã thay bằng vẻ ngây thơ pha chút ấm ức, tay vờ chỉnh lại mái tóc rối bời:
"Tóc con rối hết cả rồi! Đến nhà thờ tổ gặp mẫu thân, phải chỉnh chu dung mạo mới phải."
Giọng nói vẫn còn hơi thở gấp gáp sau khi chạy.
4.
Cánh cửa nhà thờ tổ "két" một tiếng mở ra. Phụ thân và cô Tôn bước ra sau trước, trên mặt cả hai vẫn còn đọng lại vết hồng thẹn thùng, ánh mắt lảng tránh. Áo ngoài khoác quàng xiên, khuy cài không chiếc nào đúng vị trí! Mùi tanh lợm lạ lùng xộc thẳng vào mũi khiến bao tử ta quặn thắt. Dồn hết sức lực kìm nén cơn buồn nôn, ta bước tới ôm chầm lấy phụ thân.
Mùi kinh t/ởm ấy càng nồng nặc hơn.
"Phụ thân ơi!" - Ta kéo dài giọng nức nở, úp mặt vào vạt áo cha, vai r/un r/ẩy dữ dội. "Con... con nhớ nhà, nhớ mẫu thân lắm!"
Nước mắt là thật, khóc cho mẹ, từng giọt đều nóng hổi xót xa. Phụ thân khựng lại rồi thả lỏng, tưởng đứa con xa nhà chỉ vì nhớ mẹ mà tủi thân. Hắn vỗ nhẹ vào lưng ta: "Thôi nào Bình An, đừng khóc nữa, cha đây mà."
Mỗi cái vỗ tay như nghìn mũi kim đ/âm thẳng vào tim. Cô Tôn cũng mon men lại, giả vờ lau vệt nước mắt không tồn tại: "Ôi đứa trẻ tội nghiệp, chị ấy ra đi quá sớm..."
"Lúc nãy Bình An đứng ngoài cửa, có nghe thấy gì không? Ta với cha cháu... đang thắp hương cho mẹ cháu đấy."
Ta ngẩng mặt đầm đìa nước mắt, ánh mắt ngơ ngác pha chút bối rối. Liếc nhìn cô Tôn rồi lại phụ thân, thì thào: "Con thực ra có nghe thấy..."
Đứng ngay cửa mà bảo không nghe thì thật đáng ngờ. Tay cô Tôn siết ch/ặt khăn tay. Phụ thân ngừng bặt động tác vỗ về. Không khí đóng băng. Ta hít hà: "Con vốn tưởng cha không sâu nặng tình cảm với mẫu thân, nhưng tuy nghe không rõ, con vẫn tr/ộm thấy cha trong nhà thờ tổ thề sẽ để tang mẹ ba năm! Cha còn phát lời thề đ/ộc nữa, tổ tiên chắc đều chứng giám!"
Lời nói dối cao tay nhất là nói toàn sự thật. Vai phụ thân bỗng chùng xuống, thở phào nhẹ nhõm. Ánh mắt cô Tôn vơi bớt u ám nhưng vẫn còn ngờ vực.
"Bình An, con thật sự..."
Phụ thân lập tức trầm giọng: "Thôi nào, nó mới mấy tuổi? Đứa trẻ mười mấy tuổi làm sao dám nói dối?"
Giọng điệu dứt khoát. Ta nép vào lòng cha, cảm nhận trái tim giả dối đang đ/ập dưới lớp áo choàng...
5.
Trong yến tiệc tối, hoàng đế ngự trên cao. Ngài nói những lời an ủi mỹ từ với trưởng công chúa sắp đi hòa thân, nhưng đáy mắt khó giấu vẻ hài lòng trước hòa bình tạm thời. Các đại thần bên dưới cũng nâng chén. Họ nhìn những cô con gái sắp theo hầu với vẻ xót thương đong đếm chuẩn x/á/c.
Phụ thân ngồi giữa tiệc, uống hết chén này đến chén khác. Thỉnh thoảng thở dài nặng nề, chau mày diễn tả hình tượng "người cha nhân từ" vừa mất vợ lại phải tiễn ái nữ, diễn xuất nhập tâm.
Hoàng hậu an ủi trưởng công chúa xong, từ từ bước đến bàn ta. Gương mặt dưỡng da cẩn thận hiện rõ vẻ mệt mỏi và nỗi buồn khó tả. Ánh mắt ngài lướt qua ta rồi dừng lại ở những thiếu nữ trẻ khác sắp xa xứ phía sau. Cuối cùng hóa thành tiếng thở dài khẽ khàng: "Đều là con dân Đại Tề cả..."
Ngón tay lạnh giá của ngài vuốt nhẹ lên đỉnh đầu ta, mang theo chút hơi ấm mong manh. Ngài cúi xuống, giọng nghẹn ngào: "Tiểu Bình An..." - Ngài gọi ta, ánh mắt xuyên qua ta như đang nhìn ai khác - "Con giống mẹ con lắm... Ta từng nghĩ bà ấy gả cho cha con dù là hạ giá, ít nhất cũng được tự tại, không bị giam trong thâm cung... Ai ngờ... số phận đắng cay lại đoản mệnh..."
Nước mắt hoàng hậu nóng hổi rơi trên mu bàn tay ta. Ta lặng nhìn ngài, không khóc. Từ trong tay áo lấy ra chiếc khăn tay cũ của mẹ, nhẹ nhàng lau vệt lệ trên má ngài, động tác vụng về nhưng chân thành.
"Bệ hạ," - ta ngừng lại, ánh mắt hướng về phụ thân đang bưng chén rư/ợu với vẻ mặt "đ/au khổ" - "Mẫu thân con không khổ."
Giọng ta bỗng vút cao, cả hội trường đều nghe rõ: "Vì phụ thân rất yêu mẹ con! Chiều nay tại nhà thờ tổ, chính tai con nghe cha thề trước bài vị tổ tiên sẽ để tang mẹ ba năm! Nếu trái lời thề sẽ ch*t không toàn thây!"
Lời vừa dứt, cả yến tiệc chùng xuống trong im lặng kỳ quái. Vô số ánh mắt đồng loạt đổ dồn về phụ thân. Hắn đang nâng chén rư/ợu, có lẽ say quá nên mắt đã lờ đờ. Tay hắn r/un r/ẩy, rư/ợu trong chén đổ hơn nửa, đứng dậy loạng choạng.
"Thảo dân... thảo dân..."
Hắn lắp bắp, mồ hôi lấm tấm đầy trán. "Tiểu nữ... ngây thơ chất phác... thảo dân quả thực... nhớ đến vo/ng thê... trong lòng đ/au xót..."
Lời nói lẫn lộn, hắn không dám nhìn thẳng mắt hoàng hậu, càng không dám phản bác lời "ngây thơ vô tội" của ta. Các đại thần nhìn hắn "xúc động" đến mức không thốt nên lời, đứng không vững, thì thào bàn tán. Ánh mắt họ đầy cảm thông và ngưỡng m/ộ - Ông thiện nhân họ Triệu thật là trọng tình nghĩa, nhớ vợ đến mất h/ồn!
Ta cúi đầu nhấp ngụm rư/ợu trái cây ngọt ngào. Cha ơi, cái danh hiệu "trọng tình trọng nghĩa" này, con gái đã đích thân đội vững cho cha rồi. Mong cha... hãy giữ lấy cho thật ch/ặt!
6.
Yến tiệc tàn, náo nhiệt tan. Đến hòn non bộ vắng vẻ, thân thể ta rốt cuộc không kìm được mà trượt dọc vách đ/á, co quắp lại.
