Chậm rãi đặt bát th/uốc xuống, ta bước đến bên cửa sổ. Một luồng gió âm từ nhà thờ tổ thổi tới khiến ngọn nến chập chờn.
"Cha cùng Tôn dì chẳng phải rất thích làm chuyện đồi bại trong nhà thờ tổ để tìm kí/ch th/ích sao? Giờ sống ngay bên cạnh nơi ấy, ngày đêm nghe tiếng linh vị tổ tiên, cảm giác thế nào? Cha nói xem, liệt tổ liệt tông họ Triệu trên trời cao nhìn xuống dung mạo cha lúc này, sẽ cảm thấy vui mừng hay nghĩ rằng cha đã làm ô uế đất nhà thờ?"
Đôi mắt cha đờ đẫn, nước dãi chảy dài không ngừng, nhãn cầu như sắp lồi ra khỏi hốc mắt.
"Xin cha đừng kích động."
"Lời thề 'ch*t không toàn thây' cha từng thốt trong nhà thờ tổ, giờ chẳng ứng nghiệm rồi sao? Cha yên tâm, con sẽ dùng th/uốc thượng hạng duy trì mạng sống để cha... từng chút một thưởng thức."
Ta cầm lấy nửa bát th/uốc còn lại, không chút thương xót đổ vào miệng hắn đang bất lực.
"Cha ơi." Ta nhìn ánh mắt đang dần tán lo/ạn nhưng vẫn ngập tràn thống khổ của hắn, khẽ thốt lên: "Mới chỉ là khởi đầu thôi. Cha nhất định phải... cố gắng trụ lại."
**17.**
Cha rốt cuộc không "trụ" được bao lâu, chỉ sơ ý chút đã ch*t.
Có lẽ do uất khí nghẹn tắc tâm mạch, hoặc cũng có thể th/uốc kéo dài sinh mệnh lại hóa thành đ/ộc dược đẩy nhanh cái ch*t.
Đêm thứ 19 sau khi ta đưa hắn về Tĩnh Tâm Trai, hắn lặng lẽ tắt thở.
Lúc lâm chung, đôi mắt trợn trừng nhìn chằm chằm về hướng nhà thờ tổ, trong đó đông cứng vô tận nỗi kh/iếp s/ợ, oán đ/ộc cùng... một tia tuyệt vọng khó tin.
Khi nhận được tin, ta đang dưới ánh đèn kiểm tra sổ sách.
Đầu bút dừng lại trên giấy, làm loang một vệt mực nhỏ.
"Ch*t rồi?" Giọng ta bình thản như mặt hồ không gợn sóng.
"Dạ... thưa Huyện chúa..." Tiểu đồng báo tin giọng r/un r/ẩy.
Ta im lặng giây lát, đặt bút xuống.
"Biết rồi. Theo quy củ, chuẩn bị hậu sự trước đi." Giọng điệu bình thản như đang nói chuyện chẳng liên quan.
Thật đáng tiếc thay, cha ạ.
**18.**
Linh cữu cha đặt giữa chính điện.
Chữ "Điện" trắng bệch lòa mắt, phía trên treo cao tấm biển vàng "Đức Bái Từ Thâm" do hoàng thượng ban tặng.
Lạnh lùng nhìn xuống qu/an t/ài đen ngòm phía dưới.
Mùi hương khói hòa lẫn khét lẹt giấy tiền vàng mã bao trùm không khí ngột ngạt.
Đến ngày thứ 35, cổng phủ rộng mở đón tiếp khách viếng.
Ta khoác tang phục trắng toát, quỳ trước linh cữu thả từng nắm giấy tiền vào bếp lửa.
Ánh lửa bập bùng chiếu lên khuôn mặt tái nhợt của ta, bình thản đến mức lạnh lùng.
Bỗng ngoài cổng phủ vang lên tiếng xôn xao cùng tiếng khóc than chói tai.
"Cha ơi! Cha ch*t thảm quá! Con trai đến muộn rồi! Đứa con bất hiếu tới tiễn đưa cha!"
"Lão gia ơi! Ngài mở mắt nhìn hai mẹ con chúng tôi đi! Ngài đi rồi, chúng tôi biết sống sao đây!"
Hai thanh niên mặt mày giống cha như đúc, mặc tang phục thô kệch, dìu Tôn Thiên Vân tiều tụy đầu tóc xõa tung, khóc lóc thảm thiết xông vào!
Phía sau chúng còn có mấy tên du thủ du thực mắt láo liên, đúng dạng vô lại chợ búa.
Trong linh đường lập tức yên ắng như tờ! Tất cả khách viếng đều sửng sốt, khó tin nhìn cảnh tượng bất ngờ này.
Tên lớn tuổi hơn khoảng mười tám đ/ập tay lên nắp qu/an t/ài, nước mắt nước mũi giàn giụa: "Cha ơi! Cha mở mắt nhìn con đi! Con là Triệu Thừa Tông - con trưởng của cha! Cha từng hứa sẽ nhận con mà! Sao cha nỡ bỏ đi như vậy!"
Đứa trẻ khoảng mười lăm tuổi cũng sụp xuống đất gào khóc.
Tôn Thiên Vân vật vã trước linh cữu, đ/ấm ng/ực tự vả: "Đức Xươ/ng ơi! Sao anh nỡ bỏ mặc mẹ con em! Chúng ta mới là vợ chồng chính thức! Năm đó nếu không phải nhà Lễ bộ lấy thế ép cưới, em mới là chính thê! Em mới là chủ mẫu phủ Triệu! Hai đứa này là m/áu mủ ruột rà của anh! Giờ anh đi rồi, lại để con nhãi con nắm quyền, đuổi mẹ góa con côi chúng tôi, còn đâu thiên lý!"
Khách viếng nhìn nhau ái ngại.
Quản gia cùng gia nhân định ngăn cản lại bị lũ vô lại chặn đường.
Ta từ từ đứng dậy.
Đầu gối tê dại vì quỳ lâu, nhưng ta đứng vững vàng.
Tang phục thô sơ càng tô thêm vẻ tái nhợt, nhưng không chút hoang mang.
Ta thậm chí chẳng thèm liếc nhìn ba mẹ con họ Tôn đang ăn vạ dưới đất, ánh mắt bình thản quét qua các vị khách sắc mặt khác nhau, cuối cùng dừng lại trên tấm biển vàng ngự bút phía trên linh cữu.
Bốn chữ lớn dưới ánh nến cùng đèn lồng trắng bệch phát ra ánh vàng lạnh lùng uy nghiêm.
"Trò cười!"
Ta giơ tay chỉ thẳng tấm biển vàng, từng chữ vang lên sắc bén như d/ao:
"Phụ thân ta Triệu Đức Xươ/ng cả đời thanh chính, giữ mình trong sạch, một lòng thủy chung với tiên mẫu, dưới gối chỉ có mỗi Triệu Bình An này! Điều này đã được thánh thượng kim khẩu phán truyền, ban tặng tấm biển 'Đức Bái Từ Thâm' làm chứng!"
"Bọn ngươi là đồ ô hợp nào? Dám đến linh đường phụ thân ta mạo nhận con cái, vin vào thế lực, quấy rối vo/ng linh? Lại còn dám ngang ngược bôi nhọ thanh danh tiên mẫu, phỉ báng kim biển thánh thượng ban?"
"Người đâu! Đem lũ tiểu nhân bịa đặt vu oan, bất kính với ân điển bệ hạ này đ/á/nh đuổi ra khỏi phủ bằng gậy gộc!"
Bọn hộ vệ phủ Triệu vốn đã nén giữ từ lâu đồng thanh đáp lệnh, gậy gộc không chút nương tay đ/ập xuống ba mẹ con họ Tôn cùng lũ du thủ, đ/á/nh chúng khóc cha gọi mẹ, ôm đầu chạy toán lo/ạn.
"Ái chà! Đánh người rồi! Nhà họ Triệu gi*t người diệt khẩu!" Tôn Thiên Vân gào lên thảm thiết.
"Chúng ta là thiếu gia nhà họ Triệu! Các ngươi dám! Ái...!"
Tiếng gậy vun vút cùng thét gào hỗn độn vang khắp nơi.
Ba mẹ con cùng lũ du thủ bị hộ vệ lôi xềnh xệch như x/á/c ch*t từ linh đường đ/á/nh ra tận đường phố trước cổng.
Ta đứng trên bậc thềm cao, nhìn xuống đám người mặt mày tím tái lăn lộn giữa phố cùng dân chúng đang bàn tán xôn xao.
Ta hít sâu, giọng nói trầm thống đầy uy nghiêm vang khắp con phố:
"Bà con lối xóm! Bọn gian tặc này nhân lúc phụ thân ta mới mất, dám mạo nhận con cái để chiếm đoạt gia sản họ Triệu! Lại còn trơ tráo bôi nhọ bốn chữ 'Đức Bái Từ Thâm' do thánh thượng thân ban! Đây không chỉ là sự xúc phạm với thanh danh cả đời phụ thân ta, mà còn là sự bất kính với ân điển thiên tử!"
