Trong góc phòng, lư hương tỏa khói trầm êm dịu. Tôi nhẹ nhàng thở ra một hơi, khép mắt lại. Tiếng chuông vang lên, tôi mở mắt. "Gọi người vào đây."
"Thưa tiểu thư, Hoàng thượng băng hà, tướng quân cùng ba vị thiếu gia đã vào cung. Phu nhân sai nô tỳ đến báo tiểu thư cất hết đồ vật sặc sỡ trong phòng."
Tôi phất tay cho các thị nữ tự thu dọn, không cần hỏi ý mình. Chuyện triều chính, ba chị dâu cùng mẹ đều không quan tâm, hỏi cũng vô ích. Đành sai Thanh Bình đi thăm dò tình hình.
"Các phủ đều phòng bị nghiêm ngặt, gia nhân không được tùy tiện ra vào."
Thái tử đăng cơ vốn đã là chuyện đương nhiên, nhưng vẫn phải đề phòng kẻ cùng đường liều mạng. Cha và anh không có nhà, mọi việc tôi bàn bạc cùng ba chị dâu. Họ lo việc nội trợ, tôi đảm đương bên ngoài, quyết giữ phủ tướng quân vững như thành đồng, không để cha cùng các anh phải phiền lòng.
Mấy ngày sau, trong cung mới truyền tin: "Thái tử đăng cơ, đại xá thiên hạ!"
Nhìn mẹ cùng các chị dâu vui mừng, tôi thở nhẹ. Chỉ vì là nữ nhi, dù thông minh tài giỏi đến đâu, nhiều chuyện chẳng những không được tham gia, mà ngay cả đứng xem cũng không đủ tư cách. Suốt ngày quanh quẩn trong hậu viện, sốt ruột chờ đợi. Vì chồng, vì con, rồi cháu chắt... Tôi bỗng tự hỏi, phải chăng cả đời này sẽ sống như thế? Liệu một người đàn ông có xứng đáng không?
Giây phút này, Khâu Chi Nguyên trong lòng tôi còn rẻ mạt hơn cả đồng xu.
***
Thái tử đăng cơ, họ này lên như diều gặp gió, họ kia bị tịch biên lưu đày. Sở Thiên Lang là công thần hàng đầu ủng hộ tân hoàng, ban thưởng vô số. Hắn tuy ng/u xuẩn nhưng được tiên đế tín nhiệm, nay phò tá tân hoàng nên một thời phong quang vô hạn.
Sau khi biết chuyện chúng tôi ly hôn, bao nhà nhòm ngó Sở Thiên Lang. Dù hắn đã bốn lần cưới vợ, trong phủ thiếp thất vô số. Những gia đình ấy đâu cần biết con gái họ có hạnh phúc không, chỉ muốn mượn Sở Thiên Lang ki/ếm chác lợi lộc.
Cha mẹ lại rất ủng hộ việc tôi ly hôn, muốn tôi ở lại phủ. Tôi từ chối, dọn về biệt thự riêng trong thành. Cha mẹ không nỡ, nhưng nghe tôi phân tích tình lý, cuối cùng cũng chiều ý.
Ngày ngày ra ngoài nghe ca xướng, thưởng thức cao lương mỹ vị. Nếu không có Khâu Chi Nguyên lẽo đẽo theo sau. Và Sở Thiên Lang trơ trẽn quấy rối... Thì cuộc sống khá thoải mái.
"Tạ Chiêu Du, giờ ta đã thay đổi rồi, nàng cân nhắc lại ta đi mà!" Sở Thiên Lang cười hềnh hệch, chẳng ra dáng công tử.
"Không được."
"Vì sao?"
"Ngươi già rồi, nhỏ... mà còn bất lực."
Sở Thiên Lang lập tức đỏ mặt tía tai gào lên: "Nàng bịa chuyện! Ta... ta vẫn bình thường! Một đêm năm ba cô không thành vấn đề!"
Thấy tôi nhếch mép nhìn hắn, hắn nuốt nước bọt, vừa hốt hoảng vừa ấm ức: "Đều do nàng! Tối hôm đó dùng nến đ/ốt ta... Giờ cứ nghĩ đến đêm ấy là ta chẳng còn hứng thú gì."
"Tạ Chiêu Du, hay nàng gả cho ta lần nữa đi? Ta sẽ chính thức cưới nàng bằng lễ tam thư lục lễ, bát đại kiệu. Sau này chúng ta chung sống tốt đẹp. Nếu nàng thật sự chán ta, ta nhường bước - lúc vui chơi mang thêm Khâu Chi Nguyên, ba người cùng chơi cũng thú vị lắm!"
Ba người? Hắn nói được mà tôi nghe đã thấy buồn nôn.
"Cút!"
"Nàng đừng gi/ận chứ! Ta thề với trời, ta hoàn toàn tự nguyện. Ta thật lòng..."
"Thanh Bình, quẳng hắn ra ngoài!"
"Tuân lệnh!"
Sở Thiên Lang bị Thanh Bình lôi đi mà vẫn la hét: "Chiêu Du! Chiêu Du! Lòng ta sáng như mặt trời! Ta nói thật lòng đấy! Hoàng... Hoàng thượng? Ngài sao ra cung? Cả ngươi nữa Khâu Chi Nguyên? Sao lại đi cùng Hoàng thượng?"
Tôi đứng dậy thi lễ. Hoàng đế phất tay ra hiệu miễn lễ, ngồi xuống chủ vị. Ngài nhìn tôi rồi lại nhìn Sở Thiên Lang: "Thiên Lang, ngươi vừa nói ba người cùng chơi, chơi trò gì thế?"
***
Tôi tưởng dù mặt dày đến đâu, hắn cũng không dám lặp lại chuyện ba người. Nào ngờ...
"Tâu Hoàng thượng, thần chỉ muốn Chiêu Du gả cho thần, nhưng vẫn có thể qua lại với Khâu Chi Nguyên. Coi như nàng nuôi thêm người bên ngoài, thần làm chính, hắn làm thứ..."
Hoàng đế sửng sốt. Khâu Chi Nguyên mặt đỏ tận mang tai. Hắn đọc sách thánh hiền, giữ lễ nghĩa liêm sỉ, đâu như đồ vô lại Sở Thiên Lang này - chuyện gì cũng dám nói, việc gì cũng dám làm.
"Thanh Bình, tống cổ hắn đi!"
"Tuân lệnh!"
Khi bị lôi đi, Sở Thiên Lang vẫn gào: "Thần nói thật lòng!"
Hoàng đế ho mấy tiếng phá tan bầu không khí gượng gạo.
"Cô Tạ, trẫm lần này vi hành, một là để xem dân tình, hai là làm mối cho Khâu ái khanh."
"Ái khanh với cô vốn là thanh mai trúc mã, tình thâm nghĩa trọng. Năm xưa trời xui đất khiến lỡ làng, nay cô có còn muốn nối lại nhân duyên với ái khanh?"
Tôi lặng lẽ nhìn Khâu Chi Nguyên. Gương mặt hắn đầy hi vọng. Hắn từng đến cầu hôn, cha mẹ bảo tùy tôi quyết định, tôi từ chối. Giờ hắn lại mời cả Hoàng đế đến.
"Khâu đại nhân, phụ mẫu ngài đã đồng ý việc này chưa?"
Cha Khâu là lão học giả suốt ngày nghiên c/ứu sử sách. Còn mẹ hắn... là người khó tính cay nghiệt, luôn cho con trai mình hoàn hảo nhất, không ai xứng đôi. Huống chi tôi đã từng lấy chồng, lại là đồ bỏ đi như Sở Thiên Lang. Khi tôi chưa ly hôn, phủ quốc công sụp đổ. Bà ta chắc hẳn cho rằng tôi số mệnh x/ấu, vận khí kém, khắc chế phủ quốc công. Nhỡ đâu lại khắc chồng thì sao?
"Thần sẽ cố thuyết phục mẫu thân."
Hắn đã quyết tới cùng. "Được, ngài đi thuyết phục đi."
Không rõ Khâu Chi Nguyên nói gì khi về nhà, mẹ hắn mời tôi đến tửu lầu gặp mặt. Tôi bố trí người mời hắn sang phòng bên cạnh, để hắn nghe rõ từng lời mẹ con chúng tôi nói.
***
Bà ta vốn chẳng hiền lành, giờ càng thêm khắc nghiệt. "Ngươi đã đến, ta nói thẳng. Luận gia thế, ngươi tạm đủ xứng với con trai ta. Nhưng ngươi đã có chồng, lại lấy phải thứ đồ bỏ đi, biết đâu đã nhiễm bệ/nh hôi hám."
"Ngươi giờ không xứng với con trai ta. Ta khuyên ngươi biết điều, đừng trơ trẽn quấy rối Chi Nguyên. Càng đừng phá hoại tình cảm mẹ con chúng ta..."
"Ầm!"
Cánh cửa phòng bị Khâu Chi Nguyên đạp mở. Đôi mắt hắn đỏ ngầu nhìn mẹ, giọng khàn đặc: "Mẹ..."
Bà Khâu mặt trắng bệch, toàn thân r/un r/ẩy không thốt nên lời.
