「Ngươi đợi đấy.」
Tôi chờ đến ngày lễ cài trâm vẫn chẳng thấy bóng dáng Tiểu Hầu Gia.
Ngày ấy, âm thanh náo nhiệt từ cung điện vọng qua ba tầng tường thành, tiếng tơ tiếng trúc rộn ràng. Đáng lẽ là ngày trọng đại của tôi, lại hóa ra yến tiệc tuyển phu mà Hoàng Hậu bày ra cho tông thất họ Tạ cùng các công tử quyền quý.
Giọng the thé của Vương Đức Toàn vang ngoài cửa, thoáng chút thương hại khó nhận ra:
「Thất Công Chúa, Hoàng Hậu Nương Nương thương tình, hôm nay cho điện hạ khỏi sao chép kinh Phật, yên tâm nghỉ ngơi.」
Tôi phủ phục trên nền gạch lạnh, trán chạm đất, giọng thuận phục không gợn sóng:
「Tạ ân điển của Mẫu Hậu.」
Tiếng bước chân xa dần.
Cánh cửa bên điện Phật khẽ mở, một bóng người mảnh khảnh lướt vào, ôm khư khử bọc gấm thêu sặc sỡ.
「Điện hạ, nhanh lên!」
Là nàng vũ cơ A Nhuận thường tập múa dưới gốc đào, tôi từng c/ứu nàng một lần. Tay nàng thoăn thoắt cởi áo bạch bào cho tôi, khoác lên người tôi bộ vũ y Phi Thiên lấp lánh.
「Điện hạ thật sự muốn thế này sao?」 Giọng A Nhuận run run, 「Quá mạo hiểm...」
「Hiểm?」 Tôi nhìn vào tấm gương đồng mờ sau điện Phật, vấn nốt lọn tóc cuối cùng, đầu ngón tay lạnh ngắt: 「So với kẻ th/ù đang phóng túng, so với mục nát trong điện Phật, còn gì hiểm hơn?」
Trong gương, đôi mắt thanh tú, chấm son dưới mí mắt trái như giọt m/áu rơi dưới lớp trang điểm đậm.
Yến tiệc cung đình đang vào hồi cao trào.
Điện ngọc rực rỡ, chén rư/ợu chạm nhau, hương phấn ngào ngạt. Hoàng Đế Hoàng Hậu ngự trên cao, dáng vẻ uy nghi.
Tôi lẫn trong hàng vũ nữ cuối cùng, cúi đầu, nhưng nhịp tim đ/ập đều như trống trận.
Tiếng tơ trúc bỗng thăng cao, trống điểm như mưa rào.
Đến lượt điệu Phi Thiên trình diễn.
Các vũ nữ như mây lành tỏa ra, tôi nhón chân xoay người, nhẹ nhàng phi vào trung tâm.
Tay áo lụa vẫy lên như mây trời buông xuống, thân hình uốn lượn tựa nữ thần bước ra từ bích họa Đôn Hoàng. Mỗi vòng xoay, mỗi bước nhảy, tôi cố ý bắt chước điệu múa năm xưa của Mẫu Phi - phong thái khiến Phụ Hoàng say đắm thuở nào.
Tôi cảm nhận được ánh mắt uy nghiêm kia, ban đầu chỉ là thưởng thức hờ hững, dần dần đóng băng.
Một động tác khó - xoay người uốn éo, tay áo rộng mở như cánh, tôi ngửa mặt nhìn lên trần điện, cổ vẽ đường cong tuyệt mỹ.
Góc mắt bắt trúng khoảnh khắc chiếc ngọc bội trong tay Phụ Hoàng khựng lại.
Trống nhạc dần tắt, tôi phủ phục xuống đất, tạo dáng kết thúc.
Cả điện im phăng phắc, rơi kim nghe tiếng.
Rồi tiếng hoan hô như sấm rền vang lên.
「Hay! Vũ điệu này chỉ hợp nơi thiên cung!」
Giọng Phụ Hoàng phảng phất xúc động, ngài rời long án, bước xuống thềm đan, dừng trước mặt tôi.
「Ngẩng mặt lên.」
Tôi từ từ ngước đầu, ánh mắt rụt rè nhưng vừa đủ sự ngưỡng m/ộ thuần khiết.
Ánh đèn điện rực rỡ soi rõ khuôn mặt tôi.
Nụ cười trên mặt Phụ Hoàng đóng băng.
「Giống... Giống quá...」 Ngài lẩm bẩm, đầu ngón tay run nhẹ, 「Ngươi... Có phải con của Nhu Phi...」
「Tâu Phụ Hoàng,」 Giọng tôi trong trẻo, thoáng chút nghẹn ngào, 「Nhi thần Lệnh Uy, Nhu Phi chính là sinh mẫu.」
「Lệnh Uy...」 Phụ Hoàng lặp lại, ánh mắt phức tạp, 「Con gái ngoan, đứng dậy nói chuyện. Người đã khỏe hơn chưa? Những năm qua... Khổ con rồi.」
Hoàng Hậu ngồi thẳng trên cao, nụ cười uyển chuyển suýt vỡ vụn. Nhưng khi mở miệng, giọng vẫn dịu dàng hiền hậu:
「Hoàng Thượng nói phải, Lệnh Uy đứa trẻ này, thần thiếp thấy cũng rất ngoan, nuôi ở bên thần thiếp, vốn định tổ chức lễ cài trâm chu đáo, chỉ tiếc nó thể trạng yếu, hôm nay mới không ra mắt. Lại để Hoàng Thượng lo lắng.」
Ánh mắt bà nhìn tôi dịu dàng như nước chảy, nhưng ẩn chứa kim châm tẩm đ/ộc.
「Mẫu Hậu đối đãi với nhi thần rất tốt, ngày ngày tụng kinh cầu phúc cho nhi thần.」
Tôi cúi mắt, giọng đầy kính m/ộ, nhưng thân hình khẽ xoay về hướng Phụ Hoàng, vai khẽ động, như vô tình để vải áo in rõ đường viền xươ/ng bả vai.
Nơi xươ/ng bả vai của Mẫu Phi có vết ấn hình hoa mai đ/ộc nhất.
Ánh mắt Phụ Hoàng quả nhiên dừng lại nơi bả vai tôi, mắt ngài chợt tối đi, lòng thương càng thêm:
「Đã đến tuổi cài trâm, lễ nghi cần phải đủ. Vương Đức Toàn, truyền chỉ: Thất Công Chúa Lệnh Uy, ôn nhu thục huệ, đặc ban tước hiệu 『Vĩnh Ninh』, thực ấp...」
「Hoàng Thượng!」 Giọng Hoàng Hậu bỗng cao, ngắt lời với chút vội vàng khó nhận: 「Lệnh Uy còn nhỏ, việc ban thưởng hãy bàn sau cũng chưa muộn. Hôm nay yến tiệc, đừng để bọn trẻ phá hỏng hứng thú.」
Bà cười, nhưng ánh mắt như xiềng lạnh khóa ch/ặt tôi.
Đúng lúc ấy, một bóng người bật đứng lên từ dãy tiệc.
Mũ tử kim, thắt lưng ngọc gia văn họ Tạ - chính là Tạ Đinh.
Gương mặt chàng trai đỏ lên vì kích động, ánh mắt đóng đinh vào tôi, bất chấp ánh mắt cảnh cáo của Hoàng Hậu, thẳng thừng thi lễ về phía đế hậu, giọng vang khắp điện:
「Tâu Bệ Hạ! Dì Mẫu! Thần Tạ Đinh, đã sớm ngưỡng m/ộ Vĩnh Ninh Công Chúa! C/ầu x/in Bệ Hạ, Hoàng Hậu Nương Nương rủ lòng thương, ban hôn công chúa cho thần! Thần nguyện trân trọng nâng niu, cả đời không phụ!」
Cả điện xôn xao!
Các quyền quý nhìn nhau, ánh mắt trao đổi sự kinh ngạc và thích thú. Yến tiệc tuyển phu Hoàng Hậu bày ra, nhân vật chính lại công khai cầu hôn cái gai trong mắt bà muốn nhổ bằng được!
「Láo xược!」 Hoàng Hậu cuối cùng không giữ nổi mặt nạ, đ/ập mạnh tay vịn, mắt phượng ngập sát khí. 「Tạ Đinh! Hôn nhân đại sự của ngươi, đã có phụ mẫu và bản cung lo liệu, há lại để ngươi ở đây nói bậy! Còn không lui xuống!」
Tạ Đinh ưỡn cổ, khí thế thiếu niên bị s/ỉ nh/ục trước đám đông làm mờ mắt, lại mở miệng:
「Dì Mẫu vừa nói hôn nhân đại sự do phụ mẫu quyết định, hiện tại Bệ Hạ đang ở đây, phụ mẫu đều đủ! Thần...」
「Đủ rồi!」
Tiếng quát như sét đ/á/nh, là Phụ Hoàng.
Mặt ngài xám xịt, uy thế đế vương bùng lên, chút thương xót ban nãy hoàn toàn bị cơn thịnh nộ dập tắt. Ngài trừng mắt nhìn Tạ Đinh, ánh mắt quét qua Hoàng Hậu càng thêm băng giá, cuối cùng dừng trên người tôi, khó hiểu khôn lường.
「Một yến tiệc tử tế lại trở nên ô uế! Hoàng Hậu, ngươi dạy dỗ cháu trai tốt lắm!」
Phụ Hoàng phẩy tay áo long bào, chén ngọc ly vàng rơi lả tả: 「Khởi giá hồi cung!」
Cơn thịnh nộ của đế vương khiến cả điện ch*t lặng, mọi người nín thở, phủ phục xuống đất.
Hoàng Hậu cứng đờ trên phượng ỷ, gương mặt trang điểm kỹ lưỡng tái mét, ng/ực phập phồng dữ dội.
Bà nhìn chằm chằm tôi, ánh mắt như muốn nuốt sống.
