“Phụ hoàng, c/ầu x/in phụ hoàng điều tra việc này, nhi thần oan uổng!”
Quay lưng lại với phụ hoàng, hắn khó tránh khỏi do dự. Quả nhiên, phụ hoàng chần chừ. “Hãy đợi đã…”
Lời hắn chưa dứt, Hàn Xùng đột nhiên co gi/ật dữ dội! Sắc mặt thoáng chốc biến thành xanh tím, nhãn cầu lồi ra, trong cổ họng phát ra tiếng “hắc hắc” kinh khủng, tựa như bị bàn tay vô hình bóp nghẹt cổ!
“Á!” Trong điện vang lên tiếng kinh hô. “Chuyện gì xảy ra?!” Phụ hoàng quát hỏi gắt gao. “Thái y! Mau triệu thái y!”
Hoàng hậu cũng biến sắc, việc này không nằm trong kế hoạch của bà! Nhưng mọi chuyện xảy ra quá nhanh. Hàn Xùng lăn lộn trên đất hai vòng, đột nhiên phun ra một ngụm m/áu đen. Trước khi ch*t, ánh mắt mờ đục của hắn đóng ch/ặt vào Trương m/a ma sau lưng hoàng hậu, gào thét:
“...Trương... Trương m/a ma... vàng... Hoàng hậu... không dung...”
Lời chưa dứt, hắn tắt thở! Tĩnh lặng ch*t chóc! Sự tĩnh lặng tuyệt đối! Tiểu Lộc Tử đứng bên cạnh phụ hoàng, liếc mắt ra hiệu cho ta. Trong khoảnh khắc giao mắt, ta biết đây là th/ủ đo/ạn của hắn. Triệu chứng giống hệt th/uốc đ/ộc mãnh liệt, kiến huyết phong hầu, cái ch*t thảm khốc đủ tạo ra sự chấn động lớn nhất.
“Phụ hoàng!”
Ta nắm lấy thời cơ ngàn cân treo sợi tóc, giọng r/un r/ẩy như kẻ vừa thoát ch*t và nỗi phẫn uất tột cùng: “Phụ hoàng có nghe thấy không?! Hắn trước khi ch*t đã chỉ tay vào Trương m/a ma! Chỉ ra Hoàng hậu nương nương không dung nhi thần! Đây rõ ràng là diệt khẩu! Vu oan giá họa!”
Ta quay sang Xuân Hạnh đã h/ồn xiêu phách lạc, ánh mắt sắc như d/ao: “Xuân Hạnh! Ngươi nói mắt thấy tai nghe! Vậy ta hỏi ngươi, hôm nay ta mặc áo màu gì? Đeo trang sức gì? Đứng ở đâu trong đình? Ngươi đã mắt thấy, ắt phải rõ như lòng bàn tay! Nói!”
Xuân Hạnh bị một loạt câu hỏi gắt gao của ta dồn đến mụ mị, ánh mắt hoảng lo/ạn liếc về phía Trương m/a ma, nói năng lộn xộn: “...Dạ... dạ màu xanh... không... màu tím... trang sức... nô tỳ... nô tỳ không nhìn rõ...”
“Toàn là nói nhảm!”
Ta quát c/ắt ngang, quay sang phụ hoàng, nước mắt rơi như mưa nhưng lời nói kiên định: “Phụ hoàng minh xét! Nhi thần hôm nay phụng chỉ ý ra ngoài, mặc cung trang màu trăng trắng, đội trâm ngọc trai mẹ ban tháng trước! Điệp Thúy Đình ba mặt giáp nước, duy nhất lối nhỏ ở hướng tây bắc, nhi thần luôn đứng bên bàn đ/á trong đình, nếu hắn đưa khăn, A Nguyễn bên cạnh nhi thần sao có thể không hay biết?! A Nguyễn!”
A Nguyễn vốn quỳ im lặng sau lưng ta lập tức cúi đầu: “Tâu bệ hạ! Nô tỳ luôn theo hầu công chúa từng bước! Trong đình ngoài công chúa và nô tỳ, tuyệt đối không có người thứ ba đến gần! Xuân Hạnh lúc ấy... đứng ở phía bên kia giả sơn, làm sao có thể nhìn rõ chi tiết trong đình?”
Xuân Hạnh hoàn toàn gục xuống đất. “Còn cái khăn này!”
Ta cầm lấy chiếc khăn lụa được coi là “bằng chứng sắt đ/á”, đầy phẫn uất dâng lên phụ hoàng: “Phụ hoàng hãy ngửi! Trên khăn này ngoài mùi phấn sáp rẻ tiền, còn có hương lạnh cực nhẹ của ‘Tuyết Trung Xuân Tín’! Loại hương này chỉ riêng cung của mẹ mới có!”
Phụ hoàng cầm lấy khăn, đưa lên mũi ngửi, sắc mặt càng lúc càng âm trầm.
Mùi hương lạnh đặc biệt ấy, ông đã ngửi thấy trên người hoàng hậu vô số lần!
Hoàng hậu mặt mày tái mét, bà chỉ tay vào Trương m/a ma, giọng gắt gỏng: “Bệ hạ! Lão nô tài này! Chắc chắn là nó phản chủ vo/ng ân, h/ãm h/ại công chúa! Thần thiếp hoàn toàn không biết gì!”
Trương m/a ma như bị sét đ/á/nh, gục xuống đất, vừa định kêu oan thì tiếng gầm thét của phụ hoàng đã vang lên: “Đủ rồi!” Long án bị đ/ập rung chuyển cả thiên đình.
Phụ hoàng trong mắt ngùn ngụt lửa gi/ận, quét qua hoàng hậu mặt mày tái mét, lại nhìn Xuân Hạnh gục xuống đất và Trương m/a ma run như cầy sấy.
“Tốt! Thật là một câu ‘hoàn toàn không biết’! Thật là một trò ‘d/âm lo/ạn hậu cung’!”
Giọng phụ hoàng lạnh buốt xươ/ng, mang theo sự phẫn nộ sấm sét của đế vương: “Hoàng hậu Tạ thị! Ngươi nắm giữ phượng ấn, thống lĩnh lục cung, lại dung túng nô tài bên cạnh h/ãm h/ại đế nữ, đầu đ/ộc thị vệ, tạo ra trò cười lớn, tai tiếng nhơ nhuốc như vậy! Ngươi cho trẫm là m/ù? Là đi/ếc?!”
“Thần thiếp… thần thiếp…”
Hoàng hậu trăm miệng khó thanh, toàn thân r/un r/ẩy. “Người đâu!” Phụ hoàng không thèm nhìn bà nữa, ra lệnh lạnh lùng: “Tỳ nữ Xuân Hạnh, vu oan công chúa, trượng bị! Gian nô họ Trương, phản chủ h/ành h/ung, chủ mưu vu hại, tội không tha được! Lôi xuống, trượng bị! Đánh cho trẫm thật mạnh! Để cả cung đều nghe thấy!”
“Bệ hạ tha mạng! Hoàng hậu nương nương c/ứu mạng!” Tiếng khóc than thảm thiết của Trương m/a ma và Xuân Hạnh bị thị vệ th/ô b/ạo lôi đi. Chẳng mấy chốc, ngoài điện vang lên tiếng đ/á/nh đ/ập đ/áng s/ợ cùng tiếng kêu thét tuyệt vọng ngắn ngủi, từng tiếng một đ/ập vào tim mỗi người.
Phụ hoàng gi/ận chưa ng/uôi, ánh mắt lạnh lẽo lại đóng vào người hoàng hậu: “Hoàng hậu Tạ thị, quản lý vô phương, trị cung không nghiêm, suýt tạo ra họa lớn! Từ nay, đóng cửa tự xét, không chiếu không được ra khỏi Tiêu Phòng Điện! Phượng ấn… tạm giao cho Đức phi quản lý! Hãy suy nghĩ kỹ xem, đức hạnh trung cung của ngươi, có xứng với chiếc áo phượng này không!”
“Bệ hạ!” Hoàng hậu như bị trọng kích, kêu lên thất thanh, gần như gục xuống đất. Phụ hoàng không thèm để ý bà nữa, khi nhìn ta, ánh mắt phức tạp, mang theo chút xót thương sau cơn gi/ận và một chút áy náy khó nhận ra: “Vĩnh Ninh bị hù dọa rồi. Việc này trẫm nhất định sẽ điều tra tận cùng, minh oan cho con. Từ nay, phận lệ tăng gấp đôi, tăng cường hộ vệ, yên tâm dưỡng thương. Bất kỳ ai không được quấy rầy!”
“Nhi thần… tạ phụ hoàng long ân…”
Giọng ta yếu ớt, tựa như dốc hết sức lực cuối cùng, thân thể chao đảo, mềm nhũn ngã về phía sau, được A Nguyễn kịp thời đỡ lấy.
Tiếng đ/á/nh ch*t ngoài Tiêu Phòng Điện, là tiếng sấm đầu tiên báo hiệu quyền lực của hoàng hậu sụp đổ. M/áu của Trương m/a ma và Xuân Hạnh, nhuộm đỏ bước thang đầu tiên của ta.
Sau sự việc Hàn Xung, phụ hoàng dường như rất không yên tâm về ta. Ông luôn nói ta tính tình thuần lương, bằng không đã không bị người bên cạnh h/ãm h/ại. Sau vài lời nhắc nhở không cố ý của cung nữ, ông đón ta đến cung bên cạnh ở.
Mấy ngày nay, tấu chồng chất như núi trên bàn ông, phụ hoàng xoa thái dương, mệt mỏi không che giấu được.
“Phụ hoàng,” ta dâng trà sâm, giọng nhẹ nhàng, “nhi thần thấy phụ hoàng lao thần, đọc sách phong vật chí có được không? Coi như nghỉ ngơi.”
Ông gật đầu. Ta mở “Giang Nam Tào Vận Chí”, giọng rõ ràng đều đặn, đọc về gạo cá muối. Góc mắt liếc nhìn, nhưng chính x/á/c lướt qua tờ tấu khẩn cấp từ biên thùy tây bắc bị ông bỏ qua một bên – lương thảo cạn kiệt, quân tâm d/ao động. Cuối tờ tấu, lờ mờ thấy chữ “Tạ”, đó là họ của đốc lương quan.
Mấy ngày tiếp theo, ta trở thành khách thường xuyên của Ngự thư phòng. Vì ông đọc sách nhàn, chép lại mấy tờ tấu chúc an vô thưởng vô ph/ạt.
