14
Chứng cứ chất đầy ba chiếc bàn trong cung Vĩnh Ninh.
Ta thắp ba nén hương khấn mẫu phi.
Hương lần nào cũng đ/ứt g/ãy.
A Nguyễn nghẹn ngào: "Công chúa... Nương nương lo lắng cho người đó."
Ta nắm ch/ặt nén hương, lần cuối cùng cắm thật vững: "Con cũng nhớ mẹ lắm, nếu không thành, con được gặp mẹ cũng là điều tốt."
Hoàng hậu cùng họ Tạ như thú dồn vào góc, chúng cũng bắt đầu ra chiêu.
Những ngày gần đây dị/ch bệ/nh hoành hành khắp cung, ngay cả phụ hoàng cũng cảm thấy bất an.
Chưa đầy vài ngày, đã có tin đồn: Trong cung có kẻ muốn leo cao, sử dụng thuật vu cổ.
Một buổi trưa tưởng chừng như bình thường, hoàng hậu lấy cớ "soát xét hậu cung, chỉnh đốn cung quy" dẫn theo đám thái giám tâm phúc cùng nữ quan tông thất, ập vào cung Vĩnh Ninh của ta.
"Cho bổn cung lục soát thật kỹ! Không được bỏ sót bất cứ ngóc ngách nào!"
Ánh mắt hoàng hậu lóe lên vẻ sát khí, đầy vẻ quyết thắng.
Chẳng mấy chốc, một tên thái giám từ ngăn bí mật dưới giường ngủ "tìm thấy" một con bù nhai bằng gỗ ngô đồng cắm đầy kim bạc!
Trên người bù nhai, rõ ràng viết bằng chu sa bát tự sinh thần của phụ hoàng!
Chính giữa tim, cắm một chiếc kim đ/ộc tỏa ánh sáng xanh lè!
"Nhân tang tịnh phạm!" Hoàng hậu giơ cao con bù nhai, giọng the thé x/é tan không gian điện đường:
"Vĩnh Ninh công chúa! Ngươi dám dùng yêu thuật trấn ếm, nguyền rủa quân phụ! Tâm địa đáng ch/ém!"
Ta bị th/ô b/ạo đ/è xuống đất, nhìn con bù nhai mà lòng giá băng.
Th/ủ đo/ạn quen thuộc đến kinh người, giống hệt như cách chúng vu oan cho mẫu phi năm xưa!
Phụ hoàng nghe tin hối hả chạy tới, nhìn thấy con bù nhai, sắc mặt biến đổi, trong mắt ngập tràn phẫn nộ và vẻ khó tin:
"Nghịch nữ! Trẫm đối đãi với ngươi không bạc! Ngươi dám... ngươi dám...!"
Ta giãy giụa định hét lên, không ngờ tên nô tài bên cạnh hoàng hậu đ/á mạnh vào sau lưng, đ/au đến mức mất tiếng.
"Bằng chứng rành rành!" Hoàng hậu quát lạnh, "Bệ hạ! Tội đại nghịch bất đạo này, phải xử cực hình!"
"Nô tài xin làm chứng, vật này chính của công chúa!"
Sau lưng ta, mấy cung nữ bỗng quỳ xuống, thề thốt kể ta đã chế tạo bù nhai vu cổ thế nào.
Hoàng hậu nhìn ta, trong đáy mắt lộ rõ vẻ thỏa mãn của kẻ thắng thế.
Bà ta khẽ mấp máy môi với ta: Chẳng lẽ chỉ mình ngươi biết phản gián?
"Bệ hạ, công chúa thậm chí không biện bạch! Đây chính là nhân tang tịnh phạm!"
Ng/ực phụ hoàng gấp gáp phập phồng, nhìn ta với ánh mắt đ/au đớn phức tạp tột cùng, cuối cùng hóa thành sự lạnh lùng tà/n nh/ẫn:
"Người đâu! Tước bỏ phẩm phục công chúa! Tống giam vào Thiên lao Tông Nhân phủ! Canh giữ nghiêm ngặt! Không có chỉ dụ của trẫm, không ai được thăm viếng!"
15
Thiên lao Tông Nhân phủ.
Bóng tối. Ẩm thấp. Mùi mục rữa. Xiềng xích lạnh lùng khóa ch/ặt tứ chi.
Roj quất xuống cùng tiếng vút gió, da thịt tươm m/áu.
Nước muối xối lên vết thương, đ/au thấu xươ/ng tủy.
"Khai! Ai xúi giục ngươi dùng thuật vu cổ?"
"Chiếc kim đ/ộc đó từ đâu mà có?"
"Còn có đồng đảng nào?"
Ta nghiến răng, không thốt nửa lời.
M/áu hòa mồ hôi lạnh chảy vào miệng, mặn chát.
Ý thức mơ hồ, tiếng thét khi mẫu phi bị l/ột da, gương mặt đắc ý của hoàng hậu, ánh đèn lồng bằng da người lạnh lẽo... tất cả chập chờn hiện ra.
Tiếng giày của ngục tốt vang vọng từ xa, như tiếng trống thúc mạng.
Trong bóng tối sâu thẳm, một bàn tay khô g/ầy lặng lẽ luồn qua khe song sắt, ném xuống vật cứng.
Đó là viên th/uốc đặc chế của Thái y viện.
Ta vật lộn dùng răng x/é lớp sáp ong, viên th/uốc đắng nghét lăn xuống cổ họng, luồng hơi ấm yếu ớt vật lộn hồi sinh khắp tứ chi.
Tạ Thế Hòa cùng hoàng hậu lần này chiếm thượng phong, kỳ thực chỉ đang bước vào cái bẫy khác của ta.
Nay thời cơ đã đến.
16
Trên Kim điện, tĩnh lặng như tờ.
Phụ hoàng trên ngai rồng, sắc mặt tái xám như gỗ mục.
Trong thời gian ngắn, vu cổ, biên ải bất ổn, triều đình tranh giành, gần như rút cạn sinh khí của người.
"Bệ hạ!" Một tay chân họ Tạ cất giọng the thé x/é tan tĩnh lặng, "Vĩnh Ninh công chúa dùng yêu thuật trấn ếm, nguyền rủa quân phụ, tang vật rành rành! Chiếu theo luật phải..."
"Phải thế nào?"
Một giọng nói khàn đặc nhưng vô cùng rõ ràng vang lên từ cửa điện.
Tất cả kinh hãi ngoảnh lại.
Ta đứng đó, trên người bộ đồ tù trắng muốt, vết m/áu đỏ thẫm quấn quanh như dây leo.
A Nguyễn cùng hai vệ sĩ trầm mặc như núi đỡ ta hai bên.
Thân thể ta lao đ/ao, nhưng xươ/ng sống vẫn thẳng tắp.
"Vĩnh Ninh?" Giọng phụ hoàng khô khốc, "Ngươi... ngươi dám lên điện?"
"Phụ hoàng," ta ngẩng đầu, ánh mắt vượt qua đám đại th/ần ki/nh ngạc, thẳng thừng nhìn lên hoàng hậu cao cao tại thượng trên bệ đan, giọng không lớn nhưng đủ khiến từng chữ đ/ập vào tim người.
"Thần nhi không dám không đến. Không đến, thần nhi sẽ mang tiếng nhơ nguyền rủa sinh phụ, mưu nghịch phạm thượng mà th/ối r/ữa trong Thiên lao. Không đến, huyết hải thâm cừu mẫu thân Nhu phi bị l/ột da khi còn sống, bị nghiền xươ/ng thành tro sẽ vĩnh viễn chìm vào địa ngục, không thấy ánh mặt trời!"
"Im miệng!" Hoàng hậu đứng phắt dậy, phượng quan rung rinh, gương mặt trau chuốt méo mó biến dạng:
"Đồ tiện nhân! Sắp ch*t còn dám vu hãm bổn cung! Bệ hạ! Con này yêu ngôn hoặc chúng, tâm địa đáng gi*t! Mau lôi nó xuống! Đánh ch*t!"
"Vu hãm?" Khóe môi ta nhếch lên nụ cười lạnh thấu xươ/ng, nhưng ánh mắt lại đ/au đớn tột cùng:
"Mẫu hậu, trong những đêm canh khuya, ngài có nghe thấy tiếng thét của mẫu phi ta? Có nhìn thấy tấm da bị ngài l/ột ra, làm thành chiếc đèn lồng không?!"
"Ngươi bịa đặt!" Hoàng hậu gào thét, móng tay chỉ thẳng vào ta, "Bằng chứng! Đưa bằng chứng ra!"
"Ngài muốn bằng chứng?" Ta rút từ trong ng/ực ra một vật, giơ cao lên!
Một chiếc áo cũ nát bẩn thỉu, vết m/áu đã khô đen nhưng vẫn k/inh h/oàng!
Nơi vạt áo, một chữ "Tạ" viết bằng m/áu ng/uệch ngoạc, như lời tố cáo đẫm m/áu!
Chính là chiếc áo dính m/áu lão nông để lại trước khi ch*t!
"Đây là bằng chứng m/áu do lão nông ngoại thành bị Tạ Tông cư/ớp ruộng diệt môn, đ/á/nh g/ãy chân cắn ngón tay viết nên! Họ Tạ cư/ớp ruộng dân, coi mạng người như rơm rác!"
"Cái này tính là gì!" Tâm phúc đại thần bên hoàng hậu cười nhạo, "M/áu của tiện dân, sao đủ làm nh/ục quốc thích!"
Ta không đáp, r/un r/ẩy mở ra tiếp một mảnh vỏ cây bạch dương ch/áy xém:
"Đây là nhãn lót trong đèn lồng da người do lão thợ năm xưa liều mình giữ lại! Ngày tiếp nhận, đúng ba ngày sau khi mẫu phi ta 'bạo tử'! Trên đó có dấu 'Tạ', còn sót sợi vải màu chàm đ/ộc nhất của đại cung nữ cung hoàng hậu! Đèn lồng da người, ai ra lệnh?!"
