“Bệ Hạ.” Giọng lão thân vương khàn đặc mà nặng nề. “Quốc gia cần vị quân chủ lâu dài. Các hoàng tử... hoặc thất đức, hoặc niên kỷ còn thơ, khó đảm đương trọng trách. Vĩnh Ninh Công chúa Lệnh Uy, thiên tư thông tuệ, quả cảm cương nghị, có công dẹp lo/ạn, được lòng dân chúng... lại không lo ngoại thích chuyên quyền. Thần đây liều mạng, khẩn thiết mong Bệ Hạ vì xã tắc giang sơn... lập Hoàng thất nữ Lệnh Uy làm Hoàng Thái Nữ!”
Ánh mắt đục ngầu của phụ hoàng trên long sàng từ từ quét qua đám đại thần quỳ rạp, cuối cùng dừng lại trên người ta. Cái nhìn ấy phức tạp khôn lường, có sự soi xét, có mỏi mòn, có lẽ còn thoáng chút... nhẹ nhõm khó nhận ra.
Hồi lâu, người cực kỳ chậm rãi gật đầu.
Đôi môi khô nứt nẻ khẽ mấp máy, phát ra âm thanh yếu ớt mà rành rọt:
“...Chuẩn tấu.”
20
Lễ tấn phong trang nghiêm đến ngột thở.
Ta khoác Hoàng Thái Nữ cổn phục nền huyền hắc, kim tuyến thêu rồng, đứng trên bệ đan, tiếp nhận chúc mừng của bá quan.
Tiếng hô “Thiên tuế” như sóng biển vang vọng giữa đại điện uy nghiêm trống trải.
Phụ hoàng gượng bệ/nh, thái giám đỡ hai bên, đặt viên ngọc tỷ nặng trịch lên lòng bàn tay ta đang mở rộng.
Đầu ngón tay ta từ từ khép lại, siết ch/ặt khối huyền ngọc băng giá.
Góc cạnh sắc bén của ngọc tỷ đ/âm vào xươ/ng ngón tay, mang đến cảm giác chân thực gần như đ/au đớn.
Như nắm ch/ặt yết hầu kẻ th/ù.
Lạnh lẽo, cứng rắn, không còn cơ hội xoay chuyển.
Phía dưới, vô số ánh mắt đổ dồn về ta.
Kính sợ, suy đoán, kinh hãi, nịnh hót... như kim châm sau lưng.
Ta chậm rãi ngẩng mắt, ánh nhìn bình thản quét qua quần thần phủ phục, quét qua cung điện nguy nga mà lạnh lẽo trống trải, cuối cùng hướng ra khoảng trời xám xịt bị tường cung chia c/ắt ngoài kia.
Sống sót, ra phủ riêng, làm công chúa bị kiềm tỏa?
Mẫu thân, người đã lầm.
M/áu lửa thâm cung sớm rèn ta thành lưỡi gươm b/áo th/ù sắc bén.
Tự tại?
Ấy chỉ là mộng tưởng của kẻ yếu hèn.
Chỉ có siết ch/ặt quyền uy tối thượng này, giày xéo thiên hạ dưới chân, mới khiến những tiếng thét cùng oan h/ồn kia thực sự yên nghỉ.
Huyền thiết bản chỉ siết ch/ặt ngọc tỷ, cảm giác lạnh buốt thấu thẳng tim gan.
Ta khẽ ngẩng cằm, đón ánh dương sớm mang mùi gỉ sắt ngoài điện, ánh mắt lặng như nước hồ sâu giá lạnh, không còn gợn sóng.
Con đường, mới chỉ vừa bắt đầu.
