Bàn về mưu mẹo, ta không bằng bọn họ. Nhưng trên đời này, với kẻ quyền thế mà nói, đâu cần phải động n/ão với kẻ thấp cổ bé họng.
Ta sai người t/át mụ già kia mấy chục cái, đuổi thẳng khỏi Tạ gia, những kẻ bênh vực mụ ta cũng bị tống cổ ra ngoài.
Hậu trạch lập tức trở nên yên ổn, mọi thứ đâu vào đấy.
Hôm ấy, đang quản lý hậu trạch, Tạ Trì Yến cầm sổ sách tìm đến.
Trên tay hắn là toàn bộ tài sản Tạ gia, giờ đây giao hết cho ta quản lý.
Thấy ta ngẩn người không đón lấy, Tạ Trì Yến thở dài: "Thôi được rồi, vốn định dẫn nàng đi xem qua gia nghiệp. Đã không thích thì bỏ qua."
Nói rồi hắn giả vờ thu tay về, ta vội vàng nắm lấy cổ tay hắn: "Thích chứ! Thiếp thích lắm!"
Tạ Trì Yến đứng im phăng phắc, ánh mắt từ cổ tay bị ta nắm ch/ặt chuyển dần lên mặt ta: "Nàng thích cái gì?"
Lúc này ta mới phát hiện, dù cách lớp vải dày vẫn cảm nhận được hơi ấm từ cơ thể hắn. Mặt ta đỏ bừng, vội buông tay ra: "Thiếp... thiếp thích sổ sách."
Vội vã đứng dậy bỏ đi, phía sau thoáng nghe tiếng thở dài thất vọng.
Tài sản Tạ gia đều tọa lạc nơi phồn hoa kinh thành. Trước giờ Tạ Trì Yến quản lý rất tốt, lúc nào cũng có lãi, không cần ta tốn thêm tâm sức.
Đúng lúc nguyên tiêu sắp đến, tông tộc Tạ gia chi nhánh nhiều vô kể, hầu hết đều ở kinh thành. Tuy không lừng lẫy bằng bản gia, nhưng đều là những nhánh hưng thịnh, có thể xem là mạng lưới qu/an h/ệ đáng tin cậy, cần duy trì cẩn thận.
Căn cứ thân sơ, ta chọn không ít lễ vật.
Tạ Trì Yến đi sau trả tiền: "Nàng tính toán chu toàn thật."
"Đương nhiên rồi."
"Thế phần của ta đâu?"
Tạ Trì Yến chặn trước mặt, bóng người cao lớn bao trùm lấy ta như thực chất, khiến ta nghẹt thở.
"Ngươi... ngươi là người nhà, đâu cần những lễ nghi hư văn này... Còn cửa hàng cuối cùng..."
Ta vội quay người bước vào cửa hiệu bên đường, chưa kịp vào đã bị một người chặn lại.
"Trần Minh Nguyệt! Ngươi tới đây làm gì? Đến xem ta hả hê sao?!"
*15*
Là Trần Ngọc Huyên.
Hơi bất ngờ, nàng ta sao lại ở đây?
Ngẩng đầu nhìn lên, ta lập tức hiểu ra. Cửa hiệu Tạ gia này lại nằm sát ngay cửa hàng Trâu gia.
Trước cửa vây kín mấy tên đòi n/ợ thuê. Trước kia khi cùng mẹ mưu sinh, ta từng thấy bọn chúng đ/á/nh đ/ập kẻ v/ay nặng lãi không trả ngay giữa phố.
Bây giờ Trâu Cảnh Hành và Trần Ngọc Huyên bị chúng vây giữa vòng vây, đe dọa b/án cửa hiệu nếu không trả n/ợ.
Sau đêm trung thu, phụ thân và Trần phu nhân tức gi/ận, yêu cầu Trâu gia tổ chức hôn lễ linh đình, lễ vật cưới hỏi không được thua kém ai. Nhưng nhà Trâu vốn nghèo, nếu không phụ thân đâu nỡ để Trần Ngọc Huyên khổ sở mà bắt ta thế thân.
Thêm chuyện xảy ra đêm hôm ấy, tuy thư viện không đuổi học nhưng đã cách chức Trâu Cảnh Hành, chẳng còn cơ hội ngoi lên.
Trâu Cảnh Hành bất cần, tuyên bố hủy hôn.
Đời này khoan dung với nam nhi, nhưng khắt khe với nữ nhi, một ngụm nước bọt cũng đủ nhấn chìm người ta.
Cuối cùng không còn cách, phụ thân đành nhún nhường nói đủ lời ngon ngọt, gia tăng hồi môn gấp đôi.
Ngày thành hôn vẫn giữ nguyên như đã định với ta. Một chiếc kiệu rước Trần Ngọc Huyên vào cửa, chẳng có hôn lễ tử tế, đối đãi vợ cả như thiếp thất.
Phụ thân và Trần phu nhân ngậm đắng nuốt cay, Trần phu nhân lại lâm bệ/nh. Lần này bà ta ngã bệ/nh không dậy nổi, dường như không còn sống được bao lâu.
Trần Ngọc Huyên cũng chẳng khá hơn. Ban đầu Trâu Cảnh Hành nghĩ dù sự nghiệp tan tành, mất tiểu thư họ Tôn, ít nhất cũng cưới được tiểu thư danh gia, hài lòng lắm. Nhưng thực tế khác xa tưởng tượng.
Tiểu thư danh gia phải có cách sống của tiểu thư danh gia, không thể chỉ mong nàng phất tay áo thơm, ngâm thơ đọc phú.
Trước hết là ăn uống, mỗi bữa Trần Ngọc Huyên ít nhất mười món. Đầu bếp nhà Trâu đã ngoài sáu mươi, lương tháng ba tiền, không đủ một bữa ăn của nàng ta.
Lại còn phải thuê đầu bếp tửu lầu, không chỉ đầu bếp, thị nữ hầu cận Trần Ngọc Huyên đã hai người, mỗi người một lạng bạc tháng. Thị nữ hạ đẳng mười người, mỗi người năm tiền. Sau thành hôn, nhà mẹ đẻ không còn chu cấp lương thị nữ được nữa, phải do nhà Trâu chi trả.
Mỗi mùa còn phải may bốn bộ quần áo mới, toàn bằng gấm lụa tốt nhất từ lụa làng nổi tiếng kinh thành.
Chuyện ăn ở cũng không thể qua loa, khiến gia cảnh vốn không dư dả nhà Trâu càng thêm khốn đốn.
Trâu Cảnh Hành đành phải tiếp quản gia nghiệp nhà Trâu. Hắn từng nghe ta đề xuất cải cách, nhưng đổi mới cần vốn liếng. Khoản dự trữ nhà Trâu đã cạn kiệt, Trâu Cảnh Hành bèn nhắm vào hồi môn của Trần Ngọc Huyên.
Trần Ngọc Huyên vừa khóc vừa gào, m/ắng Trâu Cảnh Hành trơ trẽn, dám nhòm ngó của hồi môn vợ.
Không còn cách, đành v/ay nặng lãi.
Nhưng cả hai đều không có đầu óc kinh doanh, Trần Ngọc Huyên lại càng không biết nhân gian khổ cực, thứ gì đắt tiền là dùng, không màng giá cả với tỷ lệ xứng đáng.
Cứ thế, tiền v/ay nhanh chóng tiêu hết, cửa hiệu chưa trang hoàng xong một phần ba.
Lãi mẹ đẻ lãi con, n/ợ chồng chất, đúng ngày phải trả n/ợ nên bị đám đòi n/ợ tìm đến cửa.
Lúc này dù Trần Ngọc Huyên có đem hết hồi môn cũng không đủ, cửa hiệu cũng bị thu hồi.
Trần Ngọc Huyên từng tìm phụ thân, nhưng kẻ cho v/ay đứng sau có qu/an h/ệ chằng chịt với các đại gia. Không trả n/ợ tức là chặn đường làm ăn của họ, trở thành kẻ th/ù của họ.
*16*
Trần Ngọc Huyên tưởng ta cố ý đến xem nàng ta thất thế.
"Nàng hiểu lầm rồi, ta đến xem cửa hiệu nhà mình."
Sắc mặt Trần Ngọc Huyên càng thêm tái nhợt.
"Minh Nguyệt! Minh Nguyệt! Ngươi tới rồi, thật tốt quá! Ngươi không phải rất thông minh sao? Mau giúp ta! Nếu giúp ta, ta cho ngươi làm vợ cả!"
Trâu Cảnh Hành muốn xông ra khỏi vòng vây, nhưng khí phách kẻ đọc sách hắn tự hào trước những tay đòi n/ợ lực lưỡng chẳng đáng giá gì, dễ dàng bị đẩy ngã ngửa.
