3
Phủ Tạ khách khứa đông nghịt, vạn người chúc mừng, trong lòng ta khó tránh khỏi những suy tư. Đây tuy không phải lần đầu ta thành hôn, nhưng lại là tiệc cưới đầu tiên của ta.
Lưu Tử và ta kết tình vào hôm ấy, quân doanh báo cấp, hắn vội vã động phòng xong liền mãn nguyện lên đường tới chiến trường.
Ta chật vật nằm trên giường, tóc tai rối bời, bụng dưới đ/au như x/é, cảm thấy mình chẳng khác gì lễ vật h/iến t/ế trước khi xuất chinh.
Cuộc hôn nhân ấy đến quá vội vã. Không yến tiệc, không đèn hoa rực rỡ, cũng chẳng có đêm động phòng, thậm chí chưa từng bái thiên địa phụ mẫu.
Trên đầu giường chỉ dán tạm chữ Hỷ thô ráp do ta c/ắt vội trong đêm. Ta tự an ủi, Lưu Tử là kẻ võ biền, chỉ biết cầm quân đ/á/nh trận chẳng hiểu tình cảm nam nữ, đừng so đo nhiều.
Cho đến khi hắn tổ chức hôn lễ long trọng cho Giang Liên, tam thư lục sính, kiệu hoa tám người khiêng, hồng trang mười dặm, tất cả đều dành cho người trong tim.
Ta mới vỡ lẽ, hóa ra hắn chẳng phải kẻ vô tình, chỉ là không nguyện bận tâm đến ta mà thôi.
Sau khi ta đi, Giang Liên bất ngờ tìm thấy tấm chữ Hỷ phai màu, gh/en t/uông đi/ên cuồ/ng tưởng ta cố ý để lại trêu ngươi. Nàng khóc lóc ăn vạ suốt đêm.
Thực ra chính ta cũng chẳng nhớ nó biến mất tự bao giờ, bao năm chưa từng nhớ tới. Lưu Tử dỗ dành người yêu xong, lặng lẽ cất tấm chữ Hỷ đi.
Giữa mưa dầm cuối đất Giang Nam, Lưu Tử phi ngựa đuổi kịp đoàn đưa dâu, bắt ta bước ra khỏi kiệu hoa.
"Liên Nhi bắt ta x/é nó, nhưng ta nhớ đêm ấy nàng tỉ mẩn c/ắt mãi dưới đèn, hẳn là không nỡ. Tần Âm, nàng giữ lấy đi."
Thành thực mà nói, ta suýt bật cười. Sao có kẻ trơ trẽn đến thế? Gi*t cha ta, cư/ớp gia sản, lại tưởng ta còn vương vấn tình xưa?
Ta bước tới, x/é nát tấm chữ Hỷ trước mặt hắn, giẫm lên vũng bùn:
"Việc nhỏ nhặt này, cần gì phiền tướng quân. Tần Âm tự x/é được."
Ánh mắt Lưu Tử chấn động: "Tần Âm! Ngươi... ôi!"
Tức gi/ận nhưng khi thấy ta khoác hồng trang, hắn bỗng thốt lên: "Ba năm vợ chồng, ta chẳng biết nàng mặc hỉ phục lại lộng lẫy thế? Màu đỏ hợp nàng lắm."
Ta cười lạnh, khóe mắt rỉ lệ. Ngày cưới ta chỉ mặc áo vải thô, bởi hắn bảo màu đỏ là điềm gở chiến trường. Bao năm cấm ta đụng đến sắc đỏ, phủ đệ cũng không được trang hoàng màu này.
Thế mà tất cả đều phá lệ vì Giang Liên. Chính mắt ta từng thấy hắn khoác hỉ phục cho nàng, phủ tướng quân lạnh lẽo xưa giờ rực rỡ đèn hoa.
Lạnh lùng cô quạnh, xưa nay vẫn chỉ mình ta.
Nắm ch/ặt bàn tay tê cóng, ta quyết liệt bước vào kiệu hoa, không ngoảnh lại lấy một lần.
4
Mùa đông phương Bắc băng giá phủ trắng, cái lạnh khô hanh thấu xươ/ng lại khiến ta thích thú.
Sau lễ bái thiên địa, ta ngồi trong phòng hôn chờ từ rạng sáng đến tối mịt.
Đêm khuya, tiếng bước Tạ Tế đến gần. Hắn từ biệt đám bạn đùa cợt ngoài cửa, khép phòng lại, nhẹ nhàng vén khăn che mặt cho ta.
Ánh mắt ta bừng sáng. Tạ Tế mũi thẳng môi mỏng, tóc mai c/ắt gọn như d/ao, dáng người cao kỳ vĩ nhưng phong thái lại tựa tiên nhân Giang Nam trong tuồng tích, chỉ khác chút uy nghiêm toát ra từ thần thái.
Hắn lạnh lùng tránh ánh mắt ta, ngồi xuống bàn tự rót rư/ợu.
"Trước khi lễ thành, Tạ mỗ có ba điều muốn nói với phu nhân."
Ta nghiêng người gật đầu: "Quan nhân cứ nói."
"Một, ta biết nàng tái giá không phải bản ý mà vì che đậy việc nhà. Ta không ép nàng làm chuyện phu thê, nhưng đối ngoại phải tương kính như tân."
"Hai, nghe đồn Tần nương tử có tài bốc quẻ, dự đoán binh cơ như thần. Quân ta thiếu mưu sĩ, ta sẽ phong chức quân sư cho nàng, cùng thảo luận việc quân."
"Ba, từ nay ai dám kh/inh nhờn vì thân phận nàng, không cần bẩm báo, xử tử tại chỗ. Đó là quyền lợi phu nhân hầu phủ."
Tạ Tế cầm chén rư/ợu bước tới: "Uống cạn chén này, ta xem như phu nhân đã đồng ý."
Ta nhìn thẳng vào mắt hắn - hai hố đen sâu thẳm lạnh lùng như gương.
Bỗng hiện lên nghi vấn:
"Thất bại Đàm Uyên, quan nhân khi ấy có mặt. Xin cho biết nếu dùng thủy binh tập kích có thể thắng?"
"Nếu không, ắt do ta tính sai, không đáng danh 'dự binh như thần'. Quan nhân cũng khó lòng tín nhiệm."
3
Tạ Tế gật đầu, phục hiện toàn cảnh trận chiến năm ấy.
Trận Đàm Uyên, hắn dẫn mười vạn tinh binh Bắc Cương phối hợp Giang Nam quân của Lưu Tử vây giặc Kim.
Không ngờ trúng mai phục, lương thảo cạn kiệt, dị/ch bệ/nh hoành hành, thương vo/ng thảm khốc, ngay cha ta cũng nhiễm dịch.
Thời khắc nguy nan, ta sai sứ giả đêm trường truyền gấm nang phân tích cục diện:
Trước hết ổn định quân tâm. Hai bên giằng co hàng tháng, quân Kim cũng kiệt quệ. Bên nào tấn công trước sẽ sống, do dự chỉ ch*t chung. Chớ khiếp chiến lúc này.
Sau là tìm kế đột phá. Băng hà sắp tan, kỵ binh Kim không thể vượt sông. Quân ta sinh trưởng Trường Giang, thiện thủy chiến, nên thừa thuyền tập kích phía sau, phân tán chủ lực địch, thừa thế hạ thành.
Tạ Tế nhìn ta: "Theo kế của phu nhân, ta và Tần đại nhân đều cho rằng thắng lợi tám phần."
Ta siết ch/ặt tay, lòng dâng h/ận ý: "Tiếc thay lọt hai phần!"
Một phần vì giặc Kim bắt Giang Liên làm con tin. Chúng tưởng nàng là hôn thê của Tạ Tế nên dùng mẹo ly gián, nào ngờ Lưu Tử mới là kẻ cuống quýt.
Hai phần vì ta không thấu được lòng dạ Lưu Tử. Cha ta dưỡng dục hắn như con ruột, hắn thề sẽ đối đãi như cha đẻ. Ngờ đâu vì Giang Liên, hắn sẵn sàng đổi mạng phụ thân ta lấy con tin.
