「Tứ đại gia tộc Giang Nam đều là bằng hữu cố giao của phụ thân khi sinh tiền. Các mệnh phụ vẫn thường qua lại với thiếp, nếu gửi danh thiếp mời ắt sẽ tham dự.」Tần Âm suy nghĩ giây lát, lại dặn dò: 「Chỗ tướng quân Lưu Tự, cũng phải gửi một thiếp mời.」
Lưu Tự chiếm đoạt bộ khúc của Tần Thái Công, bỏ vợ cả cưới con gái họ Giang - tin đồn này khắp Trung Nguyên ai cũng biết.
Tạ Kỵ dừng bút, liếc nhìn nàng: 「Giữa lúc tết nhất, nàng lại không thấy buồn nôn sao?」
Dù nói vậy, hắn trong lòng hiểu rõ: mấy đại gia tộc Giang Nam cành lá đan xen, muốn lôi kéo thì tuyệt đối không được tỏ ra thiên vị. Huống chi Lưu Tự nắm trong tay binh quyền Giang Nam.
Tần Âm đưa tay sưởi lò than, khẽ mỉm cười châm chọc: 「Quan nhân còn tiếp đãi cả Vương Dụ tham tàn vô độ, thiếp gặp Lưu Tự này có hề gì?」
「Chỉ sợ quan nhân thấy Giang Liên - người chưa thể cưới về - mà sinh lòng gh/en với Lưu Tự, thế thì hỏng mất yến tiệc Hồng Môn của phủ Định Tây Hầu ta rồi.」
Tạ Kỵ hiếm hoi bật cười, lắc đầu bất lực, tay tiếp tục chép thiếp mời: 「Mồm mép lém lỉnh, ăn nói khéo léo.」
***
Yến tiệc phủ Tạ, khách mời đã đến đông đủ, duy chỉ thiếu Vương Dụ cùng gia quyến. Tần Âm truyền Tạ Mãnh và Thất Nguyệt đến hỏi han.
Tạ Mãnh là quản gia phủ Tạ, Thất Nguyệt là thị nữ thân cận của nàng, cũng là ám vệ Tạ Kỵ phái đến.
「Thiếp mời quan nhân viết cùng lễ vật ta bảo đưa cho Vương phu nhân, đều đã trao tận tay chưa?」
Hai người gật đầu, đều nói đã đích thân đưa đến phủ. Vương phu nhân xem qua lễ vật tỏ ra rất hài lòng. Tần Âm biết rõ vị này cực kỳ yêu thích Tô Tú Giang Nam.
Bà từng tham gia đấu giá với các đại gia tộc Trung Nguyên vì bức danh họa 《Bách Điểu Triều Phụng》. Một bức Tô Tú được đẩy lên giá 10 vạn lượng vàng. Thấy giá trên trời, Tần Âm định bỏ cuộc thì phụ thân nàng không chịu.
Lúc ấy nàng vừa kết hôn, cha nhận ra nàng buồn bã vì không có hôn lễ tử tế. Ông muốn nàng vui, phẩy tay bỏ ra 10 vạn lượng vàng m/ua bức họa tặng ngay cho nàng: 「Mong bức họa này bảo hộ con gái ta bình an vô ưu, lòng cất trăm chim, mệnh tựa phượng hoàng.」
Bức 《Bách Điểu Triều Phụng》 nổi tiếng thiên hạ ấy giờ bị nàng đặt dưới mấy tấm lụa Tô Tú, đưa thẳng vào Vương phủ. Lòng nóng như lửa đ/ốt, Tần Âm đi đi lại lại trong sảnh khách.
「Tần Âm, xem bộ dạng cuống cuồ/ng của nàng, hóa ra sống ở phủ Tạ không bằng phủ tướng quân ta thoải mái phải không?」
Quay đầu lại, Lưu Tự đang chống nạnh nhìn nàng chế giễu, vẻ mặt đầy mỉa mai. Tần Âm liếc nhìn Giang Liên đang ngồi mải khoe đứa con trong lòng với các mệnh phụ, chẳng để ý đến nàng.
Nàng khẽ cúi người: 「Chúc mừng tướng quân hỷ đắc quý tử. Nay hôn nhân viên mãn, xin tướng quân đừng sinh sự thêm nữa, Tần Âm xin cáo lui.」
Nghe bốn chữ "sinh sự", mặt Lưu Tự gi/ận đến méo mó. Giang Liên nghe động tĩnh cũng nhìn sang, ánh mắt phóng mấy luồng d/ao lạnh. Nhưng rồi nàng đột nhiên sững sờ, toàn thân co rúm lại như thấy vật đ/áng s/ợ.
Tần Âm ngẩng lên, phát hiện Tạ Kỵ đã đứng bên cạnh. Đúng là sao kế, đi đến đâu mọi người đều kh/iếp s/ợ.
「Vương phu nhân vẫn chưa đến?」Tạ Kỵ hỏi. Tần Âm gật đầu: 「Kỳ lạ thật, lẽ ra không nên thế. Để Thất Nguyệt cùng thiếp đi xem xét.」
Ánh mắt sắc lẹm của Tạ Kỵ dịu xuống, nắm lấy tay nàng: 「Ta cùng phu nhân đi.」
Cái nắm tay đột ngột khiến nửa người Tần Âm cứng đờ. Tạ Kỵ nhận ra phản ứng của nàng, bình thản nói: 「Không phải đã nói rồi sao? Trước mặt người ngoài phải tương kính như tân.」
Nàng gượng gạo gật đầu: 「Vâng.」
Mấy tháng qua, ngoài lần hắn dìu nàng xuống kiệu hoa, hai người chưa từng có bất kỳ tiếp xúc nào. Một phần vì nàng kiêng kỵ sao kế của hắn, phần khác do hắn chưa bao giờ tỏ ra thân mật, luôn lạnh nhạt mà lịch sự.
Vừa ra đến cổng, xe ngựa Vương gia đã tới. Vương phu nhân hối hả bước xuống, thấy Tần Âm liền nở nụ cười tươi.
「Trời lạnh thế này, phu nhân đứng ngoài cửa đón khách làm chi?」Bà vừa nói vừa nhìn Tạ Kỵ, 「Hầu gia, mau đỡ phu nhân vào trong. Nàng sinh ra ở Giang Nam, đâu biết gió bắc hung dữ, đừng để nhiễm lạnh mà hầu gia phải xót.」
Tạ Kỵ gật đầu: 「Vương phu nhân nói phải.」Bỗng vai Tần Âm nặng trĩu, hắn khoác lên người nàng tấm hồ bào lông cáo.
Vương phu nhân cười hiểu ý, thong thả nói: 「Tấm lòng của hai vị quá chân thành, quá nặng nghĩa nên ta cũng xin tặng một món quà.」
Tần Âm thi lễ: 「Lễ trọng tình thâm, phu nhân hài lòng là được, sao dám phiền ngài đáp lễ?」
Vương phu nhân lắc đầu cười: 「Không, món quà này các vị ắt hẳn rất muốn có.」Bà gật đầu, thị nữ dâng lên một tấm thiếp mời trang trí cầu kỳ.
Tần Âm chưa nhận ra điểm đặc biệt, chỉ thấy Tạ Kỵ khẽ nhíu mày: 「Kim Cốc Viên yến?」
Hắn lẩm bẩm: 「Là yến tiệc nội tộc họ Vương, tổ chức ở Lang Nha quận.」Lòng Tần Âm chấn động - lại là gia yến nội bộ? Quan giai càng cao, yến tiệc càng thâm cung bí sử, bàn luận toàn việc trọng đại. Vương Dụ đặc biệt gửi thiếp mời, đủ thấy thành ý.
Thấy Tạ Kỵ còn trầm tư, Vương phu nhân khẽ nhắc: 「Hầu gia, trên thiếp ghi ngày ba ngày sau, chớ để lỡ thời cơ.」
Tần Âm lập tức sai Tạ Mãnh chuẩn bị hai ngựa tốt, bảo hắn cùng Tạ Kỵ lên đường tới Lang Nha.
「Việc phủ đệ, Tần Âm sẽ cẩn trọng lo liệu, quan nhân yên tâm.」
Tạ Kỵ nhìn nàng, dường như muốn nói điều gì, cuối cùng vẫn theo lời thúc giục của Tạ Mãnh mà phi ngựa đi. Lần đầu tiên ly biệt, không hiểu sao lòng nàng dâng lên nỗi bịn rịn khó tả. Ngày trước Lưu Tự ra trận, nàng chưa từng có cảm xúc này.
***
Thấy Vương phu nhân đến, tộc nhân họ Vương đều yên lòng, nghĩ bữa tiệc này khỏi phải lo đứng phe chọn phái. Còn Tứ đại gia tộc Giang Nam - dù là trưởng bối chứng kiến nàng lớn lên hay bạn kết gái - giờ đây cũng phải nể mặt Giang Liên cùng Lưu Tự mà giữ khoảng cách với nàng.
