Nét cười nở rộ trên gương mặt điển trai của Tạ Phỉ.
"Ở yến tiệc Kim Cốc Viên, ta cùng Vương Dụ sơ bộ định ra phương lược tác chiến, dự định xuất chinh vào trước sau Thanh Minh. Hắn đồng ý xuất binh 10 vạn, lại còn giúp thuyết phục Thái hậu ở triều đình."
Trong lòng ta tính toán nhanh như chớp: "Thanh Minh đã vào xuân, xét ra cũng khả thi. Nhưng ta đã bói quẻ, năm nay thời tiết cực hàn, mùa đông sẽ kéo dài bất thường, ắt xảy ra tuyết tai, người ch*t vì giá rét. Quan nhân chớ mạo hiểm, ít nhất phải đợi đến cuối tháng Tư mới nên đông chinh."
Nói xong câu ấy, trong lòng ta hơi nao nao. Ta hiểu rõ những nam nhân ch/ém gi*t nơi sa trường này. Chỉ cần thắng trận, họ đâu màng đến mạng người thêm hao tổn.
Cha ta như thế, Lưu Tự như thế, ta nghĩ Tạ Phỉ cũng chẳng ngoại lệ. Huống chi việc tranh thủ Vương Dụ đã khó khăn, hắn hẳn chẳng muốn tốn công sửa đổi thời cơ.
Tạ Phỉ chau mày, đáp khẽ: "Phu nhân tinh thông bói toán, việc này ta sẽ cân nhắc kỹ."
Ta cảm thấy an ủi, hắn lại là người biết nghe lời. Bèn khuyên tiếp: "Lần trước Lưu Tự thua trận mà không đ/á/nh, trong lòng ấm ức. Nếu quan nhân phái sứ giả đi giảng hòa, hắn ắt thuận theo liên minh. Như vậy, ta sẽ chiếm ưu thế tuyệt đối về quân số."
Tạ Phỉ mang lò than đến gần ta: "Biết rồi, phu nhân còn lạnh không?"
**
9
Chẳng rõ Tạ Phỉ đã thuyết phục Vương Dụ thế nào, hắn lại đồng ý xuất binh vào cuối tháng Tư. Ta nghĩ ngợi kỹ, có lẽ cũng nhờ Vương phu nhân giúp đỡ, bèn sai Thất Nguyệt đem lễ vật đến Vương phủ.
Lần này liên quân đông chinh, tứ đại gia tộc đều có lo ngại. Nhưng họ Vương đã kết thông gia với họ Lục, coi như một nhà, không thể không nể mặt Thái úy. Thêm nữa Lưu Tự nhất quyết xuất chiến để trút gi/ận, tứ đại gia tộc đành ký chiến thư.
Mùa đông năm nay quả nhiên dài dằng dặc. Đã đến tiết Thanh Minh mà gió lạnh vẫn gào thét, tuyết lớn không ngớt. Phía bắc Lạc Dương liên tiếp xảy ra cảnh người ch*t cóng, ch*t đói.
Tạ Phỉ phụng mệnh đi c/ứu tế. Ta hai lần đề nghị đi cùng, nhưng hắn đều lấy cớ công vụ từ chối. Chẳng hiểu vì sao, từ sau khi ta khỏi phong hàn, Tạ Phỉ trở nên lạnh nhạt hẳn.
Bình thường, ta chẳng mấy khi thấy bóng hắn. Hắn hoặc bận việc triều chính, hoặc đóng cửa trong thư phòng. Đôi lần nửa đêm tỉnh giấc, thấy hắn ngồi trong phòng ta, lặng lẽ nhóm thêm lò than. Hắn biết ta tỉnh, biết ta đang nhìn, nhưng vẫn im lặng.
Dù trời lạnh giá, nhưng từ đêm đến sáng, phòng ta luôn ấm áp. Rõ ràng trong lòng còn quan tâm, cớ sao lại tránh mặt?
Sau khi Tạ Phỉ đi xa, ta lén hỏi Tạ Mãnh: "Gần đây Hầu gia có tâm sự gì không?"
Tạ Mãnh đầu óc đơn giản, nghĩ mãi mới đáp: "Tâm sự? Hạ triều mấy hôm nay, hầu gia đều cười nói vui vẻ với đồng liêu. Phu nhân, hầu gia có tâm sự gì chứ?"
Rõ ràng ta hỏi hắn, vậy mà hắn lại quay ngược hỏi lại ta. Thôi đành hỏi Thất Nguyệt, nàng hầu hạ Tạ Phỉ lâu nhất.
Thất Nguyệt cất đại đ/ao, trầm ngâm: "Tâm sự? Từ khi hầu gia sinh ra đến giờ, tôi chưa thấy hắn vui bao giờ. Phu nhân ơi, không phải hầu gia có tâm sự, hắn sinh ra đã mang bộ mặt ấy."
Lời Thất Nguyệt cũng có lý. Tạ Phỉ vốn dĩ mặt lạnh như băng, nhìn ai cũng như kẻ th/ù. Chắc hắn qua thời tân hôn nồng nàn, chẳng muốn giả vờ ôn hòa với ta nữa.
**
Ta trong lòng đã rõ, nên cũng không quá phiền n/ão. Trải qua hai cuộc hôn nhân, ta hiểu dù người khác thế nào, ngày tháng vẫn là của mình. Chẳng cần vội, chẳng cần gi/ận, cứ bình tĩnh sống, rồi cơ hội sẽ đến.
Chẳng mấy chốc, "cơ hội" của ta đã tới. Lão phu nhân họ Tạ đặc biệt từ Trần Quận tới Lạc Dương thăm ta.
Cụ bà đã ngoại bát tuần, tóc bạc phơ chải gọn gàng, mặt hồng hào, mắt sáng như sao, khí thần cực kỳ tốt. Vừa tới đã nắm tay ta nói: "Cháu dâu ơi, năm xưa cha cháu từ chối hôn sự với Nhị Lang, lòng bà buồn lắm."
Ta bật cười rạng rỡ, hóa ra người đến cầu hôn năm ấy chính là lão phu nhân này.
Bà thở dài: "May thay, quanh đi quẩn lại, cuối cùng cháu vẫn gả cho Nhị Lang. Khi hắn viết thư báo tin, bà mừng không tả xiết, tưởng như tổ tiên phù hộ, để cháu dâu nhà ta được trở về. Đúng là hỷ sự trời cho."
Lão phu nhân nắm tay ta, hỏi khẽ: "Cháu nói cho bà nghe, từ khi về nhà này, Nhị Lang có b/ắt n/ạt cháu không?"
Ta lắc đầu, kể hết mọi chuyện Tạ Phỉ ân cần đối đãi ta. "Chỉ không hiểu sao dạo gần đây quan nhân xa cách cháu nhiều quá."
"Ồ? Hắn xa cách cháu? Có xảy ra chuyện gì không?"
Ta suy nghĩ kỹ: "Dạo trước cháu bệ/nh một trận, khỏi bệ/nh thì thái độ hắn lạnh nhạt hẳn."
"Trước khi cháu bệ/nh, hắn có thân thiết hơn ngày thường không?"
Ta nhớ lại lúc hắn sắp đi Lang Nha Quận, đột nhiên nắm tay ta ở yến tiệc, bèn đáp: "Đúng vậy."
"Bà hiểu rồi." Lão phu nhân gật đầu, dường như đã có chủ ý: "Đợi hắn về, bà sẽ trị tội giúp cháu."
Mấy hôm sau, Tạ Phỉ c/ứu tế trở về. Vừa bước vào tiền đường đã nghe tiếng quát từ lão tổ mẫu: "Nghịch tử, quỳ xuống!"
Tạ Phỉ đứng ch*t trân: "Bà ơi, ý bà là sao?"
**
10
Trong lòng dù ấm ức, nhưng lệnh lão tổ mẫu hắn không dám không nghe, đành quỳ phục xuống.
"Con nói rõ xem, vì sao cố ý hờ hững với tân phu nhân?"
Tạ Phỉ hoang mang nhìn ta, biết ngay ta đã mách lẻo. Ta cúi đầu không dám nhìn hắn.
"Con... con không hề hờ hững, con đâu dám."
"Không dám?" Lão phu nhân gi/ận dữ đ/ập bàn: "Hồi nhỏ con bị lão đạo vô dụng chụp mũ sát tinh nhập mệnh, từ đó hễ anh em trong nhà đ/au ốm là đổ tội tại con thân thiết với chúng. Cấm con lại gần."
"Năm con bảy tuổi, mẫu thân lâm bệ/nh nặng. Phụ thân bảo tại con quá quấn quýt khiến mẫu thân gặp họa, đuổi con đến biên cương hoang vu, mười năm trời không đoái hoài."
