Ban thưởng dựa theo công lao lớn nhỏ, từ phía sau ra trước, lần lượt bắt đầu.
Trên ngai phượng, Thái Hậu uy nghiêm ngàn vàn tư thế, ánh mắt dạo qua những khuôn mặt dưới triều, dường như đang tìm ki/ếm điều gì đó nhưng chẳng thấy.
"Tạ Kỵ, phu nhân nhà ngươi đâu?"
Tạ Kỵ bước lên hành lễ: "Tâu Thái Hậu, phu nhân đã trở về Giang Nam."
"Về Giang Nam? Vì cớ gì? Lần này đ/á/nh Đông thắng lớn, nàng lập công đầu."
Ánh mắt vốn trong trẻo sắc sảo của Tạ Kỵ chợt mờ đục. "Đây là ước định từ trước của phu nhân và hạ thần, đợi khi Bắc cảnh thống nhất, sẽ để nàng về Giang Nam."
Thái Hậu nhìn Tạ Kỵ, lắc đầu: "Đây là việc riêng nhà các ngươi, bản cung không tiện can dự. Phu nhân ngươi không có mặt, ngươi hãy thay nàng nhận phần thưởng."
Tạ Kỵ quỳ tạ ân huệ.
"Tiếp theo là ban thưởng cho ngươi."
Dưới điện vàng, quan thị sắp sửa tuyên đọc phần thưởng dành cho vị công thần số một.
"Tâu Thái Hậu."
Đúng lúc trọng yếu này, Tạ Kỵ cúi mình quỳ xuống.
"Hạ thần muốn xin Thái Hậu một ân thưởng."
Thái Hậu hơi nghi hoặc, nhưng nghĩ tới công lao lớn nhất của hắn bèn gật đầu: "Ngươi nói đi."
Tạ Kỵ dâng lên binh phù: "Hạ thần muốn từ quan, mong Thái Hậu chuẩn tấu."
Lời vừa dứt, cả triều đình chấn động.
"Vì sao lại thế?"
"Thăng quan tiến tước, vinh hiển tổ tông, hắn lại muốn từ chức?"
"Lão phu nhân họ Tạ biết được chắc tức đến ch*t mất."
"Tạ Kỵ này chẳng lẽ bị trận mạc làm cho đi/ên rồi?"
Trong đám đông, chỉ có Vương Dụ im lặng.
Hắn hiểu Tạ Kỵ đang làm gì.
Một trọng thần nắm trong tay trăm vạn hùng binh, chiến công lẫy lừng, công lao không gì ban thưởng nổi, lại còn có người vợ kh/ống ch/ế cả binh quyền lẫn tài chính Giang Nam.
Giữa triều đình này, đó là tồn tại đ/áng s/ợ biết bao.
Trong lịch sử, có mấy công thần nào thoát khỏi cảnh bị thanh trừng sau khi vua chúa ổn định?
Trước kia còn có họ Hoàn Nhan thu hút ánh nhìn.
Nhưng giờ đây họ Hoàn Nhan rút về Bắc Hàn, khi sóng lặng, kẻ nổi bật nhất sẽ là gia tộc họ Tạ trăm năm này.
Hoàng đế còn nhỏ, Thái Hậu ngày một suy yếu, trước khi bà băng hà, ắt sẽ quét sạch chướng ngại cho vua trẻ.
Tạ Kỵ lui một bước này, thoạt nhìn là từ bỏ vinh hoa, kỳ thực là để bảo toàn tông tộc.
Lấy lui làm tiến, mới là thượng sách.
Âm mưu dương minh như vậy, rốt cuộc là do ai nghĩ ra?
Hắn chợt nhớ lời phu nhân mình từng khen ngợi nhiều lần về vị Tần nương tử từ Giang Nam xa xôi gả đến.
Dương mưu của nàng, Vương Dụ đã từng chứng kiến.
Tạ Kỵ không để những tiếng xì xào ảnh hưởng, giọng điềm đạm mà kiên định:
"Thái Hậu có lẽ chưa biết, hạ thần mệnh khắc sát khí nặng, không đủ phúc hưởng bổng lộc cao, hại đến thân mình còn đỡ, chỉ sợ nguy hại xã tắc, như thế hạ thần sẽ thành tội nhân ngàn năm."
"Cúi mong Thái Hậu mở lượng khoan hồng, ban cho hạ thần thân phận áo vải."
Thái Hậu từng lăn lộn giữa núi x/á/c biển m/áu, há không hiểu nỗi lo của Tạ Kỵ.
Đằng sau mọi ban thưởng rồi bà đều sẽ thu hồi.
Tạ Kỵ đã biết điều dựng sẵn kịch bản, lại còn tự dọn đường lui, bà không có lý do từ chối.
"Bản cung... chuẩn tấu."
Lệnh Thái Hậu vừa ban, mấy vệ sĩ tiến lên thu hồi binh phù trong tay Tạ Kỵ.
***
Bình minh ló dạng, tiếng vó ngựa vang vọng trước dinh thự cũ Giang Nam.
Tôi dừng bút, thản nhiên hỏi: "Đời thái bình, Giang Nam đâu có ngựa chiến?"
Thất Nguyệt dâng lên ấm trà: "Có lẽ không phải ngựa trận, mà là ngựa của thương nhân Tây Vực."
Tôi nhấp ngụm trà nóng, lắc đầu, tay tiếp tục chép chữ lên giấy.
"Đồ ngốc, buôn b/án đâu dùng ngựa, đường xá xa xôi đều dùng lạc đà, giá rẻ lại bền sức."
Thất Nguyệt bừng tỉnh, cảm thán: "Chiến trường, thương trường, triều đình, hậu viện, rốt cuộc còn điều gì phu nhân không biết chứ?"
Lòng tôi chùng xuống, ngẩng đầu nhìn cây an nơi sân viện.
Điều không biết ư? Có chứ.
Ví như... lòng người.
Sự vật có thể suy đoán, nhưng lòng người thật khó lường.
Nhìn cây an thẳng tắp giữa sân, không biết đời này còn cơ hội gặp lại người ấy chăng?
Thấy tôi im lặng, Thất Nguyệt không hỏi thêm, chuyển đề tài khi thấy trang giấy chi chít chữ: "Phu nhân đang viết gì thế?"
"Tư Văn Diễn Nghĩa."
"Diễn nghĩa? Không phải truyện dân gian sao?"
Tôi gật đầu: "Chính là truyện ấy."
"Thiên hạ thái bình, một bụng mưu mẹo của ta không dùng nơi chiến trường, vậy thì dùng vào truyện vậy, cũng hay!"
Thất Nguyệt trầm ngâm: "Vậy ngày mai con cũng không múa ki/ếm nữa, đổi nghề kể truyện, phu nhân viết phía sau, con diễn phía trước, được chứ?"
Tôi ngoảnh nhìn nàng: "Hậu sinh khả úy, lợi nhuận ta chia cho ba phần!"
Thất Nguyệt mừng rỡ nhảy cẫng lên.
"Phu nhân ơi, nhân vật chính trong truyện tên gì ạ? Để con học thuộc trước."
Gió lạnh thoảng qua, cành cây rung rinh, bỗng như có ai bước vào viện, đứng xa xa dưới gốc cây.
Tôi dừng bút, ngẩng lên nhìn.
Chàng trai trẻ trong vắt như thông lãnh, một tay dắt ngựa, một tay cầm ki/ếm, đứng dưới cây nở nụ cười ấm áp, ánh mắt xuyên không gian gặp tôi.
Mắt tôi ngân ngấn, không nói nên lời, chỉ mỉm cười nhìn hắn, tựa hồ đang nói: "Đến rồi?"
Hắn như hiểu được, khẽ gật đầu đáp lại: "Ừ, đến rồi."
Tôi buông bút xuống, cười với Thất Nguyệt.
"Tên hắn là Đình Yên."
- HẾT -
