Tiểu thư dạy tôi đọc sách biết chữ, dạy tôi cách đối nhân xử thế.
Khi người bạn thuở ấu thơ bỏ rơi tôi rồi quay lại tìm, nàng nói:
"Tiểu Đào à, nếu ngươi đi rồi, sau này quần áo ta không mặc, bánh ngọt ta không ăn, bạc trắng ta tiêu không hết, đều sẽ thuộc về người khác cả đấy."
Tôi ôm ch/ặt chân tiểu thư, nghiêm nghị thề thốt: "Tiểu Đào thề sống ch*t theo tiểu thư!"
Nhưng người tốt như tiểu thư, lại yêu phải gã phụ bạc.
Khi cưới tiểu thư về, hắn thề nguyện một đời một vợ.
Ấy thế mà chỉ ba ngày sau khi tiểu thư qu/a đ/ời, đã rước Liễu di nương vào cửa.
Tôi chợt nhận ra, có lẽ cái ch*t của tiểu thư không phải là t/ai n/ạn.
Thế nên khi Liễu di nương ra oai dạy bảo, tôi là kẻ đầu tiên quỳ xuống tỏ lòng trung thành.
Nàng vuốt tay cười lớn: "Ngươi quả là một con chó trung thành."
Đúng vậy, một con chó tốt.
Chó tốt biết giữ chủ, cũng biết cắn đ/au nhất.
1
Liễu di nương bước vào phủ khi những tấm vải trắng tang còn chưa kịp dọn.
Ngón tay bôi sơn đỏ mơn man tấm vải tang, nàng nhẹ giọng hỏi: "Ai là quản sự trong phủ?"
Vị quản sự đã ngoại ngũ tuần vội vã chạy đến.
Liễu di nương thong thả nói: "Lão nhân gia tuổi cao sức yếu mà phải quản cả phủ, khó tránh sơ sót. Ngày mai ta sẽ tìm người thay thế, lão nhân gia yên tâm về trang viên dưỡng lão đi."
Vị lão quản sự nhận được một túi bạc.
Dù không muốn rời phủ, ông vẫn thu xếp hành lý ra đi.
Hôm sau, tin tức lão quản sự bị thương nặng do xe ngựa lật trên đường về quê truyền đến.
Cả phủ chấn động.
Liễu di nương thở dài: "Thật là số phận không may."
Nhưng khi ngẩng đầu nhìn mọi người, trong mắt nàng lấp lánh nụ cười.
Đám gia nô không phải kẻ ngốc.
Tất cả đều hiểu, vị di nương này không phải dạng dễ đụng chạm.
Một tỳ nữ thân thiết hỏi tôi: "Tiểu Đào, ngươi nghĩ nàng ta sẽ xử trí chúng ta thế nào?"
"Chúng ta đều là người Xuân Ý viện, sợ rằng nàng ta chẳng để yên cho."
Tôi dừng tay tỉa cành hoa.
Khe hở chậu hoa trong sân vướng một đồng tiền vàng dơ bẩn.
Tôi vô tình vùi đồng tiền xuống đất, vừa định nói gì đó thì thấy bóng người ngoài cổng, lập tức im bặt.
Liễu di nương thong thả bước vào, tỳ nữ bên cạnh huênh hoang ra lệnh: "Đi gọi hết bọn tiểu đồng, tỳ nữ từng hầu hạ ở Xuân Ý viện đến đây."
2
Liễu di nương không nói gì, chỉ có tỳ nữ bên cạnh lên tiếng.
Lời qua tiếng lại, cũng chỉ xoay quanh một ý -
Chủ nhân Xuân Ý viện đã đổi, chủ nhân của bọn ngươi cũng thế.
Lời răn đe rành rành.
Đám tỳ nữ tiểu đồng nhìn nhau, lộ vẻ hoang mang.
Tôi bước lên phía trước, quỳ thẳng trước mặt Liễu di nương.
"Nô tỳ nguyện theo phu nhân sai khiến, dẫu nghìn sông vạn núi cũng không từ nan."
Hai chữ "phu nhân" khiến Liễu di nương ngẩng mặt lên.
"Đồ phản bội!" Một tỳ nữ trong đám đông xông ra, t/át tôi một cái rõ to: "Phu nhân lúc sinh thời có đối xử bạc với ngươi đâu? H/ài c/ốt còn chưa lạnh mà ngươi đã tìm chủ mới rồi!"
"Đồ ti tiện! Ngươi sẽ ch*t thảm!"
Đó là Thái Chi, tỳ nữ theo hầu tiểu thư từ nhà mẹ đẻ.
Liễu di nương vẫy tay, mấy tiểu đồng lôi nàng ra khỏi người tôi.
Tóc tai tôi rối bời, mặt mày đầy vết tay.
Tôi ngẩng mặt nhìn Thái Chi, từng chữ rành rọt: "Không bạc đãi ta?"
Tôi bước tới, t/át thẳng vào mặt nàng: "Năm xưa hôn phu của ta tới đón, là nàng ta bẻ g/ãy đôi ta, sai người đ/á/nh g/ãy chân hắn, nh/ốt ta trong phòng củi ba ngày ba đêm không cơm nước, đó gọi là không bạc đãi?"
Thái Chi sửng sốt nhìn tôi, há hốc miệng: "Không ngờ ngươi lại là kẻ như thế, chuyện nhỏ nhặt ấy mà ngươi nhớ suốt bao năm..."
"Không phải chuyện nhỏ, nàng ta h/ủy ho/ại cả đời ta."
"Nàng ta ch*t thật đáng đời, thật đại khoái nhân tâm!"
Tôi thở gấp mấy hơi, rồi lại quỳ xuống trước mặt Liễu di nương.
"Phu nhân, từ nay về sau nô tỳ nguyện tôn nàng làm chủ, cầu nàng thu nạp."
Xem xong màn kịch này, Liễu di nương có vẻ vô cùng hả hê.
Nàng cúi mắt nhìn tôi.
Đôi mắt phượng cong lên: "Ngươi, tên gì?"
"Nô tỳ tên Tiểu Đào."
Liễu di nương vỗ tay cười lớn: "Ngươi quả là một con chó tốt."
"Từ nay, đến viện của ta hầu hạ đi."
"Tạ phu nhân!"
...
Khi Liễu di nương rời đi, tỳ nữ thân cận khéo léo nhắc nhở: "Phu nhân, tên Tiểu Đào ấy hẹp hòi hay th/ù h/ận như vậy, nàng thật sự muốn để nó ở bên?"
Liễu di nương mỉm cười: "Loại người như thế mới tốt, dễ kh/ống ch/ế, dễ lợi dụng, ném vài khúc xươ/ng là sủa vang hơn ai hết."
"Đi tra xem lời nó nói thật hay giả."
3
Tôi thu xếp hành lý trong khi những tỳ nữ khác tránh xa.
Nhưng tôi biết, họ đều đang nhìn tôi.
Ánh mắt đầy phẫn nộ, kh/inh bỉ.
Thái Chi bị nh/ốt trong phòng củi, không biết khi nào mới được thả.
Khi tôi mang hành lý ra đi, có người chạy theo hắt một chậu nước.
Nước bẩn b/ắn lên váy áo, tôi không dừng bước, tiếp tục đi về phía khác.
Hôm nay đã muộn, mụ mẹ mụt tùy tiện sắp xếp cho tôi chỗ ở.
Khi tôi đến, mấy tỳ nữ đang ngồi trên giường tán gẫu.
"Nghe nói vị phu nhân trước của phủ này là con gái đại quan, chỉ tiếc gia đạo sa sút, bản thân cũng không đứng đắn, đã có chồng còn vương vấn với đàn ông khác."
"May nhờ lão gia nhân từ, vẫn giữ nàng trong phủ, nuôi nấng tử tế."
"Tôi còn nghe nói, nàng ấy mắc bệ/nh truyền nhiễm! Bị hành hạ không chịu nổi nên mới t/ự v*n."
"Không phải đấy, tôi nghe nói là bị bắt tại trận khi ngoại tình, không sống nổi nên mới..."
"Trời ơi, sao lại có chuyện nh/ục nh/ã thế."
Bọn họ đều là người mới vào phủ, lúc nhàn rỗi không kiềm được miệng lưỡi.
Thấy tôi bước vào, họ ngẩn người rồi im bặt.
Khi thu xếp xong hành lý, trời đã tối.
Những tỳ nữ khác đều đã ngủ.
Tôi nằm trên giường, trở mình nhìn ra cửa sổ.
Cây đào trong sân trơ trụi, không một chút sinh khí.
Tôi vùi mặt vào chăn, khép mắt lại.
Tiểu thư ơi, Tiểu Đào nhớ nàng lắm.
...
Năm mười hai tuổi, tôi bị b/án vào Trình phủ làm tỳ nữ.
Tôi m/ù chữ, không biết lễ nghi, ngay cả việc cũng làm không tốt.
Thế nên không đủ tư cách vào nội viện hầu hạ, chỉ làm đứa ở thấp hèn nhất.
Lần đầu gặp tiểu thư, là một buổi trưa nắng đẹp.
Tôi đang quét dọn trong sân, ngẩng đầu thấy một gương mặt ngọc ngà đang dòm qua tường.
