Hắn nhận mấy củ th/uốc cha đào được, hứa sẽ cõng cha về nhà.
Trên đường nghỉ chân, cha thì thầm bảo ta lần này vào núi đào được một cây nhân sâm trăm năm, giấu trong chiếc áo ta đang mặc.
"Nhà ta sắm sửa khấm khá rồi."
Cha lẩm bẩm nói: "Mấy tháng nữa là sinh nhật con, lúc đó bảo mẹ may cho con bộ quần áo mới..."
Từ xa ta đã thấy cửa nhà hé mở, đúng giờ cơm mà nhà cùng nhà bác Lý bên cạnh đều im ắng lạ thường.
Tim ta đ/ập thình thịch, đặt gánh th/uốc xuống liền đẩy cửa: "Mẹ? Con với cha về rồi."
Cảnh tượng trước mắt khiến ta đờ đẫn, m/áu trong người lạnh hơn băng dưới chân.
Cha thấy sắc mặt ta bất thường, lê chân lết tới.
Chỉ thấy căn nhà đổ sập quá nửa vì tuyết, tủ bàn ghế ngổn ngang.
Trên nền đất lặng lẽ một vũng m/áu đã đông cứng.
Người đâu còn thấy bóng?
Chương 6
"Chú Nhị Lang! Sơn Quân!"
Con trai bác Lý hối hả đẩy xe bò tìm tới, bảo mẹ ta sắp ch*t rồi.
Bụng mẹ bị vật nhọn đ/âm thủng, mất m/áu quá nhiều mãi chưa tỉnh.
Hắn lại bảo em trai chứng kiến cảnh mẹ bị thương, kinh h/ồn mất vía, c/âm nín không nói, trở thành đứa ngây dại.
Cha nghe tin ngất lịm, chú Trương giúp khiêng ông lên xe bò, cùng chúng tôi hối hả xuống phố.
Chú nói đi xem có giúp được gì không.
Nhưng anh Hữu Tài đã bảo mẹ sắp ch*t, còn giúp được gì nữa?
Ta ngơ ngác nhìn quanh, chiếc áo bông trên người sao chẳng che nổi cái lạnh thấu xươ/ng.
Áo bông! Áo bông!
Cha bảo đào được nhân sâm trăm năm, giấu trong áo bông!
Ta giả vờ chỉnh áo, sờ kỹ được củ nhân sâm, xúc động rơi lệ.
Mẹ vẫn còn c/ứu được!
Ta lau nước mắt, hối thúc xe bò đi nhanh hơn.
Củ nhân sâm cha suýt mất mạng mới đào được, đã c/ứu sống mẹ.
Nhưng không khiến bà tỉnh dậy, cũng chẳng chữa khỏi bệ/nh cho em.
Lương y nói ít nhất cần năm mươi lạng bạc m/ua th/uốc, mẹ mới tỉnh, em mới khỏi.
Năm mươi lạng, năm mươi lạng...
Cha b/án rẻ ruộng, b/án hết đồ đạc giá trị trong nhà, v/ay mượn khắp thôn nhỏ, mới gom góp được ba mươi lạng.
Chú Trương do dự nhìn ta, liếc một lần lại một lần.
Ta kéo vạt áo chú, cùng ra ngoài.
Chú Trương bảo nhà có đứa con trai mười sáu tuổi chưa cưới vợ.
Hai mươi lạng, ta theo chú đến nha môn lập khế ước, b/án thân cho nhà họ.
"Con bé, nghe rõ chưa? Thằng con chú là..."
Ta gật đầu, đã nghe rõ.
Con trai chú Trương ba tuổi bị sốt hư n/ão, thành đứa ngờ nghệch.
Nhưng sao nào?
Cưới người là c/ứu được mẹ, ta cam lòng.
"Đợi mẹ con tỉnh dậy, con sẽ đến nhà các chú."
Ta ôm bạc quay về tìm cha.
Chương 7
Ba tháng sau, đúng ngày sinh nhật ta, mẹ tỉnh lại.
Bốn người ôm nhau, nén tiếng khóc đỏ hoe mắt.
Ta dắt em tìm lão tú tài, ông lắc đầu: "Sơn Quân, em cháu đã c/âm, không đọc sách được nữa."
"Tiếc lắm, tiếc lắm, đều là số mệnh cả."
Ta vẫn biết, em rất thông minh, hơn mọi trẻ con trong thôn nhỏ.
Em lớn lên bằng trứng chim ta lấy về, người khỏe hơn bạn cùng tuổi.
Ta ngày ngày cõng em, dắt em, tám tháng đã biết nói, tiếng đầu tiên gọi chị.
Giờ đây, em thành kẻ c/âm đi/ếc, không thể đọc viết.
Ta ngẩng đầu nhìn ngọn núi trước mặt, em biết làm sao đây?
Em ôm sách vở, núp sau lưng ta, gương mặt ba tuổi ngơ ngác bất an.
"Có lẽ đây là số mệnh." Cha mẹ thở dài, cam chịu.
Đêm đó, ta lạy ba lạy trước nhà, khoác bó quần áo đi về phía núi.
Trăng lạnh lẽo soi bóng cô đ/ộc, ta lau nước mắt ngẩng cao đầu, bước mạnh mẽ tiến lên.
Chương 8
"Đứng lại!"
Cha gi/ận dữ từ sau cây bước ra, mẹ mở cửa nhìn ta khóc.
"Quân nhi, đừng đi... con mới tám tuổi, là mẹ vô dụng, mẹ hại con."
Cha cầm gậy chỉ ta: "Con dám bước ra khỏi cổng một bước, cha đ/á/nh g/ãy chân! Cha sẽ tự đến nhà họ Trương..."
"Cha, con đã lập khế ước với chú Trương, không đi cũng ch*t. Con ngắt lời cha. Hai mươi lạng bạc giờ sẽ lấy mạng cả nhà."
"Con tự nguyện, chú Trương c/ứu cha, lại c/ứu mẹ, chỉ là lấy chồng thôi, con cam lòng."
Nói xong, ta không ngoảnh lại bước đi.
Cha r/un r/ẩy toàn thân, gậy rơi xuống đất, tiếng nức nở nhỏ nhoi vọng vào tai.
Ta nén lệ, quay đầu nở nụ cười: "Cha mẹ bảo trọng!"
"Chú Trương có bản lãnh ki/ếm tiền, con gái làm dâu nhà ấy là đi hưởng phúc."
Đến đầu làng, anh Hữu Tài từ cây hòe nhảy xuống, đưa ta mấy cái bánh bao.
"Anh Hữu Tài, sau này nhờ anh coi sóc giúp thằng em, đừng để ai b/ắt n/ạt, Sơn Quân sẽ nhớ ơn lớn."
Lý Hữu Tài kéo ta: "Sơn Quân, hôm đó vết thương của dì không phải t/ai n/ạn, là do mẹ kế hại."
Ta biết.
Mẹ không nói, nhưng có người thấy.
Con trai mẹ kế muốn cưới vợ, sính lễ cần tám mươi lạng, họ Lưu không đủ tiền nên nghĩ đến mẹ.
Vốn định đòi tiền, thấy ta với cha không nhà, bèn tính b/án mẹ.
Mẹ không chịu, đồ tiện mệnh lệnh con trai bắt em, mẹ liều mình chống cự mới gặp họa.
Nhà cũng là chúng cố ý phá sập.
Nào có thiên tai, rõ ràng nhân họa.
Ta rẽ hướng xuống phố, tìm mấy đứa ăn mày dưới gốc cây, cho bánh bao, hỏi ra tung tích con trai họ Lưu.
Thằng con họ Lưu quen thói ăn chơi, lại không tiền, chỉ đến lầu xanh hạng bét.
Ngày nào về cũng qua bờ sông thành này.
Ta rình dưới cầu ba ngày, cuối cùng đợi được hắn.
Lưu Húc s/ay rư/ợu, khom lưng nôn mửa bên cây liễu.
Ta xõa tóc, bôi bùn lên mặt, bước về phía hắn.
Lại gần... gần thêm chút nữa...
Ta giơ tay đẩy nhẹ, rầm...
Đồ tiện mệnh ch*t rồi.
Cha mẹ sẽ không bị họ Lưu quấy rầy nữa.
Nhân trời tối, ta đến nhà họ Trương.
Chương 9
Nhà họ Trương đơn giản, hai vợ chồng nuôi thằng con ngốc.
Thằng ngốc tên Trương Hạ, cao lớn như chú Trương, đứng trước mặt ta như bức tường.
