Mãi một lúc sau, nàng mới lên tiếng: "Xảo muội, đừng về nữa, ở lại đây cùng ta qua ngày đi."
"Trịnh Đại là chồng của cháu, rồi hắn sẽ quay về thôi."
Trời đã sẩm tối, mọi người lục tục ra về.
Chỉ còn lại ta cùng Lâm Thanh Xảo, nàng vẫn ngồi thẫn thờ như phỗng đ/á.
Ta chạy đến, gọi khẽ: "Chị dâu!"
Lâm Thanh Xảo dường như không nhận ra tiếng gọi, vẫn chìm đắm trong biển cảm xúc cô đ/ộc.
Chợt ta nghĩ ra, chắc hẳn nàng đang đói.
Liền chạy vào bếp lấy nắm lạc rang đưa cho nàng. Đây là món anh trai ta trước đây tự tay làm, tiếc là giờ đã ỉu, nhai vào đầy bã, chẳng còn ngon lành gì.
Lâm Thanh Xảo cầm nắm lạc, vẫn thẫn thờ.
Ta lo lắng không thôi, chẳng lẽ nàng đã hóa đi/ên?
Khẽ hỏi: "Chị dâu, giờ chúng ta phải làm sao?"
Lâm Thanh Xảo bừng tỉnh.
Nàng ôm ta lên giường, hỏi: "Ninh Yêu Đầu, anh trai có để lại gì cho cháu không?"
"Cả làng đều bảo, hắn coi cháu như tròng mắt, sao nỡ bỏ mặc cháu thế này?"
Ta chợt nhớ đến gói vải anh trai để lại.
Lấy hết đồ đạc trong đó đưa cho Lâm Thanh Xảo.
Một túi nhỏ đựng những mảnh bạc vụn, cùng phong thư.
Trên phong thư đề hai chữ.
Ta đưa thư cho nàng: "Chị dâu, đây là anh trai để lại cho chị."
Lâm Thanh Xảo không mở ra, chỉ cười ngượng nghịu: "Chị không biết chữ."
"Ninh Yêu Đầu, cháu mở xem hộ chị trong đó viết gì?"
"Cháu chỉ biết tô chữ, anh trai còn chưa dạy cháu đọc."
Đành phải cất phong thư đi.
Trời càng lúc càng tối.
Ta chẳng biết phải làm gì.
Bụng lại không chiều lòng người mà réo lên ầm ĩ.
Bụng Lâm Thanh Xảo cũng hòa theo, hai cái bụng đói réo ọc ạch như cóc mùa hè đối đáp.
Nàng lục trong người ra chiếc bánh đa, nhét vào tay ta:
"Ăn đi."
Không biết bánh làm từ bao giờ, vừa lạnh vừa cứng, ta bẻ đôi đưa lại cho nàng:
"Chị dâu, chúng ta chia đôi."
Hai người ăn hết nửa chiếc bánh, lại ôm ấm nước lạnh uống no căng bụng.
Lâm Thanh Xảo cởi áo ngoài, ôm ta vào lòng ngủ.
Nàng nói: "Ngủ thôi."
"Ngày mai còn phải tiếp tục sống nữa."
05
Không biết có phải do uống nhiều nước lạnh, nửa đêm ta tỉnh giấc vì buồn tiểu.
Phát hiện Lâm Thanh Xảo đang lặng lẽ lau nước mắt.
Nàng khóc như đứa trẻ bị oan ức.
Nhưng từ lời anh trai, ta biết Lâm Thanh Xảo vốn là người cực kỳ đảm đang, mạnh mẽ như đàn ông.
Ta dùng tay lau nước mắt cho nàng: "Chị dâu đừng khóc nữa."
"Nếu chị không muốn nhận cháu, chị cứ về nhà đi."
Lâm Thanh Xảo ôm ta ch/ặt hơn, khóc càng thảm thiết.
Ta áp mặt vào ng/ực nàng, mềm mại và ấm áp.
Mãi sau, Lâm Thanh Xảo mới nói: "Ninh Yêu Đầu, nếu cháu tin chị, từ nay hai chị em mình cùng nhau qua ngày."
"Chỉ là ban đầu có thể sẽ vất vả chút."
"Cháu tin chị!" Ta đưa cho nàng tất cả đồ đạc anh trai để lại.
Không hiểu sao, nhìn Lâm Thanh Xảo, ta cảm thấy vô cùng an tâm.
Hôm sau, hai chị em ngủ đến tận xế trưa.
Ngoài cửa có tiếng gọi.
Hóa ra Lâm Nhị Tức Phụ đến.
Bà ta bồng con trai, hất hàm mở cửa, thấy hai chị em vẫn đang ngủ say, liền lớn tiếng:
"Chị cả, thằng Bé Năm do chị nuôi, không thấy chị nó chẳng chịu ăn, chị qua nhà dỗ nó ăn chút đi."
Lâm Thanh Xảo nhắm mắt làm ngơ, tiếp tục ngủ.
Lâm Nhị Tức Phụ dậm chân gi/ận dỗi bỏ đi: "Chả trách Trịnh Đại bỏ chị, tính nết cứng đầu quá!"
Không lâu sau, Lâm Đại Tức Phụ cũng tới: "Chị cả, tào phớ của chị làm thế nào? Mấy khách quen bảo em làm không giống chị, chị chỉ em với, có bí quyết gì à?"
Lâm Đại Tức Phụ mới về nhà chồng chưa bao lâu, quán ăn vặt đã bị bà ta chiếm mất. Hồi đó anh trai còn nói: "Lâm Thanh Xảo này là đất nặn ra sao? Mà chẳng có chút khí phách gì?"
Lâm Thanh Xảo vươn vai, cuộn chăn kín hơn, như con tằm nằm kén.
Vẫn không thèm đáp lời Lâm Đại Tức Phụ.
Lâm Đại Tức Phụ càu nhàu bỏ đi.
Chỉ khổ ta, không có chăn đắp, rét run cầm cập.
Ta nói với Lâm Thanh Xảo: "Chị dâu, em lạnh."
Lâm Thanh Xảo bế ta như bế mèo con, cuốn vào chăn rồi ngủ tiếp.
Lâm Tam Tức Phụ chỉ liếc nhìn, không nói gì bỏ đi.
Mãi đến chiều, hai chị em mới trở dậy.
Lâm Thanh Xảo ngủ đã đẫy mắt, bện tóc cho ta, nhăn mặt nhìn bộ áo khoác xám ta đang mặc. Đó là quần áo cũ của anh trai hồi nhỏ, không biết đã cất bao nhiêu năm.
Lâm Thanh Xảo nhíu mày: "Rửa mặt rồi lên phố, chị dâu đưa cháu đi m/ua quần áo mới."
Ta nói: "Chị dâu, tiền để dành mà ăn cơm."
Lâm Thanh Xảo cười phá lên, vừa bện nốt bím tóc còn lại vừa cài lên đó bông hoa vàng, thầm thì bí mật:
"Chị dâu có tiền."
"Bao nhiêu năm nay, trái tim chị đâu phải mọc ra cho vui."
"Từ nay hai chị em ta, nhất định sẽ sống tốt."
Chỉ là không ngờ, Lâm Tam Tức Phụ đang đứng ngoài cửa nghe hết mọi chuyện.
06
Lâm Thanh Xảo dọn dẹp hai chị em gọn gàng, một tay xách túi vải, một tay dắt ta rời khỏi làng.
Dân làng thấy Lâm Thanh Xảo bước đi hùng dũng như tướng thắng trận trở về, đều bàn tán sau lưng, nhưng nàng làm ngơ như không nghe thấy.
Ra đến phố, ta hoa cả mắt trước cảnh tượng: quán trà, tửu điếm, tiệm mì, hàng bánh, tiệm tương dầu, cửa hàng gạo... cái nào cũng nhộn nhịp, tiểu phán rao hàng từng chặp, náo nhiệt vô cùng.
Mấy tiểu phán quen biết thấy Lâm Thanh Xảo liền nhiệt tình chào hỏi: "Chị Xảo tới rồi!"
"Bao giờ ra hàng lại thế?"
Lâm Thanh Xảo vẫy tay, hào sảng: "Vài hôm nữa, lúc đó nhờ mọi người chiếu cố nhé!"
Nói xong, nàng bắt chước đàn ông chắp tay thi lễ, khiến mọi người cười ồ, nhưng ta cảm nhận được nụ cười ấy không có chút giễu cợt nào, mà đầy thân tình giữa bằng hữu.
Lên phố rồi, Lâm Thanh Xảo như biến thành người khác, nụ cười nhiều hơn, giọng nói đầy tự tin. Trước đây trong làng, dù bước đi có nhanh nhẹn, nhưng luôn thấy dè dặt. Giờ đây, nàng ngẩng cao đầu ưỡn ng/ực, nở nụ cười rạng rỡ như hoa.
