Đúng lúc trưởng thôn đến nơi.
Lâm Thanh Xảo buông một câu: "Trưởng thôn, nghe nói ông với mẹ mối của lầu hoa này..."
"Có gì cứ nói rõ ràng, nói rõ ràng!"
Lời của Lâm Thanh Xảo vừa dứt nửa chừng, cả trưởng thôn lẫn bà chủ lầu hoa đồng loạt ngăn cản nàng, lại không ngừng ra hiệu mắt, nhìn nàng đầy van xét.
"Ấy... tôi không sao rồi, đi trước đây." Bà chủ lầu hoa co giò định chuồn.
"Đứng lại!" Lâm Thanh Xảo quát lớn.
"Để lại khế ước b/án thân của Trần Đình Đình!"
Mặt bà chủ lầu hoa tái xanh tái trắng, vốn không muốn đưa ra, nhưng Lâm Thanh Xảo lại nói: "Nếu bà không đưa ra cách giải quyết, tôi sẽ nhờ trưởng thôn phân xử!"
"Đưa cho cô ấy đi." Trưởng thôn rít một hơi th/uốc lào, ngồi xổm bên cạnh lẩm bẩm.
Lâm Thanh Xảo cầm được khế ước của chị Đình Đình, mới tha cho bà chủ lầu hoa rời đi.
Vợ hai họ Lâm thấy vậy không chịu nổi, túm lấy tay trưởng thôn: "Cha! Con gọi cha đến để giúp con trút gi/ận, sao cha lại đứng về phía Lâm Thanh Xảo?"
Trưởng thôn liếc Lâm Thanh Xảo một cái đầy ẩn ý, rồi lầu bầu thúc giục mọi người rời đi.
Khi không còn ai khác, hắn lại tìm cách lấy lòng Lâm Thanh Xảo: "Xảo nhi, chú cũng là người nhìn con lớn lên..."
Lâm Thanh Xảo lúc này bịt tai tôi lại, nên tôi chẳng nghe rõ nàng nói gì.
Nhưng tôi cảm thấy, Lâm Thanh Xảo thật lợi hại.
"Chị dâu, chị thật giỏi!"
"Chị dâu, chị là đại anh hùng!"
"Chị dâu, có chị thật tốt quá!"
"Chị dâu, cả làng đều sợ trưởng thôn, chỉ mỗi chị không sợ, chị còn lợi hại hơn cả trưởng thôn ấy!"
Nghe tôi nói vậy, Lâm Thanh Xảo nheo mắt cười tít, miệng cười toe toét đến tận mang tai, người lắc lư theo từng tràng cười.
"Ninh nhi, miệng lưỡi cháu khéo thật đấy."
**09**
Sau chuyện này, mọi người đều biết Lâm Thanh Xảo đã thay đổi hoàn toàn.
Nàng đứng lên, không sợ bất kỳ ai, tự lập trong làng, một mình nuôi tôi vẫn sống tốt.
Chỉ là một thời gian sau, tôi bấm đ/ốt ngón tay tính toán.
Nhà ngày nào cũng có món xào nhiều dầu mỡ, còn có bánh màn thầu trắng tinh, cách vài ngày lại m/ua cá thịt. Nhà địa chủ còn chẳng ăn sang thế này, dù Lâm Thanh Xảo có nhiều tiền đến đâu, ngồi không ăn sạch núi cũng phải cạn!
Sau núi vừa có một trận mưa thu, nghe nói nấm mọc lên nhiều lắm.
Tôi theo mọi người lên núi hái nấm đổi tiền, nào ngờ lỡ quên mất thời gian, mấy người dẫn tôi đi hình như cố ý bỏ tôi lại trong núi.
Tôi lạc mất đường về.
Trong lòng bỗng sợ hãi vô cùng.
Tôi vừa đói vừa rét, vừa buồn ngủ vừa sợ.
Trời dần tối, tôi vẫn không thể về nhà.
"Chị dâu!
Chị dâu!"
Trong núi vẳng tiếng sói tru, tôi sợ đến nỗi nước mắt giàn giụa. Đúng lúc ấy, Lâm Thanh Xảo cầm đuốc xuất hiện.
Thấy tôi khóc sưng cả mắt, lòng nàng đ/au như c/ắt.
Nhưng vẫn nghiêm giọng m/ắng: "Sao dám một mình chạy lung tung? Không biết chị ở nhà lo ch*t đi được à!"
Nói rồi đ/á/nh cho tôi một cái vào mông.
Tôi ôm chầm lấy Lâm Thanh Xảo, như ôm siết vị anh hùng của mình.
"Chị dâu, có chị thật tốt quá."
Tối hôm đó, Lâm Thanh Xảo cõng tôi về nhà.
Nàng vừa đi vừa hát ru tôi.
Bước qua từng con dốc núi gập ghềnh.
"Ninh nhi, sau này không được như thế nữa, nếu cháu có mệnh hệ gì, chị đ/au lòng lắm."
Lâm Thanh Xảo ôm tôi thì thầm.
Nàng rất thích ôm tôi khi ngủ.
Tôi gật đầu như gà mổ thóc: "Chị dâu, em biết lỗi rồi."
"Em định vào núi hái nấm ki/ếm tiền, nào ngờ lạc đường."
"Hái nấm làm gì? Cháu thích ăn nấm à?"
"Không phải, nghe nói nấm phơi khô b/án được tiền, em..."
Tôi ngập ngừng không nói hết, nhưng Lâm Thanh Xảo đã hiểu ý, bật cười khành khạch:
"Cháu nghĩ chị dâu không nuôi nổi hai đứa mình à? Muốn tự ki/ếm tiền?"
Lâm Thanh Xảo ngồi bật dậy, xuống giường thắp đèn dầu, không biết lôi từ đâu ra một chiếc hộp gỗ bên trong chất đầy ngân phiếu, thậm chí có cả vàng vụn!
Mắt tôi sáng rực.
"Chị dâu?"
Lâm Thanh Xảo đầy tự hào: "Đã bảo chị dâu có tiền mà, cháu không tin!"
"Cháu còn nhớ đồ ăn lần trước không? Công thức toàn do chị nghĩ ra cả. Ban đầu chị b/án ở quán nhỏ, nhưng từ khi em dâu cả đến, mỗi đồng ki/ếm được đều qua tay nó. Chị đâu có ngốc, chẳng được lợi gì đương nhiên phải tìm đường khác. Thế là chị b/án các công thức nấu ăn cho tửu điếm trong trấn, bắt họ hàng tháng chia lời!"
Chị dâu tôi, thật lợi hại.
Lâm Thanh Xảo lại nói: "Giờ thì yên tâm chưa?"
Tôi gật đầu lia lịa: "Yên tâm rồi ạ!"
**10**
Dù có tiền nhưng Lâm Thanh Xảo không phải người ngồi không, nghỉ ngơi vài tháng liền thuê một cửa hiệu trong trấn. Tôi bên cạnh xách nước lau bàn, còn nàng đang cầm búa đóng đinh.
Tôi hỏi: "Chị dâu, ta b/án gì thế?"
"Cháu không b/án công thức nấu ăn cho tửu điếm rồi sao? Ta b/án được không?"
"Đã ký khế ước rồi, đương nhiên không được. Nhưng chị có thể b/án thứ khác."
"B/án gì?"
Lâm Thanh Xảo cười ranh mãnh, thần bí nói: "Bí mật!"
"Đến ngày khai trường cháu biết liền!"
Tuy nhiên bí mật của nàng chẳng giữ được bao lâu, tôi phát hiện nàng một mình lục đục cả phòng đầy đồ, đang làm son phấn!
"Sao cháu biết đây là son phấn?"
"Trước em thấy anh trai m/ua mà!"
Nói xong mới nhận ra hình như lỡ lời.
Lâm Thanh Xảo là người anh trai cưới về, nhưng anh ta đã bỏ trốn, để lại đứa em gái vướng víu như tôi.
Lâm Thanh Xảo nhận ra tâm trạng tôi, dùng bàn tay đầy hương hoa véo má tôi: "Ninh nhi là mỹ nhân tương lai, lớn lên nhất định thành tuyệt sắc giai nhân."
Tôi tưởng nàng đang đùa cho qua chuyện, nào ngờ nàng chuyển giọng:
"Anh ấy m/ua cho Trần Đình Đình phải không?"
"Vâng."
Lâm Thanh Xảo thốt lên đầy ngưỡng m/ộ:
"Tốt quá.
Nếu anh trai cháu quay về, bảo anh ấy đừng giấu giếm nữa. Khế ước b/án thân của Trần Đình Đình chị đã đ/ốt rồi, hai người họ có thể sống như vợ chồng bình thường, anh ta cũng không cần cưới chị.
Chị có Ninh nhi là đủ rồi."
Hình như Lâm Thanh Xảo chẳng bận tâm chuyện anh trai tôi bỏ trốn hôn lễ.
