Liễu Nhất Đóa chân thọt và Liễu Nhị Đóa ngờ nghệch ngồi xổm bên cạnh, vẫy đuôi không hiểu chuyện gì.
Chị gái ngón tay thoăn thoắt nhào nặn, búng bóp, lát sau đã có mấy chú thỏ sống động như thật nằm gọn trên thớt. Không chỉ thế, còn có đủ loại hoa tinh xảo, chị bảo đó là phù dung và mẫu đơn. Tôi nào biết hoa gì, chị nói sao nghe vậy~
Suốt cả ngày hì hục, chúng tôi làm đầy ắp một giỏ bánh. Mẹ cầm chú thỏ bánh trên tay, không nỡ cắn, cứ trầm trồ mãi: "Khéo tay thật."
Chị cúi đầu: "Ngày xưa bà nội thích ăn những thứ này, em học làm theo. Không ngờ giờ lại có ích."
"Em và Tang Tang đã xem xét, trong trấn chỉ có vài tiệm bánh. Dù mẫu mã đẹp nhưng chẳng bì được kinh thành."
Thế là tôi cùng chị xách giỏ đi chợ b/án bánh, dựng sạp nhỏ. Tôi rao hàng, chị lặng lẽ ngồi bên, ánh mắt tựa gió thu. Chỉ ngồi đó thôi, chị đã thu hút bao ánh nhìn, chẳng mấy chốc sạp hàng đã đông nghẹt người.
Chị bảo: "Trấn đã có mấy hiệu bánh lâu năm, khách quen đông. Ta mới đến, chỉ có thể dùng giá cả cạnh tranh, nhưng đừng hạ thấp quá."
Bánh chúng tôi hình dáng lạ mắt, vị ngọt thanh không ngấy, giá lại bằng hàng tiệm. Chị còn c/ắt sẵn hai chiếc cho khách nếm thử. Ai thử xong đều tấm tắc, chốc lát đã b/án hết veo.
Nhờ mẫu mã và giá cả, bánh chúng tôi nhanh chóng có chỗ đứng. Mỗi lần chưa đến chợ, đã có người đợi sẵn bên sạp. Tôi để ý mấy vị khăng khăng đợi chắc vì mê chị. Trong trấn đồn rằng, phía đông phố có tiên nữ b/án bánh.
Chị đương nhiên xinh đẹp, nhưng bánh chúng tôi cũng chẳng kém. Có bà khách nghe đồn đến, thấy chị lại chê bai: "Tiên nữ gì, cũng thường thôi."
Chị không gi/ận, còn mời bà ta nếm thử. Dù miệng lưỡi vẫn chua ngoa, bà ta vẫn m/ua vài phần. Từ đó, mười lần b/án hàng thì tám lần thấy bà ta.
Có chàng thư sinh đến mấy lần không m/ua được, buồn rầu. Chúng tôi liền để dành phần. Khi thu sạp, chị gọi: "Công tử~"
Hắn vừa quay người đã đỏ cả tai. Chị thong thả bước tới, người kia đứng như trời trồng. Tôi giấu ngón cái trong tay áo: Đúng là chị của tôi!
Đêm xuống dưới ánh đèn, cả nhà quây quần bên túi tiền ngày một đầy, cười không ngậm được miệng. "Không ngờ Tang Tang lại rước được phúc tinh về nhà." Mẹ đùa.
Chị đột nhiên cúi đầu, mắt nàng như ngân ngấn lệ. Tôi dựa vào vai chị: "Chị ơi, đời sống khá rồi, không sợ nữa."
Mẹ bắt đầu phụ làm bánh, bố vẫn chăm ruộng. Như lời ông: "Nhà nông chỉ yên tâm khi có đất cấy."
Nhưng có lúc không xuể, chị bỏ mấy đồng văn mời lão Hàn Tiền đầu xóm giúp cày. Bố xót ruột đi vòng quanh sân nửa đêm. Khi tôi dậy, ông kéo lại: "Tang Tang, thật tội nghiệp..."
Có lẽ vì làm ăn khá, người tửu lâu tìm đến. Chuyện này quê mình nhiều lắm, thấy người khác buôn may b/án đắt là gây sự. Chúng tôi dùng tài năng ki/ếm tiền, có đến nha môn cũng đủ lý!
Tôi như chim ưng đứng che chắn cho chị, sẵn sàng lao vào ẩu đả. Chị dường như đoán trước, mỉm cười đứng dậy: "Tang Tang, đây là Trần đương sự của Túy Tiên Lâu."
Tôi chợt nhận ra mặt quen. Suốt đường về, chị giữ vẻ bí ẩn khiến tôi sốt ruột. Về đến nhà, chị mới nói trước mặt bố mẹ: "Đương sự Túy Tiên Lâu đã ký khế ước với ta, mỗi ngày đặt năm chục phần bánh, mỗi phần bốn chục văn."
Năm chục phần! Bốn chục văn! Một tháng vậy là hơn ba mươi mấy lạng bạc! Tôi há hốc mồm. Bố vốn ít nói cũng mừng rỡ đi lại. Mẹ lo lắng: "Vân Tương à, dù mẹ con mình có tám tay cũng không làm xuể. Giao không đủ hàng thì phải bồi thường."
Chị cười: "Hôm trước ruộng bận không xuể, có phải đã mời người giúp?"
Mẹ tròn mắt: "Bí quyết ki/ếm tiền sao dễ dạy người? Nghe nói đầu bếp tửu lâu làm món hiệu còn không cho ai vào bếp."
Chị đáp: "Bánh ngon ăn lâu cũng ngán. Dù ta không dạy, sớm muộn cũng có người bắt chước. Huống chi, em biết không chỉ hai món này."
Bánh chúng tôi giá phải chăng, đã có khách quen. Trần đương sự không cần tốn thời gian so sánh hàng khác, chỉ cần đưa thương hiệu của ta. Chị còn hứa vài tháng lại có bánh mới. Đúng là hợp đồng có lợi.
Hóa ra giá trị nằm ở kiến thức của chị! Mẹ mừng rơn, ngày nào cũng ngẩng cao đầu ra khỏi nhà. Ngay cả Trương bà hay bép xép cũng đổi giọng, nịnh nọt bảo mẹ có phúc, cháu gái vừa xinh vừa giỏi. Mẹ gắt: "Vân Tương nhà ta đương nhiên nhất rồi."
Chị trả các dì trong xóm ba trăm văn mỗi tháng giúp việc, bằng cả đàn ông làm thuê. Các dì làm tận tâm, Trần đương sự bên kia làm ăn phát đạt. Chỉ mấy tháng, đơn hàng tăng gấp đôi, lại thêm mấy hiệu bánh và tửu lâu muốn ký hợp đồng.
Đời sống khấm khá, chị nhờ thư sinh hôm trước tiến cử cho Hoa Tang vào tư thục. Ban đầu nó không chịu, muốn ở nhà đun lò. Chị nghiêm khắc dạy: "Hoa Tang, những nơi tốt đẹp trên đời không thể thấy ở thôn Liễu Gia. Thế đạo bất công, không cho nữ nhi lộ diện. Con là nam nhi, có thể đọc sách, còn cơ hội nhìn thấy đói khổ giữa non xanh nước biếc."
