Hắn bình tĩnh lại, kéo tỷ tỷ nhìn từ đầu đến chân rồi bất ngờ ôm mặt khóc nức nở.
"Tiểu thư, mọi người đều nói người đã mất, lão nô tìm người mấy tháng dưới núi Linh Thứu cũng chẳng thấy bóng dáng."
"Giờ người vẫn an nhiên đứng đây, sau này lão nô xuống suối vàng cũng có thể bẩm báo với lão phu nhân rồi."
Tiểu thư? Trong lòng tôi chấn động, thảo nào tỷ tỷ lại có kiến thức uyên thâm, ngay cả khi Hòe Tang gặp khó khăn trong làm văn cũng chỉ điểm được. Hóa ra tỷ tỷ vốn là tiểu thư kinh thành! Đúng là!
Khí chất xuất trần cùng kiến thức phi phàm ấy, sao có thể là tỳ nữ hay đầu bếp như tôi từng nghĩ?
Tào Bá dẫn chúng tôi vào thôn, dọc đường nước mắt tỷ tỷ lưng tròng, gương mặt ngập tràn thương đ/au. Tôi nắm tay nàng, không hỏi thêm.
Tào Bá mời tôi dùng cơm ở phòng khách, còn tỷ tỷ cùng hắn nói chuyện trong phòng trong. Khi chúng tôi ra về, Tào Bá đã sai người thắng ngựa xe đợi sẵn.
Hắn tiễn chúng tôi đến đầu làng, trước khi lên xe cung kính thi lễ: "Đa tạ Liễu cô nương."
Người lớn tuổi lại hành lễ trịnh trọng thế, tôi hoảng hốt đỡ hắn dậy. Tôi biết, hắn đang cảm tạ việc tôi c/ứu tỷ tỷ.
Bước vào xe, bên trong bày một gói đồ, tỷ tỷ ra hiệu tôi mở ra xem. Vén lớp vải lên, tôi ch*t lặng - mấy xấp ngân phiếu dày cộm cùng bạc lẻ và một ngọc bội.
Trời ơi, Liễu Tang Tang cả đời này chưa từng thấy nhiều tiền thế, tôi nuốt nước bọt không kìm được.
Thấy tôi há hốc mồm, tỷ tỷ véo má tôi cười:
"Trong này có ba ngàn lượng, đủ m/ua một tòa nhà lớn cho cả nhà. Hòe Tang thi cử, kinh thành này trọng kẻ giàu kh/inh người nghèo, chúng ta không thể quá hàn vi để bị kh/inh rẻ."
Lòng đầy nghi hoặc, tôi hỏi: "Tỷ tỷ, chúng ta lấy nhiều thế, sau này lấy gì trả? Với lại Tào Bá kia..."
Lời tôi dừng nửa chừng. Bí ẩn quanh tỷ tỷ nhiều như sương núi sau nhà, khiến người ta khôn lường.
Nàng như chìm vào hồi ức, hồi lâu mới tiếp lời:
"Mẹ ruột ta mất sớm, trang viên này là của hồi môn của bà, cũng là tài sản cuối cùng không bị tước đoạt."
"Mẹ kế cay nghiệt, b/án hết người thân tôi, đ/á/nh ch*t không thương tiếc. Không nỡ, ta bí mật đưa họ về trang viên giữ gìn, Tào Bá nằm trong số đó."
"Cha đi công tác xa, bà ta không cho ta cơm ăn. Đói quá, ta đành trèo lên cột gỗ tự nấu ăn, lâu dần cũng giỏi nấu nướng."
"Sau này bà nội từ tổ đường về kinh, cuộc sống ta mới đỡ hơn."
"Rồi cha ch*t tại nhiệm sở, bà nội cũng bệ/nh mất. Trên đời này, ta không còn ai thân thích."
Lời kể bình thản mà lòng tôi như d/ao c/ắt, nước mắt ròng ròng. Thảo nào khi ấy tỷ tỷ cầu ch*t. Mẹ kế đ/ộc á/c kia sao nỡ hại người hiền như tỷ!
Tôi ôm ch/ặt nàng: "Tỷ tỷ, từ nay sẽ không còn những ngày đó nữa, chúng ta mãi bên nhau!"
Tỷ tỷ không giấu cha mẹ. Nghe xong, mẹ khóc tức tưởi. Cha vốn ít nói cũng đăm đăm: "Không ngờ dưới gót chân thiên tử lại có kẻ đ/ộc á/c thế!"
Tỷ tỷ mỉm cười: "Dì ơi, chuyện đã qua rồi. Giờ cháu có dì dượng thương yêu, có Tang Tang bảo vệ, Hòe Tang lại chăm chỉ. Cháu chỉ mong làm chị gái của tân khoa trạng nguyên thôi~"
Cả nhà cười vui vẻ.
9
Chúng tôi m/ua một tòa nhà hai sân, do tỷ tỷ và mẹ chọn. Mẹ vui mừng đi quanh nhà mới, thích thú vô cùng. Cha cũng hài lòng vì tỷ tỷ đặc biệt để một góc sân nhỏ cho cha đặt mấy chậu hoa.
Khi dọn hết vào nhà cũng là lúc hạ về. Đêm đó, cả nhà quây quần ăn mừng. Cũng đêm ấy, tỷ tỷ chính thức trở thành chị ruột - không còn là cháu gái của mẹ mà là con gái mẹ.
Chúng tôi tiếp tục làm ăn. Tỷ tỷ nói:
"Không thể ngồi ăn không, lúc nào bạc trắng cũng là quan trọng nhất."
Cha mẹ gật đầu tán thành. Giờ tỷ tỷ là người thông tuệ nhất nhà, việc lớn nhỏ mẹ đều hỏi ý nàng mới làm.
Khi tôi tưởng vẫn b/án bánh ngọt, tỷ tỷ lắc đầu:
"Bánh của ta ở chợ Liễu Gia thôn còn có chỗ đứng, chứ kinh thành này đầy bánh tinh xảo đ/ộc đáo. Phải tìm đường khác."
Khi tôi còn loay hoay nghề gì, tỷ tỷ đã xuất phát.
Nàng dùng tiền dư từ trang viên tậu được tửu lâu trên đường Chu Tước. Lúc đầu lão quản lý không chịu, mãi đến khi tỷ tỷ nhường hai thành doanh thu hàng năm hắn mới ưng thuận.
Sau đó tỷ tỷ bảo tôi: "Tửu lâu này vốn ế ẩm, Vạn Khách Lai trên đường Huyền Vũ đ/ộc chiếm thị trường, đâu còn đất sống. Hắn làm bộ không muốn chỉ để ép giá."
Tôi thắc mắc: "Sao phải chia hai thành doanh thu?"
Tỷ tỷ bẻ miếng bánh Vạn Khách Lai đáp: "Để lão quản lý này dốc sức vì ta."
Tôi tò mò: "Sao không m/ua luôn Vạn Khách Lai?"
Tỷ tỷ cười phá lên:
"Đồ ngốc, không đủ tiền~"
Ban đầu tôi lo lắng, tửu lâu vốn ế lại còn đổi chủ thì chỉ thêm lỗ. Nhưng tỷ tỷ không bận tâm, nhanh chóng sửa sang lại, đổi biển hiệu thành Tứ Hải Lâu.
Tôi thầm khen hay - hắn đón vạn khách, ta dung nạp bốn biển, ngay tên đã áp đảo.
Tỷ tỷ cặm cụi trong nhà bếp nửa tháng, đến ngày khai trương mới xuất hiện. Nàng không ra mặt mà bảo tôi đi c/ắt băng khánh thành, còn chu đáo trang điểm cho tôi.
Nhìn mình trong gương đồng, không còn dáng vẻ g/ầy gò ngày xưa. Tỷ tỷ cẩn thận cài trâm, chỉnh y phục.
"Tang Tang, nay tân hoàng khai minh, nữ nhi chúng ta cũng kinh doanh được. Hôm nay con hãy cùng cha mẹ c/ắt băng, rèn luyện bản lĩnh."
Tôi ngoảnh lại: "Thế tỷ tỷ thì sao?"
