Nàng chia số ngân lượng ta đưa hôm qua thành ba phần. Miệng nhỏ líu lo: Một phần để dành, một phần chi tiêu, phần còn lại gửi về quê nhà.
Ta nhìn gói bạc định gửi về quê, chiếm phần lớn tổng số. Hôm qua, ta đưa tiền cho Hỷ Nhi cũng là để thử lòng nàng.
Kiếp trước, tám năm nơi biên ải, Nhiễm Bích dùng bổng lộc của ta m/ua quần áo điểm trang, chẳng gửi về quê một đồng. Người em trai út vốn đã đỗ tú tài, buông bút nghiên nghiễm cầm bàn tính, đến tửu lâu trong huyện làm đồ đệ cho ông kế toán. Ta bị nàng lừa dối nhiều năm, cuối cùng Dương Trung mới nói cho ta biết, em trai đã bỏ học từ lâu, gia đình đều tiếc nuối cho nó. Ta t/át Nhiễm Bích một cái, đó là lần đầu tiên, cũng là lần cuối cùng ta nổi gi/ận với nàng, nhưng nàng lại tỏ ra uất ức gi/ận dữ hơn ta.
"Thiếp theo chàng đến nơi khổ cực này, chẳng lẽ không được làm chút gì cho mình vui sao? Nếu không phải do chàng vô dụng, thiếp đâu cần phải khư khư từng đồng? Sao chàng lại đối xử với thiếp như thế chỉ vì vài lạng bạc?"
......
"Phu quân, hôm qua mụ nhũ mẫu tiễn thân có nói với thiếp, nhà chàng có người em trai học hành rất giỏi. Thật là đáng nể! Ngày mai, nhà ta sẽ có ông cử nhân đấy! Đợi khi phu quân làm đại tướng quân, nhà ta văn võ song toàn rồi."
Giọng nói vui tươi của Hỷ Nhi kéo ta về thực tại. Nhìn gương mặt hơi đen g/ầy của nàng, lòng ta cũng vui lây.
Kiếp này, rốt cuộc đã khác xưa.
Cái tên Hỷ Nhi quả thật hợp với nàng, lúc nào cũng rạng rỡ niềm vui.
4
Kể từ hôm Dương Trung và ta bất hòa, hắn chẳng tìm đến nữa.
Đến kỳ cuối tháng tuần tra Thiên Điền, chúng tôi phải đi tám chín ngày không về.
Hỷ Nhi thấy ta đi lâu ngày, thức cả đêm làm cho ta một hũ thịt kho thật to.
"Trong doanh trại ăn uống kham khổ, chàng mang theo cái này đổi vị."
"Áo quần khó giặt thì cứ để đó, thiếp đã chuẩn bị thêm mấy bộ. Về rồi thiếp giặt một thể."
"Ái chà! Th/uốc trị thương hết rồi, thiếp chưa kịp m/ua."
Ta khoác tay ôm lấy eo Hỷ Nhi, bế nàng lên đùi như bế trẻ con.
"Thôi nào, đâu phải ra trận. Sao nàng lo lắng thế? Giả như thật sự đ/á/nh nhau, nàng sẽ hoảng đến mức nào?"
Tiếng gõ cửa vang ngoài sân. Sau nửa tháng, Dương Trung lần đầu đến tìm ta nói chuyện, vẫn là vì Nhiễm Bích.
"Trần ca, dạo này Nhiễm Bích chịu không nổi nắng nóng, hai ta đi những ngày này, mong chị dâu để mắt giúp đỡ nàng ấy chút ít."
Ta vẫn hy vọng Nhiễm Bích an phận với hắn, dặn Hỷ Nhi giúp đỡ trong khả năng, nhưng phải nhớ lượng sức mình.
Về sau ta mới biết, Dương Trung đã gõ cửa khắp xóm giềng, như thể sắp đi cả năm vậy.
Chín ngày sau trở về, ta đẩy cửa vào nhà nhưng không thấy bóng dáng quen thuộc.
Chị dâu nhà bên mặt mày khó đăm đăm, liếc mắt kh/inh bỉ về phía nhà Dương Trung.
"Tìm vợ à? Nọ kìa, đang bị người ta sai như hầu gái đấy."
Ta không hiểu chuyện gì, bước dài về phía nhà Dương Trung. Đá tung cửa nhìn vào sân, thấy Hỷ Nhi đang quạt cho Nhiễm Bích. Nhiễm Bích ngồi trên ghế ăn chè đ/á, còn Hỷ Nhi mặt mũi đầm đìa mồ hôi. Trời nóng bức, mặt nàng lại tái nhợt.
"Hỷ Nhi!"
Nghe ta gọi, nàng như chim yến lao vào lòng ta.
"Phu quân! Phu quân!"
5
Chín ngày qua, Nhiễm Bích vin cớ trong người khó chịu, khi thì nhờ chị này giặt đồ, lúc lại nhờ chị kia nấu cơm.
Lâu dần, mấy chị dân bản tính nóng nảy chẳng chịu chiều chuộng thói hư của nàng.
Chỉ có Hỷ Nhi hiền lành. Vì lúc ra đi ta có dặn nàng trông nom giúp Nhiễm Bích.
Nhiễm Bích thấy nàng hiền lành dễ b/ắt n/ạt, bèn giả vờ ốm, lừa Hỷ Nhi đến nhà mình chăm sóc hầu hạ, tự coi mình như tiểu thư kinh thành.
Ta lạnh lùng liếc Nhiễm Bích một cái, nhưng gọi tên Dương Trung.
"Dương Trung, em dâu bệ/nh nặng thế này, đi mời Hồ đại phu đến xem thực hư thế nào. Tiền th/uốc, ta chịu."
Nhiễm Bích người cứng đờ, dựa vào Dương Trung giọng đượm tình.
"Phu quân, chàng đi vắng, thiếp sợ lắm. Có lẽ vì nhớ chàng quá nên mới ốm thế này. Giờ chàng về rồi, bệ/nh thiếp đỡ nhiều rồi."
"Có bệ/nh thì phải chữa sớm. Dương Trung, đi mời đại phu."
Dương Trung thấy Nhiễm Bích thỉnh thoảng lên cơn bệ/nh, đã có ý mời thầy th/uốc. Thấy ta chủ động như vậy, cảm kích không biết làm sao. Lập tức chạy ra ngoài cõng lão Hồ về.
"Chậm thôi, chậm thôi, đồ lừa kéo này! Bao tử lão sắp lộn ra ngoài rồi."
"Hồ đại phu! Mau... mau xem giúp nội tử tôi!"
Hồ đại phu thở lấy hơi, bắt mạch xong tức gi/ận đ/á Dương Trung một cái. Tính tình ông lão này nổi tiếng hung dữ khắp biên thành.
"Mạch tượng của nàng điều hòa ổn định, nhịp đều, xích mạch trầm hữu lực, khí huyết vững vàng. Nói chung là khỏe hơn cả ngươi. Ngươi đừng có đùa với lão!"
Hồ đại phu tức gi/ận phẩy tay bỏ đi.
Dương Trung đờ đẫn giữa sân, nhìn ta rồi lại nhìn Nhiễm Bích.
"Cái này... cái này..."
Nhiễm Bích bị vạch trần giữa thanh thiên bạch nhật, nước mắt lập tức tuôn rơi.
"Trần phó tướng, sao ngài cứ mãi làm nh/ục tiểu nữ? Chân ở trên người phu nhân nhà ngài, nếu không phải nàng muốn đến, lẽ nào tiểu nữ có thể ép được?"
Ta nhìn Hỷ Nhi. Nàng kéo kéo vạt áo ta, nhưng không nói gì.
"Phu nhân ta lương thiện, không phải cớ để ngươi b/ắt n/ạt. Việc hôm nay, bản thân ta cũng có trách nhiệm. Ta đã biết tính đ/ộc địa của ngươi, không nên dặn phu nhân chăm sóc ngươi."
Dương Trung thấy ta nói nặng lời, trợn mắt gi/ận dữ, nhưng ta chặn ngang lời hắn định nói.
"Dương Trung. Ta là phó tướng trăm người, còn ngươi chỉ là lính quèn. Vợ ta làm hầu gái cho vợ ngươi. Nàng ấy xứng sao?"
Lời Dương Trung định nói nghẹn lại trong cổ. Hắn chưa từng nghĩ có ngày ta dùng địa vị để áp chế hắn.
6
Hỷ Nhi cúi gằm mặt theo ta về nhà.
Nàng thấy ta mặt lạnh như tiền, không dám líu lo nữa, môi nhỏ mím ch/ặt như sắp khóc.
Ta thở dài, bế nàng lên đùi, mấy lạng thịt vừa nuôi được, lại tiêu tan hết rồi.
