“Ta đã chẳng bảo rồi sao, lượng sức mình mà làm?”
“Nhiễm Bích nói, ngài là để làm Thiên Phu Trưởng, Vạn Phu Trưởng, thậm chí là Đại Tướng Quân. Thiếp nghe nàng ấy nói vậy, trong lòng cũng nghĩ, phu quân ta nhất định sẽ trở thành nhân vật lừng lẫy như thế.”
“Nàng bảo, các mệnh phụ trong kinh đều là tiểu thư đại hộ, cực kỳ hiểu lễ nghi. Sau này ngài làm quan lớn, vợ lại là nông nữ thô lỗ không biết quy củ, sẽ bị người đời kh/inh thường.”
“Hỷ Nhi không muốn phu quân bị người coi thường. Hỷ Nhi muốn học lễ nghi. Nhiễm Bích từ đại hộ gia đình ra, nàng nói sẽ dạy thiếp quy củ, thiếp liền đi học cùng nàng.”
Nàng càng nói càng tủi thân, hai hàng nước mắt đọng mãi cuối cùng tuôn rơi.
“Hàng xóm tuy đều chê Nhiễm Bích yêu tinh q/uỷ quái. Nhưng Hỷ Nhi biết, các quân gia đều gh/en tị Dương Trung lấy được vợ hiền. Đó là tỳ nữ từ Quốc Công phủ ra, trong lòng họ, cũng chẳng khác gì mệnh phụ bao nhiêu.”
Bàn tay thô ráp lau khô gò má lấm chấm lệ của Hỷ Nhi, ta nhẹ nhàng vỗ về sống lưng g/ầy guộc, thân hình bé nhỏ dần nín khóc trong vòng tay.
“Hỷ Nhi, nàng phải nhớ kỹ, thể diện của nam nhi là do chính mình gây dựng, không phải dựa vào đàn bà ban cho.”
“Hỷ Nhi của ta có thể học Lưu Tẩu làm bánh, học Quế Tẩu c/ắt may, bởi những lúc học những thứ ấy, nàng đều cười tươi. Những thứ khiến nàng khóc lóc mà học, thì chẳng cần học làm gì.
“Hỷ Nhi hãy mãi nhớ rằng, phu quân là núi cho nàng tựa. Nàng cứ việc dựa vào ta, làm những điều lòng mình mong muốn. Lời ong tiếng ve bên kia núi, mặc kệ chúng. Nếu có kẻ dấy lên yêu phong, ấy là tại núi chẳng đủ cao, liền chút gió sóng vụn vặt cũng chặn không nổi.”
Đôi mắt Hỷ Nhi đẫm lệ dần sáng rỡ. Nàng lại hóa thành ngọn cỏ dại dẻo dai giữa biên thành cuồ/ng phong gào thét.
“Phu quân ơi phu quân, sao người tốt thế... tốt thế...”
Hỷ Nhi lại ríu rít như chim, mỗi lần ta lên doanh trại, nàng cứ dặn dò không dứt.
Nàng chất phác lại siêng năng, các tẩu tẩu đều quý.
Thượng tuần trở về, các tẩu nhắc đến Hỷ Nhi vẫn gọi “Hỷ Nhi nhà ngươi”.
Cuối tháng trở lại, đã thành “Hỷ Nhi nhà ta”.
Hạ qua thu tới, trời càng thêm lạnh. Nhà nhà bắt đầu tích trữ lương thực.
Mùa đông năm nay đến sớm khác thường, lại cực kỳ khắc nghiệt. Do thám báo tin, bên man tộc gia súc ch*t rét nhiều vô kể. Năm nay, e rằng có chiến sự.
7
Tuần tra biên ải càng thêm dày đặc.
Dẫu đã chuẩn bị kỹ, chiến tranh vẫn ập đến chóng mặt. Biên cương yên bình đã quá lâu, lâu đến nỗi đ/ao ki/ếm của tướng sĩ đều phai mòn.
Tiền kiếp trận này đ/á/nh nhau thảm khốc khôn lường. Doanh Tiền Phong mười người đi năm kẻ về, mất nửa quân số. Man tộc lương thảo cạn kiệt, quyết một trận sống mái. Tả Hiền Vương của chúng đóng giả kỵ binh, trà trộn hàng ngũ binh lính thường, xông lên trận tiền ch/ém gi*t. Khiến sĩ khí man tộc dâng cao ngút trời, thế chẻ tre. Đời này, chiến sự vẫn giằng co. Chiến trường x/á/c chất thành gò, sống sót như cỏ may.
Mỗi ngày lại có thương binh mới được khiêng về, kẻ c/ụt tay, người g/ãy chân. Trong thành nhiều dân phòng bị trưng dụng, tạm thời làm nơi an dưỡng.
Hỷ Nhi theo các tẩu tẩu ngày ngày chăm thương binh, bận tối mắt tối mũi.
Nàng càng g/ầy đi, đôi mắt ngày một trĩu nặng.
Các tẩu an ủi, kẻ được khiêng về đã là may mắn lắm. Những người mãi mãi nằm lại sa trường, chỉ đành làm mồi cho sói hoang.
Chiến trường, trống giục vang trời.
Ta ch/ém đến nỗi gươm đã sứt mẻ.
Theo ký ức tiền kiếp, ta vung đ/ao thúc ngựa, ch/ém bạt mấy tên man binh chặn đường, phi thẳng đến vị trí Tả Hiền Vương.
Tả Hiền Vương thần dũng vô địch, một địch trăm. Binh sĩ dưới trướng ta cố ý hô lớn danh hắn giữa đám đông.
“Hô Đồ!”
Ta nhân lúc hắn phân thần, một nhát đ/ao ch/ém tới từ phía sau hông, thẳng tay ch/ém đ/ứt đầu hắn.
“Tả Hiền Vương đã ch*t!”
“Tả Hiền Vương đã ch*t!”
Quân ta đồng thanh hô vang, đội hình tấn công man tộc rối lo/ạn, khí thế tắt ngúm, cuối cùng tháo chạy tan tác.
Trận này kết thúc nhanh hơn dự liệu. Rốt cuộc không như tiền kiếp, thắng trong bể m/áu.
Sau đại chiến, đoàn quân mỏi mệt thu quân về thành. Hỷ Nhi đứng nơi cổng thành, trên tay quấn khăn trắng. Các tẩu đứng bên cạnh.
Họ quỳ rạp trước tướng sĩ nhuốm đầy m/áu tanh.
“Bẩm Đại tướng quân, thiếp là Trần Hỷ Nhi, vợ Phu Trưởng họ Trần.”
“Bẩm Đại tướng quân, thiếp là Vương Quế Hoa, vợ Trương Hùng.”
...
“Bẩm Đại tướng quân, chúng thiếp thay mặt tất cả phu nhân tòng quân, khẩn cầu ngài cho phép theo đội quân dọn dẹp mặc tang phục thu nhặt thi hài! Đưa tướng sĩ về nhà!”
“Khẩn cầu Đại tướng quân cho phép!”
Đại tướng quân quát lớn.
“Chuẩn tấu! Trần Mặc xuất trận!”
“Mạt tướng tại đây!”
“Ngươi dẫn người hộ tống các phu nhân, phòng sói hoang quấy nhiễu.”
“Tuân lệnh!”
Bóng hình Hỷ Nhi g/ầy guộc mà hiên ngang kéo dài dưới nắng chiều tàn. Hỷ Nhi của ta đã trưởng thành.
Sau này ta hỏi nàng, vì sao muốn ra chiến trường thu nhặt thi hài.
Nàng đáp:
“Thiếp nhìn thương binh được khiêng ngang vào, lại khiêng ngang ra, lòng sợ vô cùng. Các tẩu bảo, được đưa về đã là phúc. Thiếp nghĩ... nếu có một ngày, thiếp cũng mong ngài được may mắn. Hôm nay ta thu nhặt thi hài người, ngày sau cũng mong có kẻ ch/ôn cất người ta yêu.
8
Hỷ Nhi trước kia chỉ là “Hỷ Nhi nhà ta” trong miệng hàng xóm, giờ đã thành “Hỷ Nhi nhà ta” của nửa thành biên ải.
Nàng ngày ngày bận rộn, khi chạy sang đông thị học làm bánh bao, lúc lao sang tây thị học khuấy đậu.
Lần này ta ch/ém được Tả Hiền Vương lập đại công, Đại tướng quân đã tấu lên triều đình luận công ban thưởng.
Dương Trung bị tên lạc b/ắn trúng, cách tim chưa đầy nửa tấc, hiện đang dưỡng thương tại gia.
Ta bắt Hỷ Nhi hay chạy nhảy đến thăm hắn, đúng lúc Nhiễm Bích đang hầu th/uốc, bàn tay định gõ cửa buông xuống.
“Lần này công lao của Phu Trưởng họ Trần đến đúng lúc thật. Hôm đó các ngươi trên chiến trường làm rối lo/ạn Tả Hiền Vương, để hắn ch/ặt đầu cư/ớp công. Giờ đây Hỷ Nhi ấy cũng nổi danh, hai vợ chồng nhà họ đúng là giỏi chiếm tiện nghi.”
